茫茫的大海之上，一支船队正劈波斩浪向前航行.齐叶站在船头，手扶刀柄，颇有几分意气风发.一年之前，他还是大明水师之中的一艘战舰之上的一名副舰长，如果他再熬上几年，说不定便有机会当上舰长.不过这个时候，大明战舰突然停止了建造新舰的计划，水师也就保持着四支舰队的规模，已经快四十五岁的齐叶如同被打了一记闷棍，以他的年龄，在等上几年，海上这碗饭可就吃不了.
当时他心中郁闷简直无法用言语来形容.也就是在这个时候，他的人生发生了巨大的转变.海贸总会的人找上了他，想要请他去海贸总会的护航船只之上当舰长.开出的薪饷是一年三万两银子.
这个价码让齐叶动了心，要知道，作为大齐舰队的一事副舰长，他的官职正卡在中级将领到高级将领这一道坎上，如果迈过了这一道台阶，当然是最好的了，但如果迈不过去，终其一生，也就是一个中级将领了，他这个时候的年薪是三千两银子，再加上各种出海补贴等，加在一起也不超过五千两.海贸总会开出的三万两年薪的价格，着实是不低了.
是继续在军队里挣扎一番还是去多挣一些钱，齐叶很是犹豫了一阵子，最终，他还是决定了选择去挣钱.于是他向上面提交了退役报告.
齐叶所不知道的是，这个时候大明的蒸汽战舰已经进入到了最后的实验阶段，新的蒸汽战舰在驾驭和作战方面与老式战舰有了很多的不同，水师已经秘密挑选了一批年轻军官，将他们集结起来进行相关知识的培训，在蒸汽战舰出来之后，这些人将成为新式战舰的中坚力量，到时候，水师必然要为他们腾出许多的位置.
像齐叶这样的老将，到时候必然是腾位置的人选之一，不过如何安置这些老将也是一个不小的问题，他们可不是普通的士兵，到了退役年限，便可以按规定退役了事的.
水师是一个技术性很强的工种，水师的官兵退役年限要比普通陆军长上很多，水师陆战队是五年退役，而操控战舰的水兵退役年限高达七年.
这个时候齐叶自动提出退役，水师高层是喜出望外，当即便批准了齐叶的要求，这让齐叶更是气闷，原本还以为上头会盛情挽留一番呢，结果看起来似乎是上头巴不得他走.
一怒之下，他拿了自己的安置费，从水师退役，便到了海贸协会担任他们的护卫舰的舰长.当然，海贸总会里的所谓护卫舰，其实就是武装商船，比起大明水师的战舰自然不可同日而语.但齐叶也总算是当上了舰长.
正式加入海贸总会之后，齐叶才算是搞清楚了其中的为什么海贸总会要挖大明水师的墙角的原因了.
海商总是这个世界之上最具有开拓精神的一批人了，或者是大海之上的风浪，练就了他们敢于去探索未知世界奥秘的胆量.在经过马尼拉前方西方的海贸通道经过十余年的建设已经日趋成熟之后，海贸暴利的时代已经结束了，以前他们可以获取百分之一几百甚至一千的利润，但现在，能有百分之百的利润就很不错了.对于陆上的商业来说，百分之百的利润能让他们冒着砍头的危险去做，但对于海商来说，这简直就不能忍.
于是，寻找新的市场便成为了海贸总会的新任务.
两年之前，不懈努力的海商协会终于发现了新的航道和新的销售市场，一个叫做三佛齐以及更远一些的大食人的国度，出现在了他们的视野之中.
海商总会立即迫不及待地组织商船沿着这条新发现的航道开始了他们新一轮的冒险，只不过，，这一次他们吃了大亏.
在三佛齐，他们被三佛齐的人给抢劫了.
说是抢劫，自然是这些明国海商的看法，实则上，他们只是被三佛齐的水师给劫持到了他们的海港里，在被课以重税之后还是允许他们在哪里销售他们的货物，最后海商总会算了算帐，这一趟下来，如果算上前期开拓航道付出的巨大费用，他们连百分之一百的利润都没有了.更重要的是，三佛齐的人太可恶了，看他们的态度，就算是以后再去，这样的抢劫也是免不了的.
大明海商这些年来早就养成了老子天下第一的气性儿，在大明战舰的支持之下，他们何曾吃过这样的瘪，当下便通过商业部向水师提出请求，希望水师能派出舰队护航.
但这一次，他们的要求自然是落在了空处.
此时的水师，忙得不可开交.旧的战舰要改造成新式蒸汤战舰，配装新式武器，而来自西方的威胁已经提上了日程，而且马尼拉的事情也需要解决，相对于这些国家大事，海贸总会暂时赚不了钱，那就不算是事儿了.
水师让海贸总会先等一等.
但海贸协会却不想等，在他们看来，每多等一天，都是在跟海量的财富过不去，在三佛齐，他们虽然被打劫了，但他们也发现，那里，对于大明的货物的需要，简直就是一个无底洞，就算运再多的货物进去，也能吞噬得一干二净.
此时大明的商人，早已不是过去的大明商人了，他们不但有钱，也有胆，在朝廷之上也早已经形成了自己的代表力量，一番努力之下，海商总会获取了建设自己的护卫舰队并自主开拓市场的权利.
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