秦铠、张佩纶送呈内阁的公文,他们自然没有给英国人看的意思,不过,既然是呈送了内阁,那也就没有保密的意思,而且这内容也是十足的尖锐,这也是要内阁作出进一步决定的时刻了,毕竟,目前的体制下,内阁才具备与列强对话的代表身份。
公文的内容自然是关于与各国重新修订前清签订的条约,而且对于要修订的条款,由张佩纶执笔的公文中也是一一罗列,只是,秦铠授意报纸刊登的废除租界、废除领事裁判权、收回海关管辖权等等内容,倒是未明确的出现在这其中,当然,鸦片的禁运那是首当其中必须革除的旧弊端。
杨士骧逐条读着这公文的内容,眼角的余光可瞟着这两个英国佬,眼见这他们的脸色越来越不对劲,他微微一笑“巴夏礼爵士、赫德爵士,总之,新政府已经颁布了一系列新政,而对于前清签署的各项条约,若是贵国希望能继续执行下去,这谈判那自然是必须的,否则,新政府的内阁也没有存在的必要了!”
巴夏礼和赫德对望一眼,今天来抗议这〖中〗国抵制鸦片买卖的事情,没想到听到的噩耗竟然远不止涉及鸦片买卖,要是对原先的条约要进行重新谈判,那自然意味着租界、领事裁判权、租界立法权这些东西都有可能被改变。
当然,他很清楚一点,目前的〖中〗国似乎还没有能力和决心来对抗大英帝国,但是,这可不是意味着对方不试图改变一些东西,而若是从自己手上,让大英帝国远东利益收到损失,那自己这个公使估计就做到头了,不过……〖中〗国人想按照他们自己的意思来办,自己可不会答应!
他起身还保持着所谓的绅士风度,非常不满的扔下一句话。“中堂大人,贵国政府提出的不合时宜、而且不合乎国际准则的要求,我以为根本行不通,当然。我会尽快想伦敦报告这件事情,希望我们双方都能妥善协商,避免将矛盾扩大化,影响两国的贸易和友好!”
赫德起身和巴夏礼耳语了几句,目送这位公使扬长而去后,他这才转头说道:“中堂大人,这件事情上。势必会引起伦敦政府的极大敌意,您若是有任何需要转达的信息,可以通过我向罗伯特?盖斯科因-塞西尔首相转达!”
说到这里,他停顿了好一会儿,见李中堂并没有接他话题,他这才意味深长的又加了一句“我以为,立刻抵制或者以其他激进的手段取消洋药贸易。并非有效和有见地的措施!”
听到这里,李中堂这才淡淡一笑,开口问道:“赫德爵士。以老朋友的身份,你能提供什么建设性的建议嘛?你要清楚一点,新政府正在全力准备推行新政,如果在革除旧体制弊端上没有有效的成果,我这个临时内阁〖总〗理的位置那也很难牢靠,到时候,恐怕英国政府未必能找得到像我这样能沟通的朋友了!”
赫德哈哈一笑,李中堂的话倒也是中肯之言,毕竟一个〖革〗命的政府肯定没办法像现在这个内阁政府这般便于沟通,对于大英帝国而言。鸦片贩运事业肯定是很重要的,但是,最重要的肯定还是这个远东巨大的市场,至于鸦片的收益,那很大一部分还是归属了英印政府。
“中堂大人一直都是英国政府的老朋友,对于老朋友。我自然是有特别建议的”赫德伸手在空中虚拟的画了一根斜斜向下的曲线“在我看来,任何的新政到取得成效都需要一定的时间,当然,对于鸦片贸易也是如此,十年、或者十五年内解决这个问题,毕竟这是一个持续了两百年历史的老问题了……”
李中堂笑了笑,没有表态,倒是旁边的杨士骧开口说道:“赫德爵士,十年太过漫长了,我看三年或许是一个比较好的选择!”
三年……赫德微微一笑,这是个可以商榷的数字,他举起右手张开五指,朝着李中堂扬了扬,这意思显然是说五年,李中堂看了看这位确实为海关做了不少事情、当然也捞了诸多好处的老朋友,这件事情上,他显然意识到,欲速而不达的道理。
两个老狐狸都在试探着对方的底牌,不过,很快他们就达成了一个初步的协议,英国人承诺逐步减少对〖中〗国鸦片的出口,但却设立了一个5至8年的过渡期,而李中堂首肯了英国人的要求,同时提出就原有的中英条约进行重新协商。
不过这条件却被赫德以需要得到伦敦方面的同意为由,暂时搁置了,对此,李中堂早知道这样的谈判不会一帆风顺,只得催促赫德尽快为重启中英谈判暂开游说。
等赫德做了允诺匆匆告辞后,李中堂却是一脸疲态的靠在椅子上一言不发,在旁边看了良久的盛宣怀这时候走到他面前,毕恭毕敬的拱手施礼后,语气古怪的说道:“中堂大人,今天英国人承诺的事情,依我只见只怕多不靠谱,咱们可得早做谋划,否则,我看到时候清流那帮笔杆子借着这事情发难,恐怕难以应对啊!我倒是有些个想法……”
李中堂低垂的眼脸抬了抬,这盛宣怀可是自己的钱袋子,自己在治国方略上很少去听取这位的建议,但是涉及到和洋人打交道,这位的建议可是决不可轻视的“杏荪,英国人可不会这么容易就把他们赚钱的买卖给停了,说说看你的想法,现在这舆论的趋势,咱们若是拿不出什么像样的谈判结果,到时候这朝堂上能不能坐得稳,那可就难说了!”
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