大明的公主选婚主要分成四个步骤，分别是初选、复选、再选和终选。为防止外戚干政，大明规定驸马不得入朝为官，即使封个驸马都尉也是没实权的虚职，所以有志于仕途的青年才俊均不愿意娶公主，但是愿意娶公主的人却也不少，譬如这次报名参加初选的适龄男子便多达三千人。
三千人参加初选，最后通过，成功获得复选资格的仅得五十人而已，比例达60：1，所以想当选驸马，最终抱得美人归，其实并没那么容易。
复选是从通过初选的五十人中选出二十五人，陶汰率也达到50%，然后是再选，最后会只得五人通过，进入终选环节。终选的时候，太后、皇上，以及皇宫的妃嫔都会参与评审，最终决定公主花落谁家。
嘉靖五年四月十五日，复选的结果出炉了，竟然共有三十人入选，比预定中要多了五人，选婚使严嵩给出的解释是这三十人都很优秀，实在难以割舍，于是便纠胆额外增加了五个名额。
虽然增加了五个名额，但并不是终选，委实无伤大雅，所以严嵩把名单报上去后，礼部顺利地通过了，皇上和太后也没意见，毕竟多五个人意味着选择更多，也体现出严嵩这个选婚使确实尽心尽责了。
为此，太后还下懿旨褒奖了严嵩一番，着实让严大人风光了一把。
四月十八日，礼部尚书罗钦顺、礼部郎中严嵩，会同司礼监掌印太监毕春，一道将通过复选的三十名青年才俊的名单以及档案呈送给太后亲自过目。
且说罗钦顺、严嵩、毕春三人来到了慈宁宫，但见蒋太后居中而坐，旁边是吴皇后、淑妃和德妃，两位公主估计是避讳，所以并不在场，不过下首一侧却多了个人。只见此人一身道袍，发束道髻，面色红润，颌下三缕长须乌黑飘逸，看上去仙风道骨，赫然正是那个秉一道长陶仲文。
话说这位秉一道长现在可风光了，由于献上丹药治好了蒋太后失眠的毛病，他的丹药还助皇上雄风大振，一举播下龙种，所以深得蒋太后的宠信，皇上还册封他为秉一真人，赐宫中行走，甚至在京郊为其修建道观。
所以陶道长现在可是皇宫的座上宾，此时出现在慈宁宫中并不出奇。
言归正转，且说严嵩三人叩拜完太后和皇后之后，恭敬地将三十名青年才俊的名单逞了上去，让蒋太后亲自过目。
蒋太后从老太监胡大海的手中接过名册仔细地翻阅了一遍，不动声色地点了点头道：“果然都是些青年才俊，严大人辛苦了。”
严嵩激动得老脸微红，连忙道：“太后言重了，这是微臣应该做的，自太后钦命微臣为选婚使，微臣丝毫不敢有所懈怠，唯恐辜负了太后的信任。”
蒋太后满意地点了点头，却突然话锋一转，指着名册上一人道：“这个叫吴晴的名字不太好，公主又岂能嫁给无情无义之人呢，还有这个戴春寅的，大蠢人，名字委实不中听，去掉吧！”
四周的宫女太监，就连一直绷着脸故作严肃的吴皇后都有些忍俊不禁了。严嵩不由冒了一身冷汗，连连告罪道：“是微臣疏忽了，请太后责罚。”
“责罚就不必了，倒是哀家有点鸡蛋里挑骨头了。”蒋太后微笑着，随手便将吴晴和戴春人两人的档案剔除出来放到一边，可怜两位仁兄好不容易过了复选，却因为名字被刷下来了。
蒋太后又翻了一遍名册，总算没再说什么，严嵩不由暗松了口气。
老太监胡大海把蒋太后翻阅过的名册整理好捧在手上，而蒋太后却转向下手的道士陶仲文道：“本来合八字的事应该交给钦天监的，但是秉一真人道行高深，倒是有劳真人帮忙合一合八字，挑选出这些名册当中，八字与永福公主相合的青年才俊。”
此言一出，礼部尚书罗钦顺和严嵩都愕了一下，继续讶然地望向道士陶仲文，本来合八字的工作向来是钦天监负责的，现在太后竟然交给了秉一道长，可见对此人的宠信。
所谓的合八字，就是测算男女之间的命理是否相合，能相合就最好了，即使不能相合，绝对不要相克，因为两个命理相克的人是不能结成夫妻的。
再选的重要一环就是合八字，但凡八字与永福公主相克的都会去掉，这样便淘汰一部份人，最后再进行多方面比较，然后选出五人进入最后的选婚环节——终选。
也就是说，目前已经算是进行第三轮的再选了，而太后把决定权交到了陶仲文这个道士的手中。
陶仲文眼底闪过一抹隐晦的喜色，嘴上却是推辞道：“感谢太后厚爱，只是贫道越俎代庖只怕不妥，此事还是按规矩由钦天监来办吧。”
蒋太后显然心意已决，坚持道：“秉一真人万勿推辞！”
陶仲文最后只好“勉为其难”地道：“既然如此，贫道却之不恭，只是合八字颇为耗费精气神，恳请太后给贫道五天时间。”
“自无不可，有劳秉一道长了！”蒋太后笑吟吟地道。
于是，老太监胡大海便把那一沓入选名册给了陶仲文，后者郑重地接过，然后交给身后的道童。
现在没有罗钦顺和严嵩什么事了，两人倒也识趣，主动向蒋太后告辞出宫去，待陶仲文合完八字，拿到名单后再继续接下来的选婚工作。
半个时辰后，道士陶仲文也告辞离开了慈宁宫，准备离开皇宫回道观，结果刚行到西华门附近便被一名宫女追上了。
“秉一真人请留步！”宫女气喘吁吁地叫道。
陶仲文转身一看，认出是吴皇后身边的贴身宫屏儿，不由心中一动，微笑道：“屏儿姑娘叫住贫道何事？”
宫女左右看了一眼，低声道：“皇后请秉一真人到坤宁宫一趟，有些事想向真人请教。”
陶仲文犹豫了一下，点头道：“既然如此，有劳屏儿姑娘带路。”
于是乎，宫女便带着陶仲文往坤宁宫而去，道童捧着那沓名单亦步亦趋地跟在后面。
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