3月27日夜,李中堂很意外的迎来了一个特殊的客人,在海关税务司赫德牵头下,刚刚抵达北京城的英国公使巴夏礼礼节性的拜会了这位掌握远东中国实际中枢权力的东方智者,当然,这次的拜会双方并没有商谈任何实质性的问题,因为双方很清楚,真正的交锋将是在第二日的谈判中。
巴夏礼公使提出希望中国方面延续前清政府与英国达成的协议,并且希望新政府能够继继续履行两国之前签署一系列借款协议,这方面,内阁事实上在最初就早有决案,在新内阁政府完成对国家完全控制前,完全没有必须以为自己树立新的敌人,当然,李中堂提出要求,英国政府不得以任何方式资助北方和内地反叛的旗人武装。
外交性的拜会之后,赫德向李中堂转交了英国政府的一份照会,在公文中,英国政府提出愿意向新政府提供贷款用于中国国内的铁路建设,帮助中国尽快发展,当然,英国政府可不是慈善家,建成铁路后,英国投资方将主动承担起铁路的运营,并且按照双方约定,向中国政府纳税。
李中堂笑眯眯的收下了赫德转交的照会,他现在确实手头上挺缺钱的,但是不是缺钱修铁路,至于这洋办铁路的事情,他自然知道这其中利益关系,北洋旗下还有唐胥铁路的大批股权呢,而这两年间,广州周边更有多家铁路公司兴起,据盛宣怀报告,广州铁路公司居中调度,日进斗金,这让他也兴起过造铁路的**。
不过,这时代每公里上万两白银的造价,加之运营铁路更非易事,就连盛宣怀也一直建议把铁路交由洋人建造、而政府从中收取税金的稳妥做法,而此番赫德正式提交照会。显然是中国国内铁路刚刚起步的现状,让英国人感兴趣了。
当然,在英国人没有标明价格之前,他是不会轻易做出允诺的。一番外交辞令式的交谈后,他接口国内各地民众反对修建铁路为由,暂时拒绝了英国人的要求,当然,英国获得了他一个并无太多意义的承诺,若是中国政府外包铁路建设,英国将会第一时间得到消息。
稍晚时候。杨士骧带着李中堂的疑问来军政部拜访了秦铠,这件事情上,秦铠无疑是最有发言权的,目前国内铁路最发达地区非两广莫属,而且以广州为中心已经辐射到福建宁德府、江西萍乡、湖南永州府、广西梧州府,全部铁路线长度已经达到惊人的2800公里。
当然,这其中很大一部分铁路网都在广东省内,通过铁路网。两广的工商业得到了快速发展的土壤,而掌握远东最大庞大铁路网的广东铁路公司在经营中也是获利颇丰,要知道。这两千多公里铁路的银子,都是秦大总督从广州证券交易所募集的资金。
而广东铁路公司已然成为排名国内正式上市公司的第一位的巨无霸,负责运作的唐廷枢和徐润正在马不停蹄的考察湖南、湖北、浙江合适的铁路运营线路,准备继续募集资金,把铁路中国的腹地发展。
不过,现在国内铁路公司入行的门槛极高,没有上千万的资本和极富经验的运作团队以及技术力量雄厚的工业支撑,可以说,除了南洋体系具有运作能力外,其他任何人都根本无法涉足其中。而列强从来没有准备放弃这块肥肉,不过,现在是有些无处下手而已。
一早,正准备去英国使馆的秦铠听到了杨士骧带来的消息,倒是让他有了一些新想法,虽然通过广州证券交易所的铁路融资获得不错的业绩。但是,国内民间资本远不是取之不竭的金库,他现在让唐廷枢全力融资建造铁路,就是要在外资进入之前将一个占据优势线路的铁路网构建起来。
覆盖中国沿海和人口高密度地区的铁路网,将最具挣钱效应和军事效应,而之后重复建设的铁路,基于如同美国铁路大萧条同样的道理,将会很难获得生存空间,而目前,广州铁路公司利润十分丰厚,在当初招股书中就确定了四成分红的原则,这让股东趋之若鹜。
而高额和稳定的分红,又为铁路公司募集到更多的资本,广东铁路公司运作三年来,所有的收入和募集的资金都投入到再建设之中,所以发展才会如此之快,不过,深知铁路作为国家经济动脉作用的他,自然不会有嫌快的念头。
而现在,另外一个问题也困扰的广东铁路公司,随着铁路的延伸,他这个两广提督、军政部长可管不到其他省份,地方上看到这如同挣钱机器的铁路公司,眼红的可不少,湖广总督张之洞、两江总督刘坤一就提出合办铁路的想法,不过这两位老爷可没打算出钱,最多出点地皮,这样的条件,秦铠那才不干了
心中盘算了一番之后,秦铠拿着尺子在地图上比划了半天,这才笑眯眯的招呼杨士骧,“萍石,我倒是有一个主意,若是能说动泰西各国投资我国铁路,倒也是一桩美事,当然,英国人想要的独立经营权那是绝对不可的,必须和咱们一起投资,这样,也能为也能为国家获取一笔不小的收益”
杨士骧砸吧砸吧嘴巴,这种好事,他和李中堂早就想过了,不过探了探赫德口风,英国人根本不肯,“秦大人,恐怕英国人不肯吧,这铁路造起来,只要经营得法,据说是利润丰厚啊,他们怎么肯让我们分一杯羹呢?”
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