领头太监便道：“皇上如今在慈宁宫，怎么，你是抗旨不想去呀小桂子？”他的年纪是比韦小宝大，一副老气横秋的嘴脸。
四爷心道：“晦气晦气，流年不利，如今竟又被个老杂毛挥来使去的。”四爷便说道：“皇上真个儿在慈宁宫么？”太监说道：“我骗你不成，速速快去，迟了的话留神皇上太后动怒，你吃不了兜着走。”
正在此时，张康年带了几个侍卫匆匆来到，见大家伙儿停在此处，便也住了脚，只冲四爷行礼说道：“公公，人带到了。”四爷见人数不少，稍微安心，便同那太监说道：“请公公带路。”那太监冷冷瞅了眼几个侍卫，面色冷冷地，四爷心中更为生疑。不知这群人葫芦里卖的什么药。
片刻后这一行人浩浩荡荡到了慈宁宫，四爷见一路未出什么意外，略微放心，里头那个毕竟是太后，有什么事总好分说的。但为了仔细起见，当下住了步子，咳嗽一声。
赵齐贤张康年均是油滑无比，当下也靠了过来，四爷靠得赵齐贤近了些，借着手拢着嘴的功夫低低说道：“我若真个进去，你们在此处等候，若有异动的话……切记的警惕些。”赵张两人遵命，心中却也忐忑不安，不知太后召见桂公公是为了何事。
四爷当下跟着几个太监进了慈宁宫内，一直往里头，不敢四处打量，只守规矩垂着眸子，隐隐地却抬眼往上扫了几眼，却见上头端然坐着个中年妇人，想必就是太后了。却不见康熙的影子。
据四爷所知，自己的皇阿玛康熙的生母，乃是顺治帝的孝康皇后，早在康熙两年的时候就去世了，现在这位太后，则是顺治帝的第二位妻子孝惠章皇后，四爷前生是见过自己的这位皇祖母的，当时只觉得她老人家恬静平和，有些与世无争之态。不想又在这种情形下相见，心里头还是有几分亲切感的，怎奈现在身份天壤之别，自然就不便表露什么出来。
只听得太后开口说道：“小桂子，你总算是来啦。”四爷见康熙不在，就知道太后找自己必有缘故，当下打起精神，不肯出什么纰漏，说道：“不知太后召奴才来，有何旨意？”太后说道：“你还问我？昨儿你不是明目张胆的把本宫派去的太监都给杀了了，好大的狗胆！”
四爷一惊，说道：“太后，奴才哪里敢……”脑中一想，想到某一桩事来，急忙说道，“太后说的莫非是去宫内大牢的那位公公？”
太后正欲发怒，见他如此说便道：“怎么？莫非你杀了人却不知他是谁？”四爷略微冷汗，便如实说道：“请太后恕罪！奴才实在不知，当时奴才奉皇上命令做一件机密之事，皇上曾吩咐奴才，逼不得已之时可以杀几个太监侍卫之类的，当时正当危急之时，那位公公恰好出现，奴才都未来得及问他是何人就……”
太后颇为惊讶，问道：“此话当真？”
四爷说道：“奴才绝不敢欺瞒太后，若是早知道那是太后派去的人，奴才死都不会动手的。”
太后冷哼说道：“是吗？本宫还以为你是故意为之的。”
四爷急忙说道：“奴才对太后、皇上从来都是忠心不二的，怎么会做出如此大逆不道之事来呢？”
太后听他说话颇有条理，且又是一副诚恳之态，绝无丝毫油滑腔调，太后细看他表情，也绝无些心虚之貌……不由暗暗惊奇。
太后沉吟片刻，说道：“小桂子，怪道建宁说你撞伤了头，整个人大变了……你真个大变了么？”
四爷不知她为何这般问，只是联想到先前自己所猜测的……或许是小桂子知道太后些隐秘之事，故而才成了太后跟皇上面前的红人。当下捏了把汗，说道：“既然公主说了，奴才也不敢瞒太后，奴才的确是撞伤了头，整个人有些浑浑噩噩的，有些事情记不真切是真的……只不过奴才不记得些小事不打紧，只记得自己是忠于皇上跟太后的就好。”
太后笑道：“你变了许多，可是这信口拍马的本领还是不减分毫。”她说着，就站起身来，缓缓向前走了两步，才又道：“小桂子，你可见过瑞栋么？”
四爷一愣，道：“瑞栋？”太后见他一脸茫然，绝不似作伪的，心中不由地狐疑不定，想道：“莫非这小太监真个儿忘了前面的事？”
四爷此刻却想道：“幸亏方才说明了有些不记得前事，不然的话，不知这瑞栋是何许人也，岂不是糟糕了么？”
太后说道：“你没有见过他？”四爷见她这样问，心中便盘算道：“她若是有十足把握证明我见过瑞栋，也不用如此来试探我了。”当下便坚定摇头，说道：“回太后，奴才并未见过此人。”
四爷也算是老戏骨了，这份娴熟的功力竟让太后为之一愣，忍不住竟有些八分信了，心中想道：“我当日吩咐瑞栋去杀这小太监……怎么竟然他没有见过，难道瑞栋是自己逃走了？”
四爷见太后面露犹豫之色，就知道自己这一句是赌对了。
太后猜不透四爷到底是真是假，想来想去，却终究不能释怀，双眸望着四爷，说道：“小桂子，不管怎样，你只要是忠于皇上，本宫的，那就好了。”
四爷对上太后双眸，心中略微一惊，想道：“怎么竟没见过皇祖奶奶有如此凌厉的眼神。”当下急忙说道：“这是当然，奴才从来都赤胆忠心。”
太后呵呵一笑，抬起手来，在四爷胸口轻轻一拍，说道：“果真是赤胆忠心么？”四爷只觉得身子微微一震，却不觉得怎样异样，便说道：“奴才……”
话说到此，太后的手掌一抬，便又要拍下，四爷望见太后笑吟吟的模样，陡然觉得那笑容里头竟有几分阴沉，此刻四爷已经隐隐地察觉有什么不对，但以他的身份，却只有站在原地承受的份儿，难道太后夸赞的时候要躲开么？恐怕罪更大极。
何况以他心中所想，太后也不过是个寻常人而已，拍几下不算什么，他又哪里知道此太后非彼太后？如果三掌拍下，只有乖乖送命的份儿？
眼见太后的第二掌要拍落，四爷提着心不知究竟会怎样，却正在这电光火石的瞬间，有个声音自慈宁宫门口传来，叫道：“太后，太后！”叫的甚是急切，竟是建宁的声音。
太后听了这个声音，那将落在四爷胸口的手掌蓦地一停，抬眸看向宫外，果然见一道娇小影子急急地向着这边跑来。
太后停了手，这厢四爷同样面色不定，不知为何建宁竟会在这个紧要关头忽然来到。
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