在魏国的斡旋之下，赵国、齐国之间的战事逐渐有了停止的迹象，青石关外的联军也不再发起攻势。
就在天下之间的气氛趋于缓和的同时，载着齐国军师邹忌的马车出现在了郢都城内。
“鱼，鱼，上钩了！”
一道充满兴奋的呼喊响起，原本坐在宫中湖畔的楚王熊良夫直接站了起来。
喝退了左右准备上来帮忙的内侍，熊良夫的灼灼目光紧紧地注视着面前的湖面，紧握的双手更是将鱼竿拉得产生了剧烈的形变。
作为楚王，在朝堂之上谙熟权衡之道的熊良夫，可是一位颇为老练的钓者。
通过手中的那根鱼竿，双手力道不断转变之下，咬钩的鱼儿被熊良夫稳稳地操控在了手中。
当咬钩的鱼儿抵抗激烈的时候，熊良夫会适时地松开些许掌控；而在鱼儿的反抗渐渐舒缓下来后，熊良夫又会恰当地施加些禁锢。
这场力量与速度的博弈之中，熊良夫脸上始终浮现着兴奋，犹如一名搏击巨浪的舵手。
最终，当筋疲力竭的鱼儿渐渐放弃了反抗，越收越紧的鱼线宣告了熊良夫的胜利。
亲手将自己的胜利果实放入一旁的竹筒之中，熊良夫带着几分得意看向了一旁，“老师，今日可是寡人先拔头筹喽。”
一旁如同坐定老僧般的令尹昭奚恤，仿佛被熊良夫的话语打断了思绪，目光缓缓看了过来。
看了看正在竹筒之中欢腾的游鱼，再看了看身旁得意的熊良夫，昭奚恤的嘴角浅浅地勾勒出了一缕弧度。
“王上技高一筹，老臣甘拜下风。”
从老师这里得到了称赞，熊良夫的心情更加欢悦了，他的目光重新回到了眼前的湖面。
重新为鱼钩挂上鱼饵，双手发力猛然挥动，熊良夫再次开启了一场与湖中鱼儿的博弈。
数息之后，看着眼前湖面上的圈圈涟漪，熊良夫似是有意也似无意对着一旁的昭奚恤说道：“老师，可曾注意到天下形势的变化？”
“不瞒王上，老臣近日来一直在关注东方战局。”
熊良夫的询问，令昭奚恤再次陷入了心中的思绪之间。
虽然澧水之畔的那一场相会之后，昭奚恤便接受了楚王的命令，从前线回到了郢都，但是他的注意力可是一直都没有脱离过眼下的战局。
伴随着西方大胜的魏国与秦国议和，中部楚军在魏国强大军力的威慑之下不得不退兵。
眼下天下之间战争的焦点，已然全部移转到了东部的齐国战场之上。
在得知齐国五都之一的高唐为赵国所攻破，赵军得以长驱直入、饮马济水之后，昭奚恤便笃定齐国已然支撑不了多久了。
一旦赵国大军攻破济水防线，通往国都临淄的道路将会化为坦途，到了那时齐国就会像是一个任人蹂躏的美女一般。
这一点另外一个时空中的燕国名将乐毅，恐怕会是深有感触。
接下来事情的发展，也果然如同昭奚恤所预料的那样。
根据楚国潜伏在齐国、魏国、赵国的细作回报，近段时间这三国高层之间接触频繁。
一系列的消息加以印证之后，齐国向赵国、魏国求和的动作也就不再是秘密了。
昭奚恤能够看清楚这一点，一旁的熊良夫如何会对此一无所知呢？
对于齐国暗地里的求和行为，熊良夫心中是存有几分恼怒的。
可是他更加关注的是，面对眼下的战局变化，参与其中的楚国又该如何自处呢？
“老师以为我楚国应当作出怎样的选择呢？”
熊良夫的再次询问，将昭奚恤从对于战局思索之中拉回到了楚王宫内的湖水之畔。
“王上，老臣以为这场大战也是时候结束了。”
迎着一旁熊良夫看过来的视线，昭奚恤手握钓竿、望向前方，“其实纵观眼下这场大战，不过是魏国筹谋的一场声东击西罢了。”
“明面上，魏国是趁着齐国君位更替的良机，召集诸侯想要从齐国身上谋划些许利益；”
“实际上，从一开始魏国想攻打的就不是东方的齐国，而是西部的秦国。”
话说到这里，回顾整场战事的发展，昭奚恤不得不感叹如今的魏国朝堂真可谓是人才济济。
战场大势的把控，局部关键的突破，以及数十万大军的集结、调动，魏国用这样一场大战向楚国、向整个天下展示了自己全方面无与伦比的强大实力。
反观楚国，甚至没有能够真正与魏军展开大规模交锋，便被魏国大战之前的邦交搞得焦头烂额。
“这一次，我楚国被魏国骗了。”
“是啊，骗得真的好惨。”
面对这场战事，楚国君臣生出了同样的感慨。
恰在此时，感受到鱼竿轻动的昭奚恤猛然一拉，一条大鱼硬生生地被提了上来。
快速将鱼放入一旁的竹筒之中，昭奚恤向着熊良夫躬身一拜，“王上，这场战争打到这般田地，也是时候可以结束了。”
“经过这一战，魏国击破秦国，彻底摆脱了东西夹击的困境。”
“反观我楚国，北有三晋、东有越国、西边还有巴国时常滋扰。”
“如此众敌环伺之下，如何能够与强大的魏国一争高下。”
听完了昭奚恤的建议，熊良夫点了点头，“令尹所言极是。”
“我楚国要想全力与魏国争雄，必要先行安定四周。”
双眼之中闪过一道厉芒，一件早已经有所谋划的事情重新浮现在了熊良夫的心头。
“嗯，是时候了。”
伴随着魏国击败秦国、全据关中，这一场名为天下的比赛已经进入到了决赛圈。
从周朝早期的四百诸侯，到春秋初年一百四十余国，再到如今只剩下的十几个国家。
数百年列国兼并，无数小国消失在了历史的长河之中，也造就了如今的几大强国。
而随着强国交锋的日益激烈，可以想见的是，那些在大国的夹缝中艰难求生的小国必然会一个接着一个退出赛场。
比如地处于赵国腹地的中山国，再比如紧邻楚国的巴国以及越国。
熊良夫与昭奚恤的交谈结束之后不久，内侍引领着齐使邹忌出现在了楚宫大殿之中。
……
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