建安13年（公元208年）曹操攻下樊城后置襄阳郡，后来逐渐称“襄阳”或“襄樊”。但历史上很长一段时间，襄阳与樊城隔河相望，曾有“铁打的襄阳，纸糊的樊城”一说。
很多城池都能绕过去，地理位置极其特殊襄阳却不同，它处于一个盆地的十字口，它横贯东西，连通南北，是一个无法绕过的重要城池。
由于长江的阻隔，襄阳就成了南北大战的中心，因为控制了襄阳就控制了汉水，控制了汉水就控制了长江，所以襄阳就成了兵家的必争之地。
上一次的襄阳之战历时七个多月，由蜀国前将军关羽含恨败走麦城而终结；这一次魏、蜀两国在南郡的交锋中，襄阳本是司马懿坚强的大后方，现在的襄阳却成了司马懿撤回洛阳的拦路虎。
由于姜维的妙计，关索和牛金轻而易举地攻占了襄阳。在俘虏魏国前将军曹爽之后，为了瞒过司马懿，关索按姜维事先的安排，毫不留情地斩杀了一千多名不愿投降的魏卒，经过简单的思想教育后，他将八千多降卒分别编入几支不同的部队。
姜维得知顺利地攻下了襄阳，虽然还没捉住司马懿，但为了节省时间，姜维第一次犯了“欺君”之罪：他立刻给成都的刘闪写了封密信，表示自己很快就能占领襄阳，建议刘闪派出使者前往魏国谈判，要求魏国支付200万斛粮饷，以此换回他们的大将军曹爽和大都督司马懿。
在这个时代的战争，抢占地盘、争夺城池的最终目的都是为了掠夺资源。这个年代也没有什么公约，对于战败方的普通兵卒都是招降或直接杀掉，从来没有交换双方被俘虏的普通兵卒的先例，史料上也很少见到交换双方将领的记载。
姜维身为蜀国的大将军，统领蜀军将士征战沙场，攻城拔寨，这既是他份内的职责，更是无上的荣耀。能像姜维这样，通过俘虏敌方重要将领索取资源者少之又少。
春秋时期，两个势力之间的战争也要遵守个“礼”字，更要讲究“仁义”二字。就算在这个时代，姜维索要资源的做法就很不“仁义”。
当前，圣上最忧心的就是蜀国的粮草不足。在姜维看来，身为一个国家的最高兵马统帅，不仅要打胜仗报答圣恩，更要为自己的君王解决后顾之忧。
至于陛下如何看待自己，麾下的兵将如何看待自己，甚至后世的人如何看待自己，这些都不重要。自己只是个臣子，食君之禄，担君之忧，纵然不仁，又能如何？
姜维站在高处，他从竹筒中暂未看到魏军渡河，也没看到汉水对岸有魏军活动，这才稍稍放下心来，派出2千多兵卒密切监视襄阳至邔县这一段的汉水东岸。
眼看魏军已经扎好二百多个木筏，姜维仍然担心司马懿抢先离开，于是下留赵广和赵统领5千兵卒继续袭扰魏军，然后率其余诸将和数万大军日夜不停地直往襄阳。
现在的魏军很快就要粮尽，不论是统帅司马懿还是普通兵卒，每一个都归心似箭，心中所想都是尽快渡过汉水。由于赵统的2500骑兵不停地在魏军营寨附近徘徊，根本就没人敢出寨前去送死，也没人留意到姜维的主力已经北上。
半夜时分，十几万大军在襄阳以南的开阔地带扎满营帐，襄阳的城头上仍然挂着魏军的旗织，城上守军穿的也是魏军的衣服。曹爽也很配合，从洛阳和长安过来的信使都被他打发离开，暂时没引起怀疑。
姜维考虑到司马懿诡诈，他也不想背上“欺君”之罪，立刻领着几百名蜀兵，悄悄地沿汉水东岸南下。
次日晨，姜维的密信由快马送到刘闪的手中，他仍然选择相信张贵人。得知密信的内容后，他不仅没有怪罪姜维的不仁之举，反而大加赞赏，急忙召集众臣议事。
其实刘闪比姜维更狠！他不仅要让曹叡用粮饷赎回曹爽和司马懿，还要求他们赔偿100万斛粮饷。
这个时代并没有“战争赔款”的先例，就算是要求赔偿，于情于理蜀国也说不过去：毕竟魏国攻打的是吴境，而且是蜀国主动与魏国开战。就算在一千多年之后，这种赔偿要求也不符合国际贯例，是一种霸王行径。
当然，刘闪并没有自己的底线，不论赔偿也好，赎金也好，蜀国至少要收到50万斛粮饷才肯放人。不过，如果魏国实在不肯给那么多，要个10万或5万斛也行。
刘闪觉得，姜维能擒住司马懿，说明姜维之才在他之上，而且姜维正当壮年，蜀国有了姜维就不用惧怕司马懿，将其斩了实在浪费，多少换点粮饷更划算。如果魏国实在不愿给，如果司马懿不肯降蜀，将其斩首对蜀国也没什么损失，用他换粮饷，不过是“物尽其用”罢了。
对众臣来说，这趟出使魏国的任务应该不算艰巨，但多少有点不光彩，全都默不作声。刘闪正在失望之时，一名老臣主动请命前往。
此人正是向朗，上次他出使魏国，希望魏国出兵攻吴，魏国不仅没有答应，反而将其揶揄嘲笑了一番，向朗一直心有不悦，这次主动请命为使，明显是想找回面子。
古往今来，不管是一个国家还是某个人，面子只能靠实力去争取。刘闪明白向朗内心的想法，赐予符节后命他即刻出使魏国。
汉水东岸，一队十几人的百姓匆匆往襄阳而去。
“大将军，你看！”山崖上，一名近卫指着队列中的某个男子。
此人大约二十几岁年纪，身上的衣衫很破旧，并且与他的身形全然不合，被十几人夹在中间，明显是在贴身保护。
在姜维了解到的情报中，魏军并无这个年纪的领兵将领，眼看后方几里都无魏兵和百姓模样的人过来，于是立刻下令拦截。
蜀军从崖上猛冲下来，喊杀声四起，眼看前后被围，这些人却不畏惧，抽出短剑就往蜀兵扑去。
“嗖！”
一支长箭带着万钧之力破空而来，正中此人的背心。
眼看此人中箭，那些男子杀得更狠，不过很快就倒在蜀军的弓箭和连弩之下，或死或伤，倾刻间就被蜀军团团围住。
“这人是谁？”姜维指着地上的那具尸体问道。
几人都不答话。
“这人是谁？”姜维提高嗓音，手起刀落，当场将一名受伤的男子斩杀。
几人仍不答话，手中的短剑纷纷插入自己的胸口。
“死士？”姜维冷冷地哼道：“不过，还是有惜命的！”
“我说！我说！”一名男子仓惶说道：“将军，此人乃是大都督的长子司马师！将军饶命！小的降了，全都告诉你……”
姜维满意地点点头，冷冷地说道：“我只想知道一个问题，司马昭何在？”
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