沈万三能混到今天这个地步，不仅靠无人能比的胆识，还有就是谨慎行事。他在决定做下一单生意时，都要详细考察一下市场，争取把风险规避在最小的范围之内。这次海外大生意也不例外，他决定先下南洋探探行情，再做决定是否通蕃搞外贸。毕竟曼苏罗的一家之言也不见得可以全信。
这个世界，眼见的都不见得是事实，更别说道听途说了。所以，沈万三要搞到海外消费对象的定位、竞争对手的情况等第一手资料，才能在以后南洋经商中有效地采取应对措施。
曼苏罗此次来中国的目的，主要是想运些丝绸瓷器等物回南洋贩卖，没想到赶上朝廷海禁，他不想就这么空手而归，听说沈万三有意坐他的船到南洋“旅游”一番，自然万分欢喜。因为他终于可以回家了，而且他也相信沈万三此行绝对不是像他说的那样“旅游”一番。果然，沈万三提出了在船上装些丝绸瓷器等物。这些东西都在海禁的范围之内，既然沈万三能装，自己也可以装。结果，曼苏罗的大船装满了丝绸瓷器等物等待出海。
接下来就看沈万三的本事了。
我们知道，张士诚虽然归顺了元朝廷，但苏州还是他说了算，上次沈万三冒着危险替张士德向朱元璋求情，虽然没有保住张士德的命，但好歹也是拔刀相助。所以，当沈万三提出放行曼苏罗大船的请求后，张士诚二话没说就盖章放行，而且为了防止发生意外，还派兵护送出海，可谓是尽心尽力。
江边，沈万三一干人等悄悄地举行了出海的祭祀仪式。曼苏罗的几条大船组成的船队便出海了。
第一次出海的沈万三，心中有些忐忑。但曼苏罗他们说，这样出海已经好多次了，没什么可怕的。又见张士诚派来的弟兄个个虎背熊腰，刀枪剑戟在身，有的甚至配有发射火药的火炮，心中便坦然了许多。
当时，元灭南宋以后，有一股反元的势力转到了海上。马背上打天下的蒙古军队在陆地上纵横驰骋、所向披靡，但对大海却无可奈何。这是元朝廷多次实行海禁政策的一个原因。但这些反元的帮会在海上或是据岛而守，或是亦商亦盗。元朝廷拿他们没办法，而海上贸易又是元朝廷主要的经济来源，所以海禁后又不得不开放。后来干脆放手不管了，毕竟不能因为海上的反元势力而断了自己的财路，这是很不划算的。
总的来看，元朝统治者重征服，轻管理，实行“重农商轻赋税”的政策，至于海外贸易，元朝实行的政策比唐宋更加宽松。所以，沈万三能这么顺利出海，和元朝这种比较宽松的政策也有一定的关系，否则他的面子再大，这几条大船也很难起航出海的。
刚到大海上时，沈万三还有些新鲜的感觉，觉得很刺激，心胸被辽阔的海面和碧蓝的天空荡涤着，说不出的舒服。可是过了些日子，每天睁眼闭眼都是水天茫茫的情景，心里就有些厌烦起来。幸好他还不晕船，否则在海上简直就是活受罪。
整日被海水包围的沈万三已经快忘记时日了，在他眼中除了白天就是黑夜。就这样，在煎熬中度日，终于看到了一个海岛。
如同在沙漠里发现了绿洲一样，等船靠岸后，沈万三赶紧下了船，等脚踩在了陆地上，他长出一口气，有一种漂泊在外的游子回到家的感觉。
南洋的这些小国对中国的丝绸、瓷器果然十分青睐，他们都出大价钱抢购，一匹10两的丝绸，在南洋卖到了100两。瓷器也不逊色，所卖的价格让沈万三咂舌。
“怎么样？沈老板，想不到会以这个价出手吧？”
“奇迹，真是奇迹，能赚得这样的利润，冒险是值得的。”
沈万三从中看到了无限的商机，也许他可以从此一举成为天下首富。
沈万三一行接着到爪哇等地走了一遭，这次下南洋的那几船货物没几天就销售一空，简直是供不应求。除了丝绸、瓷器缺口比较大以外，南洋各国对茶叶也很感兴趣。他们觉得这种“饮品”对身体有很大的好处，所以愿意出高价求购。
作为一个商人，在那人群熙攘货物堆积的南洋市场上，沈万三很敏感地找到了能够赚钱的异国商品。价格差是商人货物流通赖以生存的利益所在，而巨额的价格差会让任何一个商人都达到疯狂的地步。
商机就摆在眼前，即使冒再大的风险，沈万三都要搏上一搏，所以他赶紧采购了一些珠宝、象牙、犀角、香料、药材等海外特产装在船上，准备返航回国。
他嘱咐曼苏罗和小倩一定要做好南洋市场的销售工作，因为下次就不是这么小规模了。而且宝石、象牙、药材等物的货主也要联系好，保证能够提供充足的南洋货源。
一切安顿好后，沈万三带着曼苏罗的船队返航了。一路上，沈万三无比激动，想想赚取这种巨额利润，他心里就乐开了花，完全没有了来时的那种无聊和郁闷。
人们常说乐极生悲，这是有一定道理的。老天爷是很公平的，不会让你一直顺风顺水，也不会让你永远坎坷不断，顺境和逆境总是相伴而生。沈万三也不例外，虽然老天爷一直都很眷顾他，但也有打盹的时候。这不，老天爷只是眯瞪了一会儿，沈万三就出事了。
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