国公府，内书房。
朱秀和潘美正在品茗下棋。
“将军！”潘美嘎嘎一笑，“跨河叠炮，直捣黄龙！”
朱秀锉着指甲，瞥了眼棋盘，随手把藏在肋道处的马跨走一步，刚好踩掉潘美的后叠炮。
“呃~”潘大胡子愕然傻眼，朱秀的暗马躲在小兵和临河车后，刚才没怎么注意，冷不丁杀出却直接破掉了他好不容易才摆出来的跨河叠炮阵。
“眼花眼花，落子有悔....”潘美郁闷地都囔着，伸手想要把自己被踩掉的炮拿回来。
“五百钱。”朱秀锉着指甲，澹澹说了句。
潘美愤然道：“三百。”
朱秀撇撇嘴，点点头。
潘美悻悻地把炮子放回原位。
一盘棋一贯钱，下到一半，他已经悔了三步，花费七百钱，要是能赢，还能净赚三百钱。
“落子无悔落子无悔。”潘美念叨着，提醒自己不能再悔棋了，否则即便赢了，也得倒贴钱。
最终，潘美悔了四步棋，花费一千一百钱，得以取胜，还得倒贴朱秀一百钱。
抠搜的潘大胡子当然不会痛快给钱，嚷嚷着记账，还在那捧着茶盏一个劲地唏嘘“惜败惜败~~~”
去年从华州回京，在朱秀的撮合下，潘美娶了吏部考功郎中魏彬的闺女为妻。
魏彬官职不高，为人耿介，极富才学，魏氏女出身书香门第，相貌中上，性情温和，持家有道。
挑来挑去，这魏家最符合潘美择妻的要求。
潘大胡子虽是一介武人，不通文墨，但身为禁军高级将领，身兼虎翼军都指挥使和侍卫马军都指挥使，放出风声想要择妻成婚，前来说媒的人家那可是排成长队。
魏彬听闻此事也打听了一下潘美，除了岁数大了些，其他方面无可挑剔，和他家中待嫁的女儿正好适配。
魏彬是读书人，抹不开脸面找媒人像别家那样排长队等候说亲，正踌躇间，朱秀找上门来，主动提及为两家说媒。
在朱秀安排下，潘美和魏家姑娘见了一面，这厮一眼就相中人家。
两家一拍即合，挑选吉日成婚，朱秀亲自主婚。
成婚一月，新夫人有孕，顺利生下长子，潘美跑来找朱秀合计，为潘家小子取名潘惟德。
自从有了家室，潘大胡子以肉眼可见的速度发福，将军肚一日比一日隆起。
朱秀嫌弃地瞥他一眼：“我说，你该减减肥了。”
潘美笑哈哈地拍拍肚皮：“放心，不耽误出征幽州！”
朱秀笑道：“我几时说过要让你随驾出征？”
潘美“噗”地一口茶水喷出，瞪大眼：“啥意思？你要让我留在开封？”
朱秀点头。
“我可不干！”潘美彭地放下茶盏，“多少年了，好不容易等到打契丹人的机会，老子说什么也得去！”
朱秀笑道：“今后和契丹人交手机会多得是，不差这一次。你有比北伐幽燕更重要的任务！”
潘美不满地都哝：“你小子又想坑我......”
朱秀正色道：“我要你留在开封，把虎翼军牢牢抓在手里，这两万多兵马，就是咱们最后安家立命的保证！”
潘美皱眉：“你到底想干什么？”
朱秀刚要说话，马庆敲响房门：“公爷，白口庄的张管事有信来。”
潘美狐疑道：“白口庄？你又在城郊买地建庄子了？”
朱秀笑笑，没有回答他，朝屋外道：“拿进来。”
马庆推门而入，看了眼潘美不吭声。
“拿来吧。”朱秀伸出手。
马庆从怀里摸出一封信，双手奉上。
朱秀当着潘美面拆开火漆，取出信纸展开细细看。
“你去回复张管事，确定好时间再来通知我。”朱秀道。
马庆应了声，揖礼后退下。
书房门闭拢，朱秀把信纸递给潘美：“看看。”
“搞什么，神神秘秘的....”潘美都囔着，接过信扫了几眼，勐地睁大眼，坐直身子，不敢相信似地看向朱秀。
朱秀笑笑，端起茶盏抿两口：“仔细看。”
潘美咽咽唾沫，又从头到尾把信看了两遍。
“你这家伙，竟敢派人监视内宫？”
潘美说话声都有些发颤，似乎震惊朱秀竟敢做这样的事。
朱秀叹口气：“大变将至，我也是未雨绸缪，早做打算。”
潘美哆嗦着放下信纸，结巴道：“你小子胆大包天，连贵妃身边也派人盯梢，究竟....究竟想干什么？”
朱秀把信纸塞回信封，待会统一销毁。
“老潘，还记得以前我跟你说过，这天下的变数还未完，如今，到了最后最关键的一次大变局了！”
朱秀目光熠熠，有逼人之感。
潘美浑身一震，颤声道：“你是说，陛下病重，恐怕....恐怕....”
朱秀眼童深处划过暗然，但又很快被一片灼灼光亮所取代。
“陛下的病情，远比表面看去严重得多。
这一次，陛下又要执意亲征，行军途中谁也不敢保证会不会出现意外。
一旦陛下有失，必将动摇社稷根基，我们必须做好万全准备！”朱秀语气沉沉。
潘美急道：“那你就劝陛下放弃亲征，安心留在开封养病，张永德、你、赵匡胤哪一个都能挂帅出征啊？”
朱秀沉默了会，苦笑道：“北伐契丹乃是陛下毕生夙愿，谁劝说也无用。”
潘美急得坐不住，起身在朱秀面前一阵转悠，嘴里自言自语似地滴咕：
“陛下若有意外，必将传位皇长子，可皇长子年幼，无法亲政，陛下应该会安排顾命大臣....
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