黄茅关位于竹山县城西北约三十里处，是竹山脚下的一座古隘口，也不知建于哪个朝代，青石垒就的矮墙基本都已坍塌。
原本寂静无人的黄茅关自数月前突然变得热闹无比起来。先是数千流贼在张献忠的带领下来到这里，在地势平坦开阔的山脚处开始安营扎寨，后来随着在寿州参战的刘文秀、艾能奇带着众多逃兵的加入，荒僻无人的黄茅关整日人喊马嘶，喧嚣无比。
张献忠先是分别派兵打破了附近的良河镇，将镇上的士绅大户抢掠一空后全部杀死。带着抢来的财物粮草，裹挟着镇上及附近村庄的青壮返回黄茅关，留下一小队人马监督剩余的老弱妇孺继续种田拓荒。
他是看中了竹山易守难攻的地形，以及附近竹溪河、堵水两条河流沿岸的大量田地。这里完全可以当成休养生息的根据地，可以一边经营一边派兵四处抢掠，等兵强马壮后或者往东攻略襄阳、德安府，或者向西进入四川打出更大的地盘。
他不知道的是，高迎祥在寿州兵败后一路西逃，从竹溪东北方两百余里的郧县穿过后直奔陕西而去。
双方一个忙着抢掠建设，一个只顾着逃命，竟都丝毫不知道对方的存在，更没想到寿州一别最后成了阴阳两隔。
随着刘文秀、艾能奇按照原先的约定找到竹山，张献忠才知道寿州之战的前后经过，并知道其可能直奔陕西而去。闻听高迎祥被数路官军夹击大败亏输后，张献忠放声大笑，胸中的闷气一扫而光。
孙可望、刘文秀、艾能奇俱是开心不已，高迎祥以及手下的骄横狂傲早就让他们心中不爽，此次大败之下，想要再恢复元气不知还要几年呢。
四个义子中只有李定国皱眉不语，张献忠笑过之后看到他的样子不禁有些奇怪，他开口问道：“定国，你为甚子皱着眉毛？高闯子日常可没少给咱献营气受，这下看他吃瘪，老子心里别提多高兴了！你做这样子是为哪般？”
李定国抱拳施礼道：“义父，孩儿亦是不耐高闯日常之举，此次他实力大损，要想东山再起已是难上加难；可义父您可别忘了，这几年正是有高闯在前面顶着，我献营不用直面官军围攻，这才有时机从容壮大！可现今高闯惨败，我献营没了遮风挡雨之棚屋，官军定会合兵对我献营形成围攻之势，此事不得提早虑及，还请义父早作决断！”
孙可望等人听完后都是陷入沉思之中。
李定国的话很有道理。自崇祯八年正月间，张献忠与老回回、曹操、革里眼等贼首率众攻击凤阳并焚毁皇陵后，在皇帝的严令下，各路官军对他们这几伙义军展开了猛烈进攻。经过几次交手被官军打的惨败后，众人不得不分散逃命。张献忠无奈之下才率众投到了高迎祥的麾下，以求保全剩余的部属。
“定国我儿思虑甚远，实是俺的好孩儿！”张献忠由衷的夸道。
孙可望不服气的道：“义父，俺觉着定国多虑了！那高闯寿州之败并非败于官军骁勇，俺看是败在自家太过大意之故！若是其早做防备，不等官军合围便打破寿州饱掠而去，一两路官军决计打不赢他！现下这黄茅关地处偏远，加之地势险要，官军要来也会被俺们轻易哨探而知，再想如寿州般围住俺们绝无可能！”
刘文秀赞同道：“大哥说的没错！俺们这易守难攻，官军要来也讨不了好去！不过二哥也是老成之言，孩儿以为要多多哨探，以免大意之下为官军所趁！”
艾能奇则是在一旁沉默不语。不管官军来不来，他只要听从义父号令即可。
张献忠赞许的点头道：“几个孩儿说的都有理，等下吩咐下去，哨探沿周边官道撒的远远地，以防官军突袭！”
孙可望点头应下，日常巡逻哨探这块由他管辖，东路和北路是官军最有可能的来路，一会儿这两路多多加派人手即可。
张献忠接着道：“俺们献营既是打算在此地久留，那便要好生经营！一是要多打粮草，二便是要招兵买马后勤加操训，三是要遣人去襄阳这等大府采购食盐、铁料，顺道打听一些铁匠、木匠这等匠人，寻个空将他一家老小捉了来，给咱们打造修补兵刃盔甲，此事便由文秀去做！要多遣人手，多带银钱！文秀脑子活泛机灵，正合适做这等差事！”
刘文秀抱拳接令。
张献忠这几个义子中，孙可望勇悍，适合带兵冲阵；李定国多谋略，适合操训领兵；刘文秀聪明，适合与外界打交道；艾能奇木讷忠厚，适合做贴身死士。
李定国开口道：“义父，孩儿觉着这黄茅关虽是险要，但地界稍显逼仄，俺献营若是想做大，还得要往四周扩展才好！”
张献忠笑道：“俺家定国将来决计是个帅才，比俺老张强出太多！这才十几岁便有如许眼界，长大了还了得！定国孩儿，你说说，俺们接下来该如何行事？”
孙可望嫉妒的瞥了一眼李定国：这老二就爱哗众取宠，义父何许人物，岂能不会早有打算，要你这般逞强！
李定国从容的抱拳道：“义父过奖，孩儿只是一己之思，说出来还望义父多多指教！”
张献忠满脸欣慰的看着李定国，目光里满是赞赏之意：自家这几个义子，将来唯有李定国成就最大。遇事不慌，从容大气，总能迅速找到应对之策，说是智勇双全毫不为过。刚才几个人所说他心里早就明白，来此也是早有打算，但自己几十岁的人能想到的，这几个十几岁的孩子便能虑及，这才是最值得他高兴的。
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