秦铠深谙军备竞赛的本质,对于南美一直来就剑拔弩张的领土,自己显然不可能一家通吃、货卖两家,这个消息显然并非仅仅扩散给了鲍尔,早在两个小时前,德国公使施莱尔也获得这个消息,不过,如今的德国工业,正忙着为德意志帝国海军的崛起全力上马,这对于海外的军备竞争,可谓是有心无力。
反倒是大英帝国,虽然如今也是卯足了劲要压制来自欧洲海岸线上的海上竞争,但强大的重工业能力,依然可以向南美输出产品!而面对着双赢的局面,鲍尔虽然对于秦铠在关税上的一系列要求颇感压力,但却因此获得了一些重要的筹码……
至少,这让他能够有机会说服国内的那些官僚,来支持他的外交行动,当然,他远比伦敦的那些人更了解远东的变化,就在自己的短短十年的外交生涯中,这个远东强国发生了翻天覆地的变化……
自己初来乍到时,那些目光呆滞、梳着干枯辫子的中国人,已经迅速从社会主流中消失,更主要的是,一大批这时代的中国精英从各个层次涌现出来,尤其是在从南方新军中走出来的那一大批年轻的中国官员,给予了这个国家从未有过的活力和冲劲。
鲍尔经过整整一天的反复推敲,最终十分确信一点,自己为大英帝国争取到一份至少是500万英镑以上的巨大国家利益,而这对于推动如今国内经济的持续稳步增长,有着十分重要的政治意义。因为。大英帝国对南美的政治影响。也将随着军售进一步的加深。
1897年的1月11日,伦敦方面经过确认后,也非常惊喜的表示了参与南美海军军售的意愿,格莱斯顿首相对于鲍尔取得的丰硕外交成果大感满意之余,特地发来电报向他表示了祝贺,同时,这位首相也表达了他对强势中国的担心,要求鲍尔尽早确认中国的外交立场。尤其是在欧洲列强竞争时的立场!
而此时的秦铠,却已经不北京城,在经过整整两天的海上航程后,这位掌握远东的强人抵达了数年间已经修缮一新的旅顺军港,在深冬的大雪中,军港内却是一片热火朝天的景象,高高的龙门吊和港口传送机,正在不停的工作。
这里如今早已经是北方舰队的泊锚点,而正是为了这支舰队秘密存在,整个旅顺周围都成为了一级的军事禁区。而且,经过国家立法。所有东北的运输贸易都仅能由中国船队来负责,事实上,是由马尾海运来直接运作的。
很快,秦铠就在舰队司令部见到了唐青山一级一大批北方舰队的年轻军人,这其中,也就几个将官是来自南洋水师的老人马,而更多的年轻军官,却是来自于国内的高等学院和军校,其中甚至有近4成的军官是来自于军工厂的技术代表,这也是北方舰队不同于其他三大舰队的最大特点。
秦铠非常热情的为在座的军官们一一送上从天津带来的元宵点心,同时,热腾腾的茶水、来自军方特供的卷烟也立刻摆了上来,而唐青山则非常得意的获得了额外的奖励——来自秦大总理的亲自点烟……不过,这根烟显然并不是那么好抽的!
“青山,炮术实战演习有没有什么难处?”时值还在过年时分,虽然有秦大总理坐镇,室内气氛倒也是融洽的很,但秦铠显然并非来北方舰队开新春联欢的。
唐青山刚吐了个烟圈,立刻举着夹着香烟的右手行了个军礼,“总理,汉级战列舰之前已经完成了5次试航、15次海上炮术弹道射击检测,此外,陆基火炮弹道测试已经获得了成功,13.5寸口径、42倍径主炮,有效射程15000米,基本符合海军的需求!”
南洋重工大口径火炮上的攻坚战已经持续了数年,目的就是为未来的海上巨舰提供真正意义上的猛烈火力,整个中国舰队,目前装备的最大口径的是马尾火炮厂为大禹号生产的305mm、40倍径重炮,单炮重就达到50吨。
尽管秦铠为马尾火炮厂率先引入了套筒式加工工艺和英式紧固技术,不过,在这种跨越工程学、材料学、重化工产业的技术上,这时代缺乏的是指标性测量技术,能不能生产出大口径火炮,能生产出多大倍径的火炮,涉及到的可不仅仅是火炮厂的生产能力。
越大口径的主炮,就能在最短时间向敌人投射更大吨位的炮弹,这一点显然早已由秦铠灌输给了每一个中国海军的将领们……但是,炮膛口径的每一寸增加,都意味着发射药量几何级别的递增,对于炮管钢材的要求更是惊人的递增。
也就是在两年前,随着南洋重工高达30米的2500吨水压机落成,这座由最大构建达30吨的巨型机器,终于为火炮工业带来的超越瓶颈的契机,13.5寸的巨炮终于横空出世,而经过整整两年的不断试验,真正量产的海军舰炮终于搬上了北方舰队的武器平台。
当然,汉级战列舰装备的13.5寸主炮也并非没有遗憾,由于钢材品质上的瑕疵,最初生产的一门45倍径样炮,在经过50次的试射后导致爆膛的严重后果,这门主炮采用的是最为成熟的双层套筒技术,同时,还对炮膛关键部位进行了精密的铁丝紧固处理,但这一处理虽然强化了径向强度,但炮膛的纵向强度,却未能达到预期!
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