1897年4月7日,英国南非公司开普敦殖民地迎来了新一任的总督、出生在德国波恩、有德国血统的阿尔弗雷德?米尔纳爵士,而塞西尔?罗德斯立刻领会到来自伦敦的意图,新总督上任的第一周就特别拜会了罗德斯在开普敦港的庞大黄金贸易公司。
两人几乎完全不需要任何人的牵线就立刻结成了新的政治同盟,他们立刻以德兰士瓦侨民安全为由向伦敦连续拍发了数封电报,很快,在伦敦殖民大臣张伯伦的直接插手下,整个英国政坛的舆论都发生了极大的变化——必须、也不得不对德兰士瓦人的傲慢进行严厉的惩戒、甚至不惜得罪几个欧洲的对手!
米尔纳爵士显然是大英帝国最适合担任开普敦总督这一 “帝国的最困难的职位”的人选,他上任后很快就开始将南非公司的军事力量向北方推进了一百公里,直接进入了德兰士瓦西北方的边境……而德兰士瓦首相克鲁格却在这时刻尚未意识到,刚刚停歇一年多平静的边境,正在迅速滑向战争边缘。
但是,英国陆军的动向很快经由德国方面向德兰士瓦透露了出去,这让整个南部非洲在4月下旬迅速滑向全面冲突的,对此,欧洲各国显然也不满意英国的做法,这可不是在非洲土地上屠杀土著,而是消灭一个白人国家!
所以,法国、德国率先向英国提出了所谓的一揽子解决德兰士瓦问题的议案,很显然,对于遏制英国在非洲的野心,这两国也是不遗余力的……但是,就在欧洲掀起反对英**事介入南非问题的关键时刻,英国殖民大臣张伯伦公开对外宣布……
根据英国、德兰士瓦共和国在第一次布尔战争中签署的和平条约,德兰士瓦共和国并未被授予独立主权国的地位,1884年伦敦和约中有关“宗主权”的议定中,英国人非常阴险的埋下了伏笔。德兰士瓦要成为真正意义上的独立国家,必须得到英国王室的授权……而这,现在成为了英国设下的一个大圈套!
张伯伦很明确的否决了任何与德兰士瓦共和国和平谈判的渠道,因为……这个荷兰后裔白人组建的国家。不过是大英帝国的一个附庸国,根本不具备与宗主国谈判的平等地位!
消息传出后,立刻引发了欧洲一片哗然,荷兰、比利时等过因为与德兰士瓦荷兰裔有着历史意义上的联系,纷纷举行大规模抗议和民间募捐,向德兰士瓦捐献军备屋子,不到两个月时间,欧洲各国甚至陆陆续续组件了几千人的民间军事组织,准备乘坐法国商船远赴南非帮助德兰士瓦对抗英国!
这时代最强大的海上帝国,在强大的同时也几乎将整个欧洲统统得罪过。而这一次的反响,显然于此颇有关联,而这样来自欧洲各国和民间的抗议,虽然无法阻止大英帝国维护南部非洲权益的决心,但事实上还是造成了巨大的阻力!
而此刻获悉南非方面消息的秦铠。根本未将注意力放在这上面,中国政府正酝酿着一件大事情……
从许寿山舰队登陆非洲,到现在不过短短不到两年的时间,但依托马普托河道的便利,中国已经迅速掌控了这条进入非洲腹地的重要通道,而延绵南方的斯威士山脉恰巧隔绝了英国从南非殖民地进入这一区域的路上通道,同时。与英国殖民政策恰恰相反的是,中**队在不断延伸武装控制外,已经迅速建立起5个人口超过2万人的巨大堡垒,并且依托军事堡垒,完成了对周边非洲部族的控制。
在欧洲人声讨英国入侵白人国家之时,中国政府异常低调的宣布:马普托联邦共和国成立!这个目前看起来占地面积4万平方公里的小国。相比周边葡萄牙、德国殖民地而言,几乎毫不起眼,而且土著人口也少的多,但也因为这个原因,迅速涌入的中国移民——这其中包括大批南亚、东瀛省移民。却迅速将这里演变成一个新的中国领地。
欧洲错愕与远东中国的表态,但却根本无暇顾及……即便想要顾及,面对远东中国的强大实力以及巨大的地理距离,那也根本无济于事……所以,鲍尔、施莱尔两位公使之前也低调的拜会秦铠,除了详细阐述了两国在非洲利益上的观点外,还拐弯抹角的打探中国马普托驻军的动态……
秦铠自然对此并不表态,他很清楚一点,英布战争看起来似乎已经剑拔弩张,但事实上距离真正甩膀子干架……还差火候,整个南非殖民地的英国正规军不到一万五千人,即便在过去半年里,英国从本土、印度调去了不少军队,但军事力量相比全面皆兵的德兰士瓦,显然拥有绝对数上的不小差距。
这种情况下,除非是白痴指挥官才会宣布对德兰士瓦发起进攻,他立刻向英国人和德国人表示,中国只在意获得非洲的港口,而马普托正是这一战略的第一环……对于布尔人,中**队绝对不会掺和其中,而他也十分明确的奉劝施莱尔,德国在这个问题上不值得选边!
因为,德国根本没有选择的机会,仅有、且只可能选择德兰士瓦……而怎么看,除非德意志帝国对英国宣战,否则德兰士瓦不可能最终战胜英国!
施莱尔深表同感之时,却在领事馆郁闷的考虑如何向德皇威廉报告远东中国的态度,德意志帝国显然希望中国政府也对英国施加压力,但是,这种吃力不讨好的事情,秦铠除非吃错了药,否则绝对不可能在这时刻去施压八杆子打不到的英国政府。
7月12日,就在南非问题继续发酵之时,位于普利茅茨的英国海军基地,一场极其重要的海军招标会议正在举行……
包括由海军部、本土舰队、地中海舰队军官与内阁阁僚、下议院议员组成的庞大阵容正在为遴选大英帝国新一代射击指挥系统进行招标,不过,这项在英国尚处于萌芽状态的新生事物,真正掌握生产技术的,目前供应商那是屈指可数。
胖子波洛也出现在会场,当然,他可不是官方代表,而是来自于环球资源财团控制的维尔斯精密制造厂,两年来,这将精密机械制造厂已经成功的仿制了国内提供图纸的86式射击指挥仪,当然,这型火炮射击指挥仪与早期的同型设备还是略有区别,经过北海精密厂的重新设计,精度略有提高。
而波洛对于今天的招标显然胸有成竹,现在赶来投标的英国厂商也是屈指可数,而且,据他所知,这屈指可数的3家厂商,都仅有制造测距仪的技术储备……这对于几乎能拿出成品的维尔斯精密来说,很难构成压力!
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