铁公爵号表面未覆甲区域损毁严重,不过,英国战舰厚实的装甲还是让罗克思上校能够轻松支持到港口内2艘海军上将级战列舰、2艘奥兰多级巡洋舰来援,而随着更多的英国鱼雷艇加入战事,负责进攻的陈明少将一声令下,全速返航。
陶威尔少将从科林伍德号上看到到处冒火的铁公爵号,对于中国海军炮火的猛烈不禁也颇有些头痛,等罗克思上校来报告,这才放下心来,铁公爵号需要的只是清理,不会影响下一步的行动时,但同时,考虑到中国猛烈的战力,保卫星洲港的军力,他不得不从新仔细考虑。
这边头痛的事情未了,刚返回港口,陶威尔少将又接到来自槟城的加急电报,大舰队司令爱德华?西蒙中将拍发电报,要求抽调舰队中核心战舰布雷克号巡洋舰返回槟城港组建特别舰队。
航速近22节、重炮、速射炮炮完备且装甲雄厚的布雷克号巡洋舰,那是堪比战列舰的存在,尤其是对付中国海军那些跑得跟兔子似的驱逐舰,陶威尔少将不得不拍发电报给西蒙中将,陈述了一大通理由,当天中国舰队对港口的突袭也被列入其中,反正就一个要求,布雷克号不能调走,自己这边主动出击还指望它呢!
不过,他的电报丝毫没有解决问题,反而招来西蒙中将的一桶训令,要求他顾忌舰队的战略安排,必须立刻将布雷卡号重巡调槟城港,训令最后,西蒙中将显然也是要让陶威尔支持他的命令,所以透露了组建特别舰队的任务——进入印度洋搜寻中国海军!
这消息立刻让陶威尔少将差点惊出一声冷汗,印度洋……能让西蒙中将如此重视的印度洋区域显然不是苏门答腊西南的那片辽阔无人海域,而是链接孟加拉、印度,构成整个远东贸易主干的大片海域。
中国战舰难道是长了脚从海峡殖民地爬过去的?如今马六甲海峡绝无可能通过任何一艘中国商船,更别提中国战舰……而同样的问题,此刻也正让远东大舰队司令官西蒙中将焦头烂额……
4个小时前,六艘德国商船、3艘意大利商船、3艘美国商船组成的庞大船队驶入槟城港,德国船长西莱特在海军军官的引导下来拜会西蒙中将,他向英国皇家海军移交了一共463人的英国船员,其中还包括30余名英国水兵,据他说明,这些英国人都乘坐着救生艇在大海上漂泊,看到德国船队后这才获救。
几乎在同时,西蒙中将也从接收大批船员军官那里了解到,这四百多英国船员所在的船队根本不是意外沉船,而是在缅甸还外围遭到中国战舰拦截,对方以中英宣战为由,宣布要对所有悬挂英国国旗商船进行检查,凡是运输军用物资的,都将被击沉。
巡航速度不过10节的商船队根本无力与战舰对抗,不过从印度泰米尔为船队提供护航的皇家海军铁卫号巡洋舰勇敢向对方发起了进攻,试图保护商船队脱离对方的控制,但这艘1871年下水的2100吨船旁炮装甲舰,在对方6门主炮的齐射中,仅仅坚持了3分钟,就被炸成两段沉入大海。
铁卫号巡洋舰猛烈的爆炸,成为了对所有试图逃脱检查英国商船的最强警告,而检查的结果,毫无意外,所有的商船都被定性为运输与战争有关物资,中国海军勒令他们在20分钟内放下救生艇,然后在他们面前以猛烈的炮火将6艘英国商船打成了一个个燃烧的火柱。
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