瑞雪兆丰年。
这话只说对了一半，雪若是下得不多不少，那么不但能冻死蚊虫之类，还能让来年的庄稼长势更喜人。然而，倘若这雪下得太大成了灾，那么不但会压塌房子，而且还会造成乱七八糟数不尽的麻烦。当然，对于洛阳城中如今汇集的贵人们而言，所谓大雪，其实就是让大家围炉拥裘而坐，杯酒谈天赏玩的佳景。
皇家的兄弟情往往不是看父亲，而是看母亲——但凡是一个娘生的，总归亲近些，哪怕两个娘关系好一点，两兄弟指不定也会更加热乎。大唐的宗法是立嫡立长，所以一帮庶子们基本上没有什么想头，但是造反的仍旧不少。尤其是赫赫有名太宗皇帝的儿子，仿佛是造反专业户一般，一个赛一个地桀骜不驯，现如今除了李治这个皇帝，竟是只剩下没几个了。
这一天，越王贞、纪王慎、曹王明，三个向来还算有贤名的兄弟坐在曹王第花园的水阁中一块赏雪喝酒，除了曹王明这个最小的还在长安洛阳风花雪月过日子，其他两个都在外地当刺史，此时免不了说说这天子脚下的无穷富庶，聊着聊着就说到了李贤头上。
曹王明足足告了半个月的病方才复出，此时说起这一位，竟是硬生生打了个寒颤，顾左右而言他，愣是在那里兜圈子，结果别说越王贞觉得古怪，就连脾气最好的纪王慎也有些不耐烦了，竟是重重地在弟弟肩膀上拍了一巴掌。
“虽说那一位是陛下嫡子，但终究是你的晚辈，不会是他欺负到你头上来了吧？”
曹王明苦笑着摇摇头——他倒希望人家是直接横行霸道欺到他头上，那样还有点办法好想，哪里像现在这么不上不下吊着。就在这时，小径中忽然疾步走来一个仆役，双手奉上了一封信，言道是沛王差人送来了给曹王的新年节礼。
这说曹操，曹操就有了音信，不免让在场三人面面相觑。曹王明接过信来拆开一看，见通篇都是洋洋洒洒文采华丽的骈文，那种格调看上去异常熟悉，那原本的苦笑不免更浓了。而越王贞和纪王慎同时凑过来一瞧，却同时对那文章大加赞赏。虽说曹王明猜到这捉刀之人是谁，却碍于人家身份过于显赫不好点穿，只得赶紧岔转话题，命人把节礼抬上来。
见四个健仆抬着几坛子酒，还有一大堆各式各样的锦帛书册等物，越王贞和纪王慎当即便露出了欣然之色，刚刚因为曹王明的支支吾吾而生出的一丁点不满立刻烟消云散。等到看过那锦帛的成色，那书册的名头，两人更是全都两眼放光。
那些绫罗绸缎也就算了，就是再好也不能当饭吃；但那些书……那可几乎都是孤本，李贤居然舍得拿来送人！再看曹王明的时候，两人似乎恨不得把人吞下去。
在这种火辣辣的目光下，最爱书法的曹王明甚至没有余暇感慨自己得到几幅名家真迹的幸运，只顾着在那里想着一个问题——无事献殷勤，非奸即盗，李贤忽然给他送这么一份丰厚到可怕的节礼，究竟是为什么？
礼物的最后是两封信，一个写道皇叔越王亲启，一个写道皇叔纪王亲启。这时，刚刚还沉浸在对曹王的无限羡慕中的两人方才回过神来，面面相觑了一会子，同时想到了一个问题——敢情这节礼专趁着他们俩在的时候送来，是有用心的！
各自拿过自个的信看了，纪王慎顿时大喜，连忙走到曹王明旁边指着信说道些什么。然而，另一边的越王贞却仿佛呆了傻了一般，面上一阵青一阵白，发怒似的要敲桌子，但手还没放下来却又轻轻收了回去。轻飘飘一张纸，拿在他手上却好比有千钧重。
“八哥，你怎么了？”
陡听得耳边这声叫唤，李贞这才反应了过来，连忙将信函往怀中一塞，旋即掩饰似的笑道：“陛下自小宽仁，居然会有六郎这么一个精怪的儿子，实在是让人觉得奇怪。六郎在信上说，这送来的东西不是全送给十四弟的，还有我和十弟的那份。三个人的礼送到一户人家来，还真是他的独创！”
墙里谈笑，墙外也在谈笑。宁人坊上次发生了一场火灾，结果因祸得福拆除了好大一片危房陋舍，在曹王第旁边的一条街巷上开了一家酒肆。那酒肆算不上多大的规模，不过两层楼，但那酒却是用梅子酿的酸梅酒，别有一番情趣，所以酒客自然不少。此时，李贤正和李敬业坐在二楼的凭栏处，笑嘻嘻地对坐饮酒。
已经成亲的李敬业看上去比往日更多了几分稳重，只是眉眼间跳脱的气息依旧不改，俗话说江山易改本性难移便是如此了。
李贤头一次把阿萝带出来，此时由着她在旁边斟酒，正笑眯眯地端详着美人红袖，仿佛没看见李敬业没好气的目光。直到惬意地喝了三大杯，他这才诧异地对李敬业举了举杯子：“怎么，成亲之后你居然戒酒了？据我所知，嫂子可是一等一的贤惠人，不至于连这个也要管吧？”
“去你的，狗嘴里吐不出象牙！”李敬业不理会满脸戏谑的李贤，转头往外头望了一眼，正好瞧见越王贞和纪王慎结伴从里头出来，后头的随从人人拿着好些东西，似乎有书有绸缎。他瞥了李贤一眼，忽然觉得那笑容很是可恶，“你这送礼倒是新发明，不怕人说你厚此薄彼么？这回来洛阳贺正旦的亲王多了，你偏偏就只送他们三个，还专门送到曹王的宅第？”
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