米启尔将军挑选志愿者的时候并没有采用任何的欺骗行为，他直截了当的告诉手下的士兵们，他需要三千名志愿者去完成一项危险的任务。这批志愿者要佯装主力部队，朝敌人最多的东南面静海方向突围，然后绕道回大沽口，在那里登船返回南方。
米启尔少将看着围成一个圈聚集在他身边的军官们，很平静的说道：“先生们，这是一项很危险的任务，也许我们能够突围出去，也许不能够，但为了军人的荣誉，我们必须用少量士兵们来换取大多数人活命的机会。去的人不一定会死，但要是没人去，大家留下来在一起突围，那将是一场灾难。大家有半个小时的时间回去挑选士兵，有志愿加入的士兵更好，如果没有的话，大家可以采取抽签的方式，让上帝来公平的裁决。”说到这里米启尔顿了顿，最后大声说道：“我是第一个志愿者，谁愿意和我一起，半个小时后运河渡口见面！”
说完之后米启尔少将骑着他的马孤独的一个人往运河渡口走去，骄阳的光影下，他的背影却是那么的孤单和高大。很快沿途有不少热血的士兵们默默的跟随在他身后，没有欺骗、没有煽动、更没有高额的重赏刺激，而有的只是他们对国家的忠诚，军人的荣誉感和对集体利益的认同感，这就是近代军队与封建军队最大的区别。
两千名英军很快聚集在米启尔少将的军旗之下，还有一千多名法军士兵也志愿加入他们。很多时候，我们曾经被后世的影视作品误导，认为西方士兵珍视自己的生命，不会随便拿自己的生命去冒险，那是一种严重的误导。其实反过来想就明白了，一群亡命之徒敢于漂洋过海，冒着风浪的危险绕过大半个地球来到遥远的东方打仗，他们是非常富于冒险精神的，更何况南下突围并不一定会死，他们或许能够突围出去的。他们并不是毫无价值的牺牲，一旦他们成功了，那么他们将会受到英雄般的待遇，还能挽救很多战友，值得冒险试一试。
于是，当天中午时分，米启尔少将带领他的志愿者们开始往南运动，士兵们除了携带必要的弹药和口粮之外没有带其他的东西。五百名苦力驱赶着牛车、马车拉着笨重的重型火炮跟上，米启尔少将希望有这些重型火炮在，或许能够迷惑太平军，让他们认为联军大部队南下了。
静海距离河西务镇四十多公里，它位于天津西南，到了这里之后，一直往东走芦北口、盐沽口、葛沽然后就可以达到大沽口了。最危险的距离就是从河西务镇方向南下到静海这段距离，这段路河流、水洼很多，路途复杂难走，不利于大部队展开，也因为这个原因，米启尔少将相信太平军不会安排太多的部队。
渡过运河之后，米启尔少将的部队一路南下，走了数英里之后，就被太平军的侦察兵发现了，但太平军明显没想到会有联军大部队往南突围，南边的路实在是太难走了，所以太平军的阻截部队很少。米启尔少将没有与太平军的小规模部队纠缠，他派出少量部队驱赶，大部队继续往南行进，一双眼睛只盯着静海前进！
半个小时后，联军从南方突围的消息传到了坐镇天津指挥的太平军统帅部案头，李秀成眯着眼睛看着天津南部的地图，许久没有说话。
一名沉不住气的参谋官提醒道：“将军，洋人往南撤退，意图一定是通过静海然后径直往东去大沽上船逃跑，我们在南线部队不多，不足以拦截他们，还是尽快调集部队过去围堵吧。”
李秀成抬手止住他的话，闭上眼睛沉思了片刻后猛然睁开眼睛说道：“英法联军主力不会走静海，绝对不会！那边河道、水洼纵横，极为不利于大部队展开，一旦被困在那里将是死无葬身之地，他们绝对不会走这里！让静海附近的部队攻击他们，再次探明敌人虚实！”
命令很快下达，在静海方向的太平军两个步兵营收到消息后，马上开始布置阻截阵地，战场设在静海北面的杨柳青。为了预防联军突围南下，杨柳青这里的太平军早在两天前就开始了阵地工事的构筑。太平军用板门、椽木、磨盘、酒坛、箱柜、窗棂等造起土城墙，又用树木、酒坛、瓦罐等物伪装成大小炮位，迷惑敌军。土堡内堆沙包，外壅黄土，厚七尺，共三层，建造坚固、炮打不倒。环城开有六门，周围利用原有的小河沟挖了深宽各七尺的护城河。河边栽插竹签，埋设地雷。
下午五点多的时候，米启尔少将总算摆脱了沿途讨厌的苍蝇来到杨柳青，那些骚扰的太平军部队被联军驱赶开来，但他们给联军造成了数十人的伤亡，给联军这支敢死队的士气造成了一定的打击。
观看了杨柳青的地形之后，米启尔少将觉得口中发苦，此时“丧心病狂”的太平军已经挖开西北芥园河堤决口，南运河水淹了津西大洼，通往静海只能从西哨直口上一个狭窄小道通过，这条道路上沿途运河河水泛滥，四处都是泽国，只有一条路地势稍高，没有被淹没，而杨柳青这个地方就正好卡在路上。这是一个明显的死地，要是联军不能迅速的攻陷杨柳青，通过这里，等到太平军大部队从背后追来，那米启尔少将的部队将遭受灭顶之灾。
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