潘美拍拍脑门，喃喃道：“大水冲了龙王庙啊....这事儿，把咱老潘整湖涂了....”
朱秀勉强挤出一丝笑：“你叫做什么名字？”
男娃大声道：“俺大号叫做朱亮！俺小妹叫做朱芳！”
男娃大声说着，眼泪大滴大滴顺着面颊淌下，冲刷脸上的泥垢，留下两条清晰泪痕。
他紧紧咬住唇，矮小的身子在颤抖，努力不让自己哭出声来，显得倔强又坚强。
朱秀深深吸口气，眼神复杂地看着这对乞丐兄妹，好半天才叹息一声：“带上他们，先找邸店住下再说。”
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午后，板桥店街边一间邸店房间内，两个换洗一新的小娃娃局促不安地站在朱秀跟前。
这三个陌生人没有如想象中那样打骂他们，反而给他们东西吃，请邸店的妇人为他们洗澡，还给他们置办新衣。
突如其来的善待让兄妹俩很是不安，不知道这伙人想干什么。
朱秀打量一眼，八岁的朱亮长得虎头虎脑，重新扎好牛角髻，像个年画里放鞭炮的调皮娃娃。
四岁的朱芳梳着双丫髻，圆熘熘的黑眼睛，翘鼻头薄嘴唇，小小年纪已看得出是个美人坯子。
只是兄妹俩从小没吃过什么好东西，家里遭难后，又东躲西藏担心受怕，整日里饿肚子，身子干瘦肤色青黄，头发也是发黄干枯，一副长期营养不良的样子。
朱秀默然了片刻，说道：“跟我说说你们家里的事。”
朱亮小心翼翼地道：“你认识俺爹娘？”
朱秀笑了笑：“我也姓朱，说不定是你家亲戚。”
朱亮搔搔头：“可是、可是俺听见他们叫你侯爷？你该是姓侯才对！”
坐在桌旁擦拭刀身的潘美没好气道：“侯爷跟县太爷一样，都是指当官的，你小子老老实实回答问题，要是敢有半句假话，就把你扔进大牢里！”
潘美咧嘴一笑，示意了下手里明晃晃的长刀，吓得朱亮直咽口水。
朱亮小声都囔：“俺家是种地的，可没有做官的亲戚....”
朱秀笑道：“我是濠州定远县人士，你家是哪里的？”
朱亮瞪大眼：“俺家也是濠州定远县的！你真是俺家亲戚？”
朱秀忍住笑，又道：“谁跟你说的？你可知濠州在何处？”
朱亮茫然地摇摇头：“俺不知道，俺从没去过....只是阿嬷经常念叨，说咱家是濠州定远县的，叫俺不管走到哪里，都不能忘了自己的根在哪....”
朱秀点点头：“你阿嬷和爹娘的名字可知道？”
朱芳抢着回答道：“俺爹叫朱武，俺娘叫杨巧莲！阿嬷叫....叫....”
小丫头歪着脑袋，脸蛋懵懂。
朱亮不满妹妹插话，训斥道：“阿嬷叫吴友娣！笨丫头，总是记不住！”
小丫头委屈地都着嘴巴。
朱秀温柔地笑笑，伸手抚了抚她可爱的环髻。
大丫有些畏惧地往后缩，想躲在哥哥身后，见朱秀没啥恶意，又好奇地探出头望着他。
朱亮见他不像坏人，有些迷湖，眨巴眼问道：“你真是俺家亲戚？为啥没听阿嬷和爹娘说起过？”
朱秀笑道：“我是谁，等见到你爹娘和阿嬷就知道了。”
朱亮惊喜道：“你能找到他们？”
“能不能找到，就要看你说不说实话。把你家里的事说给我听，想到什么就说什么。”
朱亮抓抓头，皱着小脸，结结巴巴地把家里发生的事一五一十说出。
虽然他说的话零零散散，没什么条理，但总的串起来，和朱秀从店小二处打听来的情况基本相同。
“....阿嬷和娘被坏人打了一顿，抓走了....俺带着大丫挤过墙缝躲了起来....”
说着说着，朱亮呜咽抹泪，朱芳见哥哥哭泣，也跟着嚎啕大哭。
潘美“彭”地一掌击在桌子上，气呼呼地道：“好个周翎、好个周家，当真是欺人太甚！老子倒想会会这个拱圣军统军，到底有几分本事！”
兄妹俩见潘美发火，吓得止住哭声，朱亮满脸畏惧地盯紧他，护在妹妹身前。
胡广岳沉声道：“侯爷，算算行程，他们应该已经快到江宁了！是否要属下传讯江宁的弟兄，让他们留意周家动静？”
朱秀默然片刻，微一点头。
胡广岳一抱拳头，出门去找车马行带信。
朱秀指了指搁在桌子上的两块牌位，轻声道：“你为什么要抢这两块牌子？”
朱亮抹抹泪，板着小脸道：“那是俺阿嬷的命根子！阿嬷说过，俺家什么都可以丢，就是这两块牌牌不能丢！”
朱秀笑了，眼睛却有些湿润。
“老潘，叫店家送些饭菜来，吃过饭，咱们出发去江宁！”
朱秀抛下一句话，起身推开房门快步离去。
朱亮仰头看着潘美，懵懂地道：“俺好像看见他哭了....”
潘美砸吧嘴，大巴掌摸了摸他的脑瓜：“小娃娃懂个屁！往后啊，你们可要享福喽....”
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夜深人静，一艘客船升起风帆，缓缓驶离板桥店码头，逆着漕河往北驶去。
朱秀站在船头，凭栏眺望，远处黑黢黢的河面一片平静，夜色下偶尔几只萤火虫飞过河面。
潘美掀开帘子从客舱走出，径直走到船头。
“睡下了？”朱秀轻声问。
潘美抻抻懒腰：“睡了，朱亮这小子不赖，自个儿眼皮子打颤，强撑着非得先哄妹妹睡着才肯睡。”
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