“诸位不必担心，俺们大元第一勇士阿鲁灰将军已经带着三万大军在支援的路上了，这支围城的匪军不过是强弩之末罢了！”常州知府出言安慰道。
“报！”小兵飞快地跑进来，将书信呈上，“城外匪军主将有书信传来。”
常州知府的脸色一僵，暗自责怪那小兵不懂分寸。此时面对着这么多财大势大的豪强地主，他自然不好将书信的内容隐藏。
“念！”
一个府衙文书接过书信，一字一句地念起来。
“元将阿鲁灰的三万元军，已被阻挡于牛塘镇，如今寸步难行……”
书吏显然是念不下去了，为难地看向知府。
“来来来，咱们诸位再好好商讨商讨抵抗匪军的事宜。”常州知府满脸堆笑，对着那些个豪强说道，显然是想把这封信搪塞过去。
那书吏倒也心领神会，收起信件就要逃走。
“慢点！”当地最大最强，同时不愿与依附于伪朝的一个豪强地主突然开口，“知府大人，恕草民大胆。你方才说阿鲁灰将军马上就要来支援常州，可这匪军头子说得却是与大人所言截然不同，草民心中实在不安啊。”
“韩兄说的对！”另一个大地主立刻附和道，“今天大家都在场，不如将那封信公之于众，也好让咱们这些粗笨之人安心一些。”
“放肆！”平日里高高在上的蒙古籍常州副将一见这些汉人竟敢如此，立刻气不打一处来，开口训斥道，“你们怎敢如此对知府大人说话？莫不是活腻了？”
“放你娘的狗屁！”那大地主本来就性子急，看这火烧眉毛的时候蒙古人还要摆出一副趾高气昂的样子，顿时怒骂道。
“汉狗！”那副将顿时青筋暴起，举刀欲砍。
“够了！”常州知府厉声训斥道，“这里是公堂之上，不是各位私斗的武场！”
蒙古副将见知府动了真怒，也只好一声不吭地放下了刀，退到了后面。
常州知府勉强挤出一抹笑容，对着几位已经心中含怒的大豪强说道：“本来就是匪军的涂鸦，诸位既然这么想看，那公之于众也无妨，无妨。”
他混迹于官场多年，怎么说也算养成了一点老到的手段和心思。常州知府很清楚地明白，若是放任局势再这样发展下去，豪强的家丁和蒙古元军迟早发生火并。那不等匪军行动，常州城就不攻自破了。
那离大门只剩两步的书吏好不尴尬，只能唯唯诺诺地重新返回，用细不可闻地声音念道：
“望尚存驱逐…驱逐鞑虏之心，恢…恢复中华之心的诸位乡绅豪强齐心协力，反抗伪…伪……朝暴政，吾等义军自当秉持公允之心，为乡绅谋求权益，为百姓讨回公道。负隅顽抗，死路一条，投诚汉统，前途光明……”
书信念完，不少豪强地主都陷入了沉思，没有一人说话，整个知府衙门内寂静得可怕。
“汉狗！猪猡！一派胡言！”
不及知府制止，常州副将再次无能狂怒起来，“大元才是正统，他竟敢妄论公允，诬蔑大元为鞑虏！罪不可赦，罪不可赦啊！”
那副将本来以为他那慷慨激昂的言论能打动一大片人，可没想到不仅是那些汉人豪绅冷眼旁观，像看一只猴子那样看着他，就连蒙古官吏也未做出太多表示。
“哗众取宠，猴子。”那大地主小声说道，不成想却被副将听见。
“汉狗，去死吧！”那副将从小养尊处优，脑子里灌输的都是优于汉人一等的观念，根深蒂固到甚至已经无法改变的程度。
他拔出了腰间的佩刀，朝着那地主砍去。
“杀！杀！杀！”
几刀过后，那仅仅是骂了副将一句的汉人士绅倒在了血泊之中。
“砰！”那常州知府看着这突如其来的变故，脸色瞬间骤变，将外头的兵勇叫了进来。
“一个都不要留，格杀勿论！”
杀光在场的所有士绅，是他如今唯一的出路。
“老子反了！家丁！家丁呢！”
被杀的那个地主与为首姓韩的豪强颇有些亲谊，见他被砍死，一股唇亡齿寒的感觉瞬间涌上他的心头，新仇加旧恨，无边的怒火一齐爆发出来，化作复仇的刀剑杀向了元军。
富丽堂皇的常州知府衙门瞬间变成了血肉横飞的战场，无数各家家丁和元军混杂在一起，每眨一次眼睛就会有几具尸体倒下，场面一度令人作呕。一千多个从通州撤下来的长江水师败军趁着正规军无暇顾及，便在城内大肆纵火抢劫，杀人奸淫，无恶不作。
常州城彻底陷入了混乱。
“快！全速进城，凡是反抗者一律斩杀，迅速掌控局面，扑灭火灾！”
常遇春看着冲天的大火和连绵不绝的惨叫声，不由得倒吸一口凉气。他虽说预想过种种场景，但着实没有想到元军居然会在自己统治的城池内明火执仗，残害百姓。
他脑海里一遍又一遍的回想着张士诚“以民为本”的教导，丝毫不敢耽搁，火速率军进城。
两万大军轻而易举地拿下了根本无人防守的常州，各路人马迅速散至城内各处，紧急抢救百姓。
“谁……谁来救救俺妹子啊？！”
一个被烧倒下的房梁压断腿的汉子欲哭无泪地看着被困在火中的小女孩。
“别怕！俺们这就来救你！”
那本来已经绝望的汉子仿佛听到了天籁之音，无比激动地抬起头看向声音的出处。
令他一辈子都难以忘记的是那说要来救他和妹子的，竟然是一支军队！
他这辈子都没想过，平日里畏之如虎的军队竟然也能如此亲民。
“别担心，俺们一定会救你出去的！”
“还有俺妹子！”
几个兵士二话不说，立刻行动了起来。
当两人齐齐被救出后，几个将士早已是大汗淋漓，甚至还有两人的皮肤被火烧伤。汉子忍着腿部的剧痛，拉着妹子颤颤巍巍地朝着义军将士跪下。
“大恩不言谢，只求让草民知道恩公们是哪支军队，日后定当做牛做马报答你们！”
“兄弟不必如此，不必如此。”那几个军士连忙将其扶起，道，“俺们都是张士诚张大人的部队，他可是一直教俺们以人为本，与民为善嘞！你们要谢啊，就谢他吧！”
“就……就的那个每攻下一城都会开仓放粮，惩办贪官的张大人？”
“正是！”
“张大人……”那汉子愣愣地看着几个义军小兵，心中却早已翻起了巨大的震动。
ps：两章合一
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