“长官,海圻号海容号都只有两三门主炮。要是如无畏舰那般有八门乃至十门主炮,请问炮弹的落点如何观测?要知道射击距离越远,炮弹激起的水柱就越难分辨谁是谁的。”带着些不屑,海容舰舰长林葆怿也质问道。海容舰虽然消极避战。但它是海军诸舰中炮击命中率最高的军舰,这其实也是派海容号出洋护航的原因,而林葆怿作为一个资深的老海军。对莫菲特中将的技术向来不买账。
“我们可以……”莫菲特中将被林葆怿的问题给难住了,好一会他才道。“也许可以,像商行里卖的布一样。我们可以将炮弹变成各种颜色,一旦击中海面,水柱的颜色也会不同……”
莫菲特中将的话还没有说完,作战室中的诸人就笑了起来,相对于英国三百年的海军传统,美国海军还是稚嫩的,并且有很多人说美国人都很天真。现在听闻莫菲特中将提议要把炮弹变成各种颜色,连最慎重的程璧光都笑了出来。
莫菲特中将尴尬间,潜艇部队的政委吴凡却来找他。作战室的隔壁,吴凡对着莫菲特中将说道:“中将先生,总参的命令我们执行下一步计划,商船将会在今天晚上被更换,有一半潜艇将会跟着商船离开以进行护航……”
“不!北京不能这样做。”莫菲特中将闻言立即就明白了北京的打算,他虽然反对,却说不出理由。“我们可以护送商船安全回到沪上!”
“总参之前也是这么认为的,可是现在情况变了,我们击沉了日本巡洋舰,日本人一旦知道实情就会报复。现在国内在想尽办法迷惑日本人,让他们以为船队已经被击沉,但谁也不能保证在我们进港之前日本人不会醒悟。”吴凡看着有些激动的莫菲特中将说道。“中将先生,不管商船和舰队在不在一起,我们都是在护航。另外,我将会留在这里,和舰队在一起!”
“哪有多少艘潜艇能留下来?还有水上飞机也留下来吗?”莫菲特中将虽然不愿意接受要自己当靶子的命令,但职业素养最终还是让他接受了这个命令,他现在只希望潜艇和水上飞机能多留下一些。
“水上飞机不动,潜艇……可以留下五艘。”吴凡看着莫菲特中将期盼的眼神说道。
“感谢上帝。”以为总共只有八艘潜艇跟着船队的莫菲特中将欣然道。“如果是这样,那我就放心了。”
“总参并不是要我们去送死。”吴凡也笑着道,“我们会平安回家的。”
莫菲特中将的炮术会议开了一半就结束了,他所谓的把炮弹和商行里的布一样染成各种颜色,只让听闻的军官们大笑不已。就在这些人的笑声中,夜间二点,宫古岛东面某处,一艘几乎和大达号一样吨位的商船驶入了船队,而早就收到命令的商船船长于三宝在命人降下美国国旗的同时,又在船上升起了日本的膏药旗,船名也改成早就准备好的日造丸。半个小时之后,日造丸商船脱离船队,往台湾方向驶去,而远洋船队则转向往北,在东海海面继续与日本人捉迷藏,如果运气好的话,他们后天就能回到舟山母港。
换船的时候,商船正远远跟在巡洋舰后面,除了早已知会的巡洋舰瞭望手,没人知道商船已经换了一艘,而舰艇部队则是不同,在田士捷的命令下,潜艇编队第一组到第五组都将跟随商船西去,唯有第六组潜艇继续跟随船队往北。
52艇的艇长胡琴斋上尉站在舰桥上,星光之下他看着潜艇大队西去,目光里全是不舍。他完全明白这么做的原因,不就是狸猫换太子吗,他在书里面看过的。只是这对于商船来说是妙计,可对于船队来说却是灾难,他似乎预感到下一步计划就是船队主动暴露以掩护商船。三侠五义里头的狸猫换太子,结果可是太子活了当皇帝,而狸猫当场就被剥了皮!胡琴斋正不安间,西去最末一艘潜艇却发来一个告别信号:同志们,祖国见!
战友的本意是好的,但‘祖国见’不知道怎么却让胡琴斋想到洋人祈祷常说的‘天堂见’。或许是印证了他的预感,第二日吃早饭的时候开始,天气就变的极为糟糕,海面上风浪大作,潜艇里的水兵像罐头里面的杂鱼一般在舱室里被晃来晃去,中午下大暴雨的时候,前面海圻号上发来了准备攻击的指令,电铃声中潜艇快速的下潜,胡琴斋在海面下等了半小时也没有听见海面的炮击声,知道这应该是虚惊一场。
这对于潜艇部队来说确实是虚惊一场,但海圻号上的诸人却不这么看,因为刚才他们遇见的是日本第三舰队的主力舰新高号防护巡洋舰。第三舰队之前便是南清舰队,是日本人部署在中国不时巡游长江的舰队。1908年,南清舰队改称为第三舰队,司令官是名和又八郎少将,舰队有新高号防护巡洋舰、对马号防护巡洋舰,和泉号防护巡洋舰,以及隅田、伏见号炮舰。
五艘战舰中和泉号太老,已在今年年初除籍,但新高、对马都是新舰,只是这两舰排水只有三千三百多吨,主炮口径也只有六英吋,所以在暴风雨中遇见中国船队之后,新高号并不开炮,而是尾随。此舰下水将近十年,其最高航速虽只有二十节,但跟踪船队还是无碍的,特别是海圻号锅炉故障之后正常航速只有十六节,最高不过十八节。
想着日本人正在发电报,而后将有多艘日本战舰闻讯而来,军舰上的诸人都心急如焚。和前天击沉日进号不一样,这一次总参并没有授权船队击沉新高号。
“吴,怎么办?我们不能任由日本人跟着。”莫菲特中将放下望远镜,看着留守的潜艇舰队政委吴凡说道。
“但它对我们暂时并没有威胁。”商船走远之后,吴凡心中大定,“我认为我们应该按照原计划回象山港。如果日本人攻击我们,那我们就反击。”
“我担心不是日本人开炮,我担心是会有更多日本巡洋舰闻讯赶来。”虽然离母港只有三百多海里,但莫菲特中将担心自己难以回港。
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