热腾腾的酸菜锅子，还有恒生最爱吃的烤肉排，左住兄弟爱吃的焦溜丸子，摆了满满一桌子。
除了天宝依偎在李氏身边，用调羹吃着几个丸子外，其他人面前都斟了曹府自酿的“五福酒”。
虽说少年们年岁不大，不宜饮酒，可这“五福酒”是果酒，不易醉人，曹顒倒是不拦着。
这是恒生的接风酒，小哥几个少不得举了酒杯敬他。
恒生来者不拒，他是真欢喜，为几个哥哥的中举，为左住、左成的亲事，为父亲平安无事，为大叔叔遇劫还生，为老太太、老太君健康安泰。
这轮了一圈，他就吃了不少酒。
天佑在旁，有些担心，提前一步提溜了酒壶，道：“二弟吃了不少，差不多了。”
恒生面色微醺，笑道：“大哥，这酒跟糖水似的，实不当什么。弟弟回家欢喜，大哥就再容我吃两盅。”
天佑还要再说，曹顒道：“给他倒上，着急赶路，想来身上也乏，吃点酒好生睡一觉也好。”
父亲发话，天佑自然无话，给恒生斟了，而后又将自己的酒盅倒满。
恒生虽吃得欢喜，可晓得在长辈面前，还是很有节制，同天佑、左住几个吃完酒壶里酒，便撂下酒盅。
长生到底比大家小几岁，不过是同妞妞、天慧两个一样，意思一盅而已。
见几个侄子儿吃了一小坛“五福酒”，还没怎么样，长生不由咋舌，道：“过年见你们的时候，还没有这样的酒量，如何就长了酒量？”
一小坛“五福酒”是二斤，即便这酒不醉人，也是不少了。
一句话，使得李氏与曹顒夫妇也望向四小。
曹家虽有几种佳酿，可对孩子们束得却严，即便是果酒，也不过逢年过节能吃上两盅。
恒生倒还没什么，天佑与左住兄弟则带了不自在。
天佑讪笑两声，道：“上个月酒局实在多了些。不过侄儿们不曾忘了父亲的教导，并不敢贪杯，实是推却不了的，才吃上两盅。”
左住附和道：“就是，就是，不说旁的，就是同年请吃，就有七、八回，还有同房师兄弟，同乡、同窗，哪个也不好落下。还好这个月消停了，要不然真是熬不住。”
左成也点头道：“大家多是初次打交道，也多是适可而止，鲜少有不知趣逼酒的，七叔不用担心。”
带哥哥们说完，恒生才道：“喀尔喀那边膳食，同京里不一样，除了奶食，就是肉食，多配着酒吃。加上草原上天冷的早，早晚吃些酒，也好御寒。”
长生点头道：“原来如此，那就不稀奇了。”
曹顒扫了众人一眼，道：“我倒不是逼着你们滴酒不沾，只是你们现下也大了，也外出应酬，当看过旁人的醉酒丑态，还需铭记自省。”
“是。”四小起身应了，心里都觉得庆幸。
真要是在外头喝成个醉鬼，即便长辈们不说，他们也要羞死了。
一顿饭，直吃到戌正（晚上八点）方散。
因孩子们都吃了酒，天又晚了，初瑜便留左住、左成住下，打发了小厮去宁宅那边告知田氏。
从兰院出来一吹风，恒生就有了醉态，被天佑、左住他们搀着下去安置。
妞妞与天慧相伴回了各自院子，曹顒夫妇也回了梧桐苑。
“恒生性子实诚，这回伤得不轻。”初瑜一边服侍丈夫脱了衣裳，一边带着心疼道。
曹顒带了几分自责道：“是我太轻率了。早该使个人先到喀尔喀看看再说，因隔得远，却是疏忽。”
恒生再懂事，也是个十五岁的孩子。
对于那些妻妾争锋、兄弟争产的事情，他在京城虽有耳闻，也只是耳闻，并不曾有过亲身体会。
“塞翁之马，焉知非福？爷也莫要太过自责，毕竟这回恒生只是做客去的，还能回来。要是现下面上光，将咱们恒生诓过去，再行这些手段，咱们又看顾不到，那才是害了恒生。”初瑜说道。
曹顒点点头，早先不拦着世子认子，是因为生恩无法割舍。现下看来，那世子的狗屁爱子之心，是嘴上说说，还是真有分量，还有待思量。
这会儿功夫，曹顒想起曹乙所提之事，对初瑜说了。
初瑜听了，不由皱眉，道：“二供奉是不是年岁大了些？”
曹顒晓得，妻子回京后使人在府外为惜秋打听人家，问道：“外头还有旁的人选？”
“前些日子使人打听，倒是有两个人选，一个稻香村鼓楼铺子的成掌柜，三十五，丧妻有一个女儿，与天慧差不多大，也到了说人家的时候。还有一个钟举人，是钟妹妹的族叔，寓居在京，身上有举人功名，如今在侍郎府坐馆。倒是比成掌柜年长几岁，妻子病故，两个儿子在老家务农读书，已经娶了媳妇。”初瑜道。
前者曹顒头一回听说，后者曹顒却是见过的。
当年钟举人进京考恩科，顺道送族侄女钟氏进京，曹顒曾在蒋坚的婚礼上与之打过照面，个子不高，说话咬音颇重，看着还算方正。
他恩科不第，并没有回乡，而是留在京中，看来是有待明年春的会试了。
“钟举人既是留在京中，是要等着会试。既要走仕途，娶妻就挑剔些，这门亲事很是不妥当。”曹顒道。
初瑜点头道：“我也这样说。只是听钟妹妹提及，他们家虽是书香传家，子弟婚娶并不太挑门第，只要身家清白，三代之内无刑亲的，就能拜家庙。她有个族兄，就娶的同乡大户人家放出来的婢女。”
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