穿着薄纱，挂着玲珑首饰的宫廷首席贵妇玛莲娜，趁机挨过来，读了几眼表章里的内容，“若是让高文肆意而为，他的那支野蛮的军队突破了保加尔的荒原，很可能会靠近亚德里安堡，这可是皇都的锁钥之地呢。”
这话皇帝自然也知晓，无须这位妇人提醒，“扎哈斯被摧垮远遁，所以朕是该叫伊萨克带着军队回来了，最近有泰夫里斯余党源源不断自锡诺普乘船渡海，渗透进入保加尔和色雷斯，开始准备在帝国腹地菲利浦堡起事作乱，据说还有前朝余孽与佩彻涅格残军参与其中。朕马上与伊萨克统率大军，镇守亚德里安堡，既为镇压新的叛乱保卫皇都，也为了‘迎接’纷纷而来的法兰克朝圣军队。对这群人也不得不提防为上，不能让他们在帝国土地上滋事，得尽快送这帮瘟神前往小亚为上。”接着，皇帝转身，将手抚摩在了自己养母的脸颊上，“既然朕引来了洪水，就得要肩负起疏导的职责，那个高文也是一样。”
雨声里，玛莲娜的脸面既有媚态，也有杀机，“如果高文能为陛下所用最好，他要是稍有狂悖忤逆，就应该断然处决。”
阿莱克修斯唔了两声，接着他草拟了道命令，“急速通谕扎塔的君主伯丁，叫他配合布雷努斯，把高文的红手大连队，在上陆后给阻拦下来——另外，让伊萨克也派出一支五千人的分遣队，交给布雷努斯，震慑高文所部，若对方敢于抵御，即目为敌人加以歼灭。”
深沉的宫廷回廊里，两名端着酒器和餐盘的使女，静静而紧张地贴在了墙壁上，在偷听了皇帝与副皇太后的对话后，一名继续走入进去侍奉，一名则趁机从花园小径悄然溜走。
大约两分时间后，这被淋湿的使女跪在了皇后艾琳的座前，“斯蒂芬.高文以朝圣的名义，马上要来到皇都，还带着数千人的军队？”皇后眼睛发亮，忽地站起来，“终于要吹响决战的号角了......”同时她的话语越来越低，她明白现在到了生死攸关的时刻了：
马上皇帝与他的弟弟塞巴斯托克拉特阁下，会出镇亚德里安堡，而按照规矩，皇帝会在临行前，安排一名摄政，负责留守皇都，统摄宫廷与禁卫，现在这名摄政的人选，无外乎就是两位——一位是自己，若是阿莱克修斯选中自己，那么她就趁机在宫廷当中，会合自己的兄长凯撒麦考利努斯，与帝国宰辅伯里尔，自断推举安娜为女皇，造成既成事实，建立属于杜卡斯家族的王朝，再加上安娜与第修拉姆的布雷努斯有婚约，又是高文的主保人，外援也不愁无人；另外位就是玛莲娜，若是阿莱克修斯选择她的话，那么结果也不言而喻，未来的继承人就是约翰了，杜卡斯家族与他女儿安娜将永远失去觊觎皇座的机会。
焦躁踱来踱去的艾琳，在心中策划了无数方案，最好的不外乎就是让在加利波利“坚守”海峡的兄长，带着卫队进入皇都，再纠集杜卡斯家族于朝野庞大的同党，威逼阿莱克修斯选定自己为摄政，立安娜为皇储继承人。
但这样，会不会爆发流血冲突，会不会......艾琳原本已经如同色雷斯岩洞般的心中，又回想起了自己十二岁时，懵懂无知地穿着崭新的衣服，走过家族庄园前的那棵大树，误打误撞地靠近了猎苑的栅栏边，看见了阿莱克修斯正在那里，与自己父亲纵马射鹿的场景，那时候的阳光是那么灿烂耀眼，那时候的艾琳仰起头来，就能闻到风中传来的让人心悸的微微香味。
“准备准备，明日我要去觐见陛下商议些事情。”最终，艾琳对那位使女如此嘱咐说。
（本卷终）
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