“莲花落，莲花落。
看看爷娘不是亲，有钱且去敬别人。
三年乳哺成何用，娶了媳妇就要分。
好酒好肉老婆吃，不怕爷娘饿断筋。
生前不曾见碗米，死后谁人来上坟？
莲花落，莲花落。
......”
这哼着莲花落小调，在街头行乞的小乞丐名叫阿元，一身的补丁衣裳，一手拎着棍子，一手拿着个带豁口的碗，皮肤看着要比旁人黑一些，但脸却收拾得干净，身上绑着两个布袋子，正是丐帮的二袋弟子。
他嘴里哼的这莲花落小调虽说大半都是段子，但其中却隐含一种内家呼吸法门，乃是丐帮弟子用以锤炼体魄的入门武功。
像是玩得花一些，会随身带个快板之类的打着，阿元不会那玩意，也就是随口哼着。
不过别看他手里拿着碗，但平日却不靠乞食为生，虽也偶尔到熟识的江湖人家客栈酒楼什么的蹭些吃食，不过主要的生活来源还是靠替人打探情报。
这也是绝大部分底层丐帮弟子谋生的路子，靠着数量庞大的同门帮衬，基本上有人的地方就有丐帮弟子，这卖情报他们也是轻车熟路，上到五岳纷争，正魔乱战，下到隔壁老王又偷了谁家的媳妇，基本上有需求他们都能给你打探出来。
丐帮弟子也算是江湖上情报能力最强的门派了，甚至不少门派打探消息时都是通过丐帮的路子，同为正道一脉，又有梁奔浪燕风云这样的人物作保，丐帮的口碑在江湖人口中传得很好。
阿元入帮有三年了，从无袋弟子做起，平均一年一袋，现已经是二袋弟子，在这街头巷尾也小有名气。
天气已经入夏，此刻日头正盛，阿元躲到一处屋檐下，从袋中取出一块破布铺在屁股底下坐着，一边用手扇着风，一边小声骂这贼老天又出大太阳晒他。
正抱怨着，忽然瞧见眼前站了个人，阿元抬头望去，来者一身锦衣，打扮得那叫一个富贵逼人，他的小眼珠立刻就亮了起来。
“这位大爷，不知有何吩咐啊？”阿元的声音带着几分讨好，还卖了个笑。
阿元面前的这位锦衣卫公子正是陆寒江，他低下头笑着道：“你是丐帮弟子？”
“咦？莫非，公子也是江湖中人？”阿元起身看向陆寒江的眼神带着几分诧异。
陆寒江抱了个拳：“幸会，在下陆十七。”
“我是丐帮二袋弟子阿元。”阿元有些自豪地拍了拍身上的两个布袋，神色间少了些公式化的做作，多了几分友善的亲近。
互通姓名之后，陆寒江又问道：“阿元兄弟可否告知此地是由哪一位丐帮长老管辖。”
“公子问这个作甚？”阿元奇怪地看了一眼，但却并未起疑，顿了顿便答道：“此地分舵归柳长老管辖。”
陆寒江说着便将腰间的葫芦解下交给了他，同时说道：“这样东西想托兄弟替我转交一下。”
阿元拿着酒葫芦，有些不解：“莫非，公子是柳长老的朋友？”
陆寒江故作神秘地道：“到时你自会知道，烦请告知柳长老，若得空，三日后来城中万福客栈一叙。”
阿元低头把玩着酒葫芦，有些不明所以，想再问些什么，抬头却已经找不见陆寒江的身影，他抓了抓脑袋，接着收拾好了自己的东西，往城外城隍庙去了。
此方是江南地界，这青石城更是一座大城，负责管理此地的丐帮柳长老，乃是丐帮八袋小长老，资历深厚，德高望重。
丐帮弟子初入帮时是无袋，这袋数越多代表着地位越高，八袋是个分水岭，七袋之前包括七袋都只能算作弟子，而八袋则称小长老。
至于最高的九袋，则是长老之位，设有八人，与传功，执法，两位长老一起，共十位长老，并副帮主一同辅佐帮主。
话说这原本九袋长老该有八位才是，可不久前全长老不幸在苗疆伤重病逝，这就空出了一个位子来，八袋的小长老都想来争一争，原本这只是丐帮内部事务，可偏偏能够拍板此事的丐帮和副帮主都不在，这时日一长，便是什么乱子都生出来了。
柳长老升任小长老多年，这心头的冲劲不但没有消退，反而是大大增加了，这些日子他不断打探帮主的下落，就为了提一嘴这升长老的事情。
于是这想睡觉就来了枕头，这天暑气重，柳长老也在城隍庙里避日头，忽然就看见阿元拎着那葫芦走了进来。
原本这区区一个二袋弟子，能够接触到的上线至多也就是五六袋的弟子，不过恰好丐帮分舵就设在青石城，所以他这土生土长的弟子，想要见上小长老一面也并非不可能。
“二袋弟子阿元，见过柳长老。”阿元进了城隍庙，小心翼翼地上前给柳长老见礼，这小长老也是长老，不过一般而言，若不是十分重大的场合，大家都会默契地在称呼时省去那个“小”字，权当照顾面子。
“你找本长老何事。”
柳长老老神在在地斜倚在了供桌边，他的地位要远高过阿元，年纪起码也是阿元的两倍有余，这番态度自是合情合理。
“回禀长老，有位公子让弟子将这葫芦交予您。”阿元老老实实地把葫芦拿出来，并且说了陆寒江约柳长老在万福客栈一叙的事情。
原本柳长老眯着个眼在那歇息，没看清阿元拎着的是什么葫芦，对此他也见怪不怪，往日常有这样得了好东西的弟子来献宝，或是讨个面熟，或是混个人缘，他本没放在心上。
可当他接过那葫芦仔细一瞧，这一蹦三尺高的反应险些没把阿元的魂吓飞。
“这东西你从何而来！”柳长老红着脖子瞪着眼睛，抓着阿元的胳膊就不放了。
城隍庙中其他弟子也被惊动，纷纷围了过来，阿元都吓傻了，只得磕磕绊绊地道：“柳，柳长老，弟子刚刚说了，说了啊，那位陆公子邀您三日后在，在万福客栈一叙......”
“万福客栈，姓陆......”
柳长老死盯着手中的葫芦，他作为八袋小长老，自然是认得这葫芦正是梁奔浪随身携带之物，说是帮主信物也不为过。
如今有个神秘的陆公子拿着它现身，莫非是帮主有什么吩咐？
柳长老看着手中的葫芦，犹豫了半晌，还是决定不要轻举妄动，就按照对方所说，三日之后再见。
可没想到的是，这才刚刚第二日，柳长老就收到了从武当传来的消息，丐帮新任帮主陆十七现身武当山，一声喝退锦衣卫两大千户。
这消息一出都给他整蒙了，柳长老再也坐不住了，一边发信传讯四方弟子，一边立刻带着人就去了万福客栈。
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