桐柏山脉起于南阳盆地东缘，正是汝南与荆州交界之所在，李通所控制的阳安、朗陵两县，守着西去南阳的三条主路。
刘备若不走三条主路，就要带着大军走荆棘小道，那样翻越桐柏山易断水断粮，这也是曹操等人对西线放心的原因。
李通有上万部曲，还有城池作为屏障，刘备很难带着军队绕过去，然而刘晔已谋划许久。
当曹操大军出现在偃县，刘备就按照刘晔的布局，命龚都、裴元绍、周仓等黄巾将，联络汝水流域的贼寇配合关羽攻打阳安。
等李通把防守力量，往阳安方向调动倾斜，刘备再率主力攻打朗陵，而后经主路穿越桐柏山。
关羽斩颜良扬名，个人魅力抬升至顶点，周仓、裴元绍都是仰慕他的威名，进而投靠刘备麾下。
在关羽强大号召力影响下，联系到瞿恭、江宫、沈成、张赤等贼帅，各山寨聚集了近两万贼寇，配合关羽所部五千人，浩浩荡荡开赴阳安作战。
这些贼寇不全是黄巾余党，有部分是打着黄巾之名的小豪强，他们原本在汝南依附袁绍、袁术兄弟，但随着袁术身故、袁绍战败等原因，二袁在汝南渐渐失去影响力，小豪强们既不愿归附外来的刘备，又不愿被大豪强李通吞并，遂趁乱各占山头企图坐大。
正所谓鲸落万物生，小豪强们觊觎李通的土地、财富已久，所以才会与刘备一拍而合。
任何时代的任何人，除了少数能为理想奋斗，大部分人都因利益作出选择。
特别是在三国那样的乱世，曹操控制天子扬言代表朝廷，袁绍、刘备都言奉诏讨贼，这些小豪强没人关心谁是正义的一方，谁能给他们带来利益就拥抱谁。
合力灭掉李通瓜分财富，那才是小豪强们的内在需求，关羽的号召力只是表面口号，但二爷的战斗力可以给他们‘打土豪’的勇气。
群寇围困阳安县，主将还是大名鼎鼎的关羽。
李通根本想不到是刘晔之谋，他一方面调南部朗陵县驻军来援，另一方派遣快马向曹操求援。
朗陵守军调走不久，散落各山头的小股势力，陆续抵达县城周边集结，而刘备也带着张飞、赵云等，护送家眷前来集合。
刘备这一合兵吓了一跳，比原来统计的人数多得多，这就像李云龙攻打平安集结部队，莫名其妙多出来不少战士。
朗陵城外能战之兵近两万，算上随军家眷总计五万人，黑压压的人群让守将发怵，交战之前就带着五百人弃城逃走，于是刘备兵不血刃拿下朗陵。
刘备从未打过这么轻松的仗，不禁感叹以前没有谋主的日子，真是一刀一枪踩着同袍尸体先登上城楼。
“若非子扬妙计，让备自己撤出汝南，估计会损失半数将士”刘备抓着刘晔的手，澎湃的心情久久不落。
刘晔随即提醒：“我们还没出桐柏山，使君千万不可大意，曹操追到下蔡定然察觉，李通求来的援军也随时会到，应尽快护送家眷穿越山脉。”
“子扬说得极是。”
刘备轻轻颔首肯定，随后挥手把张飞唤到眼前，正色嘱咐道：“三弟，汝速着本部人马，护送全军家眷先行。”
张飞纳闷一脸纳闷：“这么快就走？不等二哥一起吗？”
刘备摇头：“我们留下来等云长，三弟可到前方比阳县等候。”
“俺一个人走？”
张飞指着自己左右观望，言外之意又不让俺厮杀？
刘备看着他的表情瞬间明白，然后语重心长说道：“我们断后也未必厮杀，三弟护送嫂嫂、弟妹先行，将士们才可放心一战，也大哥安心。”
“好吧.”
张飞抱拳的同时，又嘟囔着补了一句：“上回二哥也护送过嫂嫂，这次轮也轮到俺了.”
望着张飞离去的背影，刘晔捋须感叹：“三将军真率性之将也，难怪与龙将军如此投契，若非夏侯夫人与桥夫人都没怀上，他们可能在合肥就指腹为婚了。”
“弟妹年龄尚小，云起成婚日子也短，没有怀上子嗣也正常，就像备”
刘备话到此处戛然而止，他感伤自己年满四十，膝下也同样没有一男半女。
因为前半生颠沛流离，刘备所娶数妻皆早早而亡，能活下来已经算非常幸运，在徐州纳甘、糜两位也有几年，但肚子并没半点动静。
刘晔见刘备表情黯然，发现自己引错了话题，立刻往其他方向引：“咳咳.若没安身立命之所，子女出生也跟着受苦，所以使君此番到了荆州，必须要依我计行事，再不能像以往那样谦恭”
“我正想与你商议，公佑先前出使襄阳，只说我有万余部曲，现将士家眷合五万余众，这前后不一致，刘景升看到岂能不疑？若他以此为借口不肯收留，如之奈何？”刘备满脸愁容。
刘晔想了想，捋须答曰：“届时只说兵有一万，其余都是随军家眷，百姓乃是立邦之本，刘景升岂能相拒？如果他执意不肯相留，则退而求其次向其借一地安身，大家同为汉室宗亲，使君又有衣带诏，我想他不会太过分。”
“也好.”
刘备微微心定，然后又补充：“备不擅临变，子扬要随我同行。”
“全听使君安排。”
刘晔虽然爽快应下，却暗忖使君过分谦虚，你与曹操煮酒之事，我在淮南也听说过，岂能说不擅临变？”
张飞出发两日之后，刘备即命关羽南下朗陵汇合，打算徐徐撤出汝南。
至于和瞿恭、江宫等人的约定，刘备便把新得的朗陵让与众人，反正阳安、朗陵都是李通管辖的县城，此时关羽放弃阳安也不算食言。
瞿恭、江宫等人响应关羽号召，想借他的威名直接逼迫阳安投降，结果李通组织军民积极设防，围城贼军声势虽大，却没有一家卖力攻城。
关羽道出刘备的安排，各路小豪强又跟着移师朗陵。
李通知道自己中了调虎离山之计，但因阳安兵少而不敢追击，毕竟刘备带了‘五万人’攻打朗陵。
曹洪从平舆带兵来增援，对刘备的夸赞兵力瞠目结舌，心说他率五万人攻打朗陵，又让关羽带兵两万余取阳安，算起来总兵力竟然超过七万。
李通和曹洪合计才两万余，于是只能缓缓向朗陵前行，得等曹操主力赶来才敢追。
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