双方舰队都从对方海平面爬升上来之时,尾本知道对于西班牙舰队的庞大也有些出乎意料,因为从奥隆阿波发出的秘密电报只说明了西班牙海军从港口内全部消失了,具体的数量倒未提及,而海军参谋从早先的情报来判断,西班牙舰队不应多余5艘战舰。
这自然是根据之前情报推论的,巴布延海峡之战中,西班牙的无防护巡洋舰损失很大,之前日本人获悉,至少有4艘战舰失去继续作战的能力,加上情报显示可能在台湾东面海域活动的两艘西班牙船只,西班牙舰队一次性出动战舰的极限也就是5艘。
不过,现在情况显然有些不对头,对面西班牙人一次性摆开尾随战斗队列就有9艘战舰,而己方虽然有备而来,但实际情况是,战舰的数量上也仅有1艘的优势,当然,两艘鱼雷母舰还能在关键时刻投入6艘德国制造的鱼雷艇,不过,这能增加的优势是在有限的很。
在尾本知道面前,西班牙舰队终于悉数展露了实力,这西班牙人突然增长的实力,引发了旗舰松岛号上军官们的不少猜疑,不过,作为实施这次截击战的指挥官,尾本知道依然还是那副严肃的表情,紧握着军刀站在舰桥观察位。
“报告……将军阁下,已经确认西班牙旗舰萨维利亚号位于队列第五、居中位置!”
“将军,确认西班牙其他几艘战舰身份,引导队列突前的是装甲舰萨瓦德尔号。第二小分队突前战舰为安道尔号装甲舰!”
“报告。经过辨认。已确认了阿利亚号、奥伦塞号巡洋舰,另外四艘战舰身份无法识别,并未出现在海军情报报告中!”
“……”
12点37分,消息不断的送到尾本知道手中,他还是一动不动的未曾发布最终的作战决定,以目前双方舰队10节的巡航速度,最多还有半个小时,双方就要进入海战最佳射击距离。从而展开决定这菲律宾海上控制权的决战。
而到目前为止,西班牙人表现出的战斗精神让他也稍感惊讶,而西班牙舰队中突然出现的新面孔,更是让他心生警惕,上一次原本以为必胜之战,最终却因为对方精彩的发挥而最终未能成功,这无疑让他更加迫切的需要一场胜利。
“按照预先计划,集结主舰队和快速分队,主攻目标位敌舰尾部战舰编队,务求击败西班牙人!”迫在眉睫的战局下。尾本知道终于做了大胆的决定,选择执行作战计划中以歼敌为主要目标的优先预案。而这个作战方案,其实也是日本海军参谋部参考中俄大海战中快速编队作战效果,从而潜心研究制定的。
而此刻西班牙舰队指挥官罗本中将丝毫没有感受到日本人的决心,遭到日本舰队有计划的拦截,这消息虽然感到十足的意外,但是,骄傲的西班牙舰队绝对不是软柿子,而且现在也拥有足够的来进行决战的资本。
“将军,日本舰队完成临战的变阵,左翼高千穗、浪速、千代田、八重山,右翼确认为本队桥立、松岛、武藏、高雄,另有两艘未曾接战过的装甲舰,根据早些情报判断,可能是日本购置的早期防御级铁甲舰海鹰、大凤号!”
西班牙海军参谋乌斯特少将手里拿着收集到的日本舰队情报正在和罗本中将进行商议,这位四十多岁、一脸风霜的老海军此刻的表情十分的严肃,10艘日本战舰,其中至少8艘是装甲舰和铁甲舰,若是以吨位来计算,西班牙舰队也是有着明显差距的,要打这一仗,唯一可以依仗的,还是西班牙舰队的整体战术……但是,对于依靠旗语来指挥的海战,并非每次都能让舰队灵活迎战的,这其中的不确定性,作为海军高级军官来说,都是清楚的很。
罗本中将自然也明白,这等规模的作战,战果如何绝对是难以想象的,他能做的,就是在开战前做好最切实的应对方案,低声和乌斯特少将商议几句之后,他立刻下令挂出缩短战列距离的命令,将现在战舰相隔半海里的距离拉近到500米,整个舰队队列缩短到4500米的战列线上。
而装甲厚实,主炮猛烈的萨瓦德尔铁甲舰担负了整支舰队垫底的重任,作为辅助,西班牙远东舰队唯一一艘装备速射炮的无防护巡洋舰赫雷纳号被安排在萨瓦德尔号旁边进行火力支援,这艘2100吨的战舰上,有2门阿姆斯特朗150mm、30倍径速射炮,还有七八门100mm以下口径的火炮。
从南华海军购入并且在巴拉望军港进行培训返回入列两艘二手装甲舰南江、北江号被暂时命名为梅诺卡、梅迪思号,列入了整支舰队的战斗核心,置于队列第三、第四,仅靠旗舰萨维利亚号和队列首位的铁甲舰安道尔号,这一战列构成了整个舰队火力输出的核心。
下午1点零1分,日本舰队本队首序列的桥立装甲舰舰首的320mm加奈特重炮在4000米的距离上打响了第一炮,巨大炮口喷射出的黑烟火光,似乎立刻冻结了整片海域的气氛,320公斤的高爆弹发出撕裂空气的啸声,立刻被双方近百门100mm以上口径火炮和不少于100门的小口径机关炮的声音所彻底笼罩。
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