太平洋战争爆发后，美英等西方国家纷纷对日宜战，日军从战略优势顶峰滑坡，特别是中国军民拖住了百万日军，使之深陷泥谭而不能自拔，人力物力消耗无穷。
随着时间推移，败绩接踵，至１９４４年夏，日本吹嘘的“绝对国防圈”被摧毁，本土处于盟军飞机轰炸范围之内，伤亡不断增加。
挑起太平洋战争的东条英机内阁，眼看日本败局已定被迫宣布倒台。
新上台的小矶国昭内阁，接收的是一个内外交困的烂摊子，苦苦支撑了八个多月，终因回天无力而自请辞职。
１９４５年４月５日，铃木贯太郎出任内阁首相，组阁未及一个月，传来噩耗，希特勒战败自杀，德国投降。
鉴于日本的战争能力丧失殆尽，已如大厦之将倾，铃木经上奏天皇准允，着手制定收拾时局、结束战争的对策，随之向驻苏联大使佐藤发出训令，令其婉请苏联政府出面调停。
７月２６日晚上，由美、中、英三国签署的《波茨坦公告》，向世界播出，其旨要是敦促日本尽快投降：
盟国将给予日本的最后之打击，不至其停止最后抵抗不止。日本应尽速决定一途，立即宣布所有武装部队无条件投降，否则，即将迅速完全毁灭。
次日早上６点钟，日本海外广播局监听到了又从旧金山播出的《波茨坦公告》。
１０点钟，日本内阁六巨头举行最高战争指导会议，议题只有一个:日本是否接受《波茨坦公告》。内阁六巨头是为首相铃木、陆军大臣阿南大将、海军大臣米内大将、参谋总长梅津大将、军令部长官丰田大将、外务大臣东乡。
会上，首相铃木、外相东乡申述理由，认为拒绝接受《波茨坦公告》是不明智的。而以陆军大臣阿南为首的军方人士，坚决主张无考虑余地。
屈服于多数的军方的压力，铃木于２８日代表日本政府，向新闻界发表谈话：政府的态度是默杀《波茨坦公告》。
日本及世界舆论评论说，所谓“默杀”，亦即不予置理，默然无视，是另一种形式的拒绝。
以后几天中，日本急切地等待苏联的答复，日本，把希望寄托于苏联的斡旋。
美国得知日本拒绝《波茨坦公告》后，把对日本“最后之打击”付诸行动，接连三颗原子弹投向日本，数十万人丧生。
但以阿南为首的主战派仍不甘示弱，为防动摇军心，以图再战，有意贬低原子弹的威力以及破坏作用，由他签发的陆军部的公告中是这样说的：美国的Ｂ—２９型轰炸机空袭了广岛等三个日本城市，使用了一种新型炸弹，造成了重大损失。
随后期待既久的苏联的答复终于来了：不仅是断然拒绝调解，更是始料不及的对日宣战！
日本驻苏大使佐藤，应苏联政府通知，前往外交部会见莫洛托夫。佐藤暗暗祈祷是好的消息，为营造友好气氛，一见莫洛托夫的面，就笑容可掬地问好客套，以至显得低声下气地巴结逢迎。
殊不料莫洛托夫十分冷淡，神情严肃地打断他的话，念了一篇简短的声明，即对日本宣战。
日本政府尚未来得及对苏联的声明作出反应，苏军以迅雷不及掩耳之势，兵分三路越过中苏边境，一举击溃日本关东军。同日，中国军队全线反攻，展开对日军的最后一击。
外相东乡将苏联对日宣战事奏告天皇，请求天皇接受《波茨坦公告》。
天皇早在美国投下原子弹之时，业已产生了停战的愿望，于是嘱东乡转告铃木首相：“鉴于敌方使用了新型炸弹，日本已没有力量再打下去了，应尽早努力结束战争。”
他又通过内务大臣木户指示铃木：“应尽快收拾战局，我个人的安危是次要的，务必不能重演广岛等地的惨剧。”
铃木再次召开最高战争指导会议。他在传达了天皇的话后说：
“广岛等地已被摧毁殆尽，苏俄军队又大举入侵满洲。皇军实际上已无法再战，依我个人的看法，除了接受《波茨坦公告》，没有别的出路，诸位的见地如何?请各抒己见。”
会上，多数人同意接受《波茨坦公告》，但是有一个附加条件：保留天皇以维持国体。
他们之所以选择投降的理由是：冲绳已成了美军进攻九州的桥头堡，美舰已开始炮轰沿海城市，国民已精疲力竭，日本已没有继续打下去的力量和手段了，若不投降，必是玉石俱毁。
当然，除了在阿南、丰田、梅津等主战派坚决而又强烈的反对，他们认为战争依旧可以继续下去。
阿南曾经暴躁地嚷道：“够了，够了，这些情况谁都知道。我本人及我的忠勇部下，都有一个信念，就是不管形势如何险恶，非打到底不可，宁可玉碎，决不投降!”
其实，这些人多已经彻底疯了......
......
１９４５年８月１４日。
日本天皇发布了由各国务大臣副署的《停战诏书》，说：
“朕深鉴于世界大势及帝国之现状，欲采以非常之措施，以收拾时局，兹告尔等臣民，朕己饬令帝国政府通告美英中苏四同愿接受其联合公告。”
８月１５日中午，日本天皇的《停战诏书》正式播发，宣布无条件投降。
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