崇祯五年的春节，内阁次辅徐光启是在煎熬之中度过的。
身体本来就不好的他，遭遇到了沉重的打击，他最为赏识的学生登莱巡抚孙元化，被叛将孔有德、耿仲明等生擒，而且朝廷苦心经营的登州城，也被孔有德等人攻破占领，登莱监军王征也同时被擒，登州城内的其他官吏，被斩杀殆尽。
登州是朝廷的军事重镇，也是大明的海军基地，其重要性不言而喻。
为了挽救危局，朝廷已经撤换了山东巡抚余大成，让徐从志治出任山东巡抚，进驻莱州，谢琏为登莱巡抚，协同徐从治打击叛军。
促使孔有德和耿仲明等人造反的缘由，说起来牵涉到了大凌河之战，原蓟辽督师孙承宗建议登莱新兵增援大凌河城，皇上下旨，孙元化随即派遣孔有德等人率领一千五百军士前去增援，要知道登莱新兵都是以火器和重炮为主，行军速度很是缓慢，想要他们赶到大凌河去增援，有些痴人说梦的味道
因为行军速度的缓慢，耿仲明等人还在路上的时候，大凌河之战已经结束了。
偏偏闰十一月的一场大雪，山东也没有能够幸免，行军之中的孔有德等人，来到了吴桥，按照规矩吴桥知县应该是供给粮草的，可惜连年的灾荒，赤地千里，这次有遭受大雪灾荒，受灾的吴桥县根本拿不出来粮食，极饿的军士挺不住了，开始四处劫掠。
孔有德麾下的军士，本来就是毛文龙的手下，在毛文龙被斩杀之后，迅速被孙元化招徕，这些辽东的汉人，身体强壮，打仗不要命，可是他最大的缺陷就是军纪涣散，在登州和莱州训练的时候，就骚扰百姓，让所有人都畏惧，甚至让登州和莱州出现了流民。
这些军士也是知道轻重的，只是劫掠寻常的百姓，不敢动官宦之家，士绅富户，偏偏劫掠的过程之中，一名军士到一户人家抢了一只鸡，这家主人的上家是一名举人，所以劫掠的士兵被穿箭游街，愤怒的士兵忍受不住，杀了这家的主人。
事情到这里应该是结束了，可是被派遣到边塞去买马的李九成，嗜赌如命，输光了银子，正在想如何交差，来到吴桥，看见这一幕，就怂恿军士造反，于是混乱就此出现了。
孔有德进攻登州城，本来是不可能轻易拿下的，谁知道负责抵抗的耿仲明，打开了城门，让登州城被孔有德轻松的拿下，登州城中的七千军士，三千匹战马，十万两的饷银，二十多门红夷大炮、三百多门西洋火炮，还有其他数不清的火器和甲仗，全部被孔有德缴获。
事情就有那么多的巧合。
皇上得知这些事情之后，怒不可遏。
大凌河城兵败，皇上已经是心痛了，朝廷投入重金打造的登州新兵，也造反了，还攻下了登州城，山西的流寇肆掠，北方大雪之灾，一连串的打击，让皇上难以承受。
登莱新兵，是徐光启耗费了心血打造出来的，当初组建新军的时候，朝廷上下很是乐观，认为新军训练好之后，能够在对后金鞑子的战斗之中取得绝对优势，不要多长的时间就能够彻底剿灭后金鞑子，谁知道却出现了这么大的篓子，新兵之中的孔有德、耿仲明等人居然造反了，这预示着朝廷的苦心经营毁于一旦。
朝廷之中主战主和的争执非常的厉害，很多人认为必须要抱住新军。
徐光启处于犹豫之中，一直没有表态。
要说徐光启也不是神仙，他毕竟是文官，对于军事方面不是很熟悉，他的学生孙元化也是进士出身，不是特别熟悉军事，他们犯下的一个共同的错误，就是没有能够严肃军纪，要知道一支没有军纪军规越是的部队，不可能有很强的战斗力。
其实到了这个时候，朝廷应该果断下定决心，坚决剿灭孔有德等人，可惜朝廷之中的主和派还是占据了上风，这就促使悲剧更快蔓延了。
就在朝廷还在争论的时候，实力大增的孔有德和耿仲明等人，已经开始进攻登莱的府州县，而且准备进攻另外一个军事重镇莱州了。
如此关键的时刻，徐光启又接到了另外一个学生、延安府知府郑勋睿的来信，说到了遭遇弹劾的事情，其实这件事情，徐光启已经专门给皇上说过，因为皇上考虑的事情太多，根本就没有在意延安府的事情。
所有的事情汇集到一起，让徐光启本来就孱弱的身体，难以承受，他基本处于卧床休息的状态，难以参与到朝政的讨论之中了。
周延儒和温体仁两人，对于登莱的兵变，态度也是不一样的。
背后有着东林党、复社和应社等支撑的周延儒，建议对孔有德等人实行招降，由浙党支撑的温体仁，则坚决认为必须要剿灭。
这一次应该说温体仁的建议是正确的，对于叛军招降，朝廷有了太多的教训，陕西的流寇多数被招降，可是后来全部都再次反叛，让朝廷的苦心白费，而且消耗了大量的钱粮，如今登莱新兵造反，朝廷就应该不惜一切的扑灭，不能够继续招降了。
周延儒的建议也是有道理的，登州是朝廷火器最为集中的地方，若是真的打起来了，损失会非常惨重的，短时间之内，朝廷屋里组建强悍的军队，而且面对后金最大的优势、火器方面的优势，也会因为登莱兵变丧失殆尽。
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