严守臣所言之事，萧曜显然不知道。
他不想知道。
他也不能知道。
他便也直言不讳的问道，“国公为何昨日会突然上奏立储之事？”
严守臣自座上起身，在室内踱了几步。
将瓶中那一柱梅枝扶了扶正。
他的言语间却并未直接言说此事，反倒是重提旧话，“你之所以与他私会，原因我也大致知晓的。”
他就此顿住，并未有质问萧曜之意。
踱步来至窗前，他沉声道，“我只问你，这些年间六部你也差不多走遍。那么，在你看来何为权臣？”
萧曜看着严守臣在窗前的背影，他不禁有些恍惚，怎地多日未见，如今他身子骨显得有些佝偻之意，那从来向来端正的肩头，也竟然有些塌了似得……
沉吟片刻，萧曜心里鼓着劲儿，直言道，“国公便是权臣。”
“哦？”严守臣挑了挑眼眉，却并未回身，他点点头，“秦王此言竟是如此直接，不过确实说的好。”
他双肩抖动，似是深吸了一口气，朗声道，“朝堂乃是人治之所。朝政律令，皆离不开人事，对此相信你不会有异议吧。”
萧曜应声道，“确是如此。”
“我掌管军机处已逾二十年，这些年与我纠葛交往的官员何止千百之数，或敬我，或惧我，或有求与我，或刻意交好于我……以老夫之势，虽不需要刻意逢迎，但安能独善其身？”
他继续言道，“有所谓权臣，就有所谓纯臣。前朝方相你知道的，他便是了。其人刚正不阿，清正廉洁，事必躬亲直至累死在相位之上……方相的为人，确实令人敬服。可他的独善其身，却从不与人为善。他的不近人情，最终政令阻塞，上下不达。他的清正廉洁导致朝中众臣对他敬而远之……你可知，仅他身后留下的烂摊子，我便整整调理了十年之久？！”
萧曜点点头，“方相为人，听闻确如他的姓，极为方正。”
严守臣不屑得一笑，“身在中枢重地，身为一朝之相，便要如那车辕之轴，施展平生所学令朝政转动无虞。他却是方的……”
严守臣转身之际已面带不虞之色，“那么我又为何成为了权臣？！他不想做，便撒手不管，将朝政一古脑丢过来。有一天，他又想做，我自然就成了权臣。殿中臣公，唯我马首是瞻，这又岂能是一日之功，难道我严守臣某一天当廷振臂一呼，都来听我的，那些朝中众臣便就乖乖就范？！你仔细想想吧！近十数年，他久不临朝，终成就我一代权臣，窃国之恶名……那么此刻秦王说说看，老夫掌管军机处二十载，四夷是否平服，凡军机处所处置的国之要务可有何错处？老夫是如何窃了国，又是如何误了政事？！”
“至于皇权旁落，可曾落于老夫身上？他何其聪明！命他九皇叔萧仲康掌管内阁，一应地方事务，吏治、礼治、钱粮民生皆在他手……户部已糜烂成什么样子……其他三部不算，我确是想动户部，为何？军中钱粮已然不济！一旦有些什么风吹草动，拿什么让将士们去为国效命？只为此，想必你比我更清楚他对我究竟有多忌惮……”
严守臣这是头一回向他吐露心迹……
萧曜却根本接不下。
严守臣言说的这些，他竟似根本就从未深虑过。
细思之，实境又何尝不是如此……
他也就找不出任何的辩驳之言。
萧曜不禁在想，如果是父王当面，对此又能如何作答呢……
况且这事关国之政务，又岂能是一句婆说婆有理，公说公有理可以一概论之的。
久思无言，待他复又端起茶盏之际，茶汤却早已凉透。
嗓吼间顿觉干涸之意，他便举盏欲饮……
却被一只手拦了下来。
“重沏便是了，何必饮此弃茶。”严守臣言语温煦的说道。
“只怕，在父王心中，我便如此凉茶一般吧……又或者，我本就不配坐那储君之位。”念之自身年逾双十，却迟迟得不到父王的赏识，此时萧曜心中莫由来的泛起一股酸楚之意，“否则，父王又为何不当廷应允国公的奏请呢。”
“咄！竖子，切莫妄自菲薄！”严守臣将铁壶墩在泥炉上，当即厉声呵斥道。
“二舅……”萧曜终就改了称呼。
“你为天资所限，实非惊才绝艳之辈。虽算不得自强刚毅，却也不是心性软糯之徒。平心而论，我观你亦有二十载，抛却皇子之身，你实在不外乎一介普通人尔……”
萧曜叹一口气，“我亦时常自度之，诚如二舅所言。”
严守臣亦为之深叹，“正因为你资质平平，所以你才能兼听善言。能自度之，便不会刚愎自负。欲为储君，你踏遍六部……知民苦，晓政律，能做出应有的判断，从不偏听偏信，这才真正是明君之姿啊！”
萧曜愧然，“二舅此乃过誉妄言了……”
“非也……且不论史，只观夏朝。若论惊才绝艳，这世间还有能堪比圣上的么？他的诗书画字，随意哪一样拿出来，不是惊世之姿，又如何？若论刚毅果敢，夏二世，太宗的雄才伟略谁又能比？举全国之兵，马踏漠南欲立不世之功勋，结果怎样？”
萧曜依旧有所不解，“却不知国公为何要在今年年节的朝仪上议立储位？对此，我始终不明白……难道不该先论婚嫁，联姻重臣借以岳丈之势徐徐图之？”
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