敌情突至，所有人的情绪都为之一紧。
“数千骑兵由桃林方向沿着黄河南岸往陕州城而来！”
“可探明旗帜部属？”
“天色未明看不真切，又没举旗，远远瞅着，倒像北地衣甲样式。”
“再探再报！”
除了知道这时一股身份不明的骑兵以外，其它情况一概模糊不清，如果说这些人是叛军，可又从桃林方向过来。迄今为止，不论桃林段的黄河南北两岸，都在唐军的掌握之中，万一是友军呢？
不管友军亦或是敌军，秦晋断然下令：“契苾贺何在？”
“下走在此！”
“命你领所部人马三千，埋伏于城西桑林间。”秦晋本想让他见机掩杀，但顿了一下还是说道：“待命！”
同时，秦晋又将目光转向了一直不甚说话的乌护怀忠。乌护怀忠自忖降将身份，在众多人中算是极为低调的。
“乌护怀忠，命你率所部骑兵游弋于桑林之外，随时配合契苾贺！”
分派一番后，秦晋便要起身离席，郑显礼见秦晋独独没提及自己，便忍不住问道：“长史君，下走作甚？”
秦晋闻言一拍脑门，“郑兄一直负责陕州城防，眼看天将黎明，还要严加防范！”
出了陕州城向西三里就是太原仓，太原仓的大火着了足足有一天两夜，到现在还能见到零星火光。秦晋虽然没见过此前太原仓的盛况，却也禁不住暗暗可惜，仓中积攒了开元天宝数十年的粮食，竟在一场大火下尽数化作了飞灰，这种损失对农业社会来说，几乎是不可承受的，即便平乱之后，再想重现天宝旧观，却不知要到何年何月了。
秦晋耸动了一下鼻子，鼻腔里充斥着燃烧后的焦糊气息。连日以来，到处都是蔓延的大火，他几乎已经习惯了这种味道。
突然，一骑飞至。
“报！是叛军，胡狗射杀了探马，俺跑得快，才侥幸回来！”
秦晋骑在战马之上，马鞭陡得一挥。
“传令契苾贺与乌护怀忠，叛军露头，就打的他们后悔出娘胎！”
身侧的传令军卒轰然应诺，领命而去。
秦晋再想向前走，便有人上千劝阻，“长史君身系上下安危，不可再轻易身履险地！”他看了一眼面前的劝阻之人，并不认识，口音与都畿、关内大不相同。
“下走乃陕郡司兵参军靳世熊！”
此人说的不错，哪有身为州县长官，身边猛将如云，总是身临前敌的！
“足下说的不错，走，咱们向南走走，去那里看看！”
再往南是与黄河南岸桑林连城一片的高坂，不过远远望去，其上桑林却是稀稀拉拉。
那陕郡司户参军赶忙也跟了上去，同时还随口介绍着本郡的山形地貌。
“此处再往南十里就是函谷故关，只是多年的淤塞填埋，至今只剩下了一条林间小路，不复当年雄起险要！”
秦晋往南去当然不是要看什么秦汉函谷关遗址，南方滚滚烟尘黑云愈发浓密，他是担心大火有朝一日波及到陕州。此前，又不少曾亲历过熊耳山大火的人不止一次提及，这种大山火中，烈火固然是凶猛至极，但更要命的却是燃烧后产生的浓烟。很多山民、牲畜、走兽并非死于大火的炙烤，而是一早便被浓烈的烟尘熏死。
陕州附近虽然有不少开阔地，但这一大片桑林环绕在左右，万一大火蔓延过来，天知道会产生多大的浓烟。与此同时，秦晋也不由得感慨这个时代植被覆盖之茂密，若是在他生长的那个年代，这场大火只怕想烧也烧不起来。
这个靳世熊看起来一副能吏模样，秦晋便问起他的籍贯出身。其实，从“靳”这个姓氏上，他就已经知道此人绝不可能出身自世家大族。
“禀长史君，下走乃淮南道庐州府人士……”这个靳世熊果然是寒门子弟，还有着一个明经科的出身，能任显州望郡的司户参军，看起来仕途也算顺畅，如果不是天下大乱突起，在地方混几年资历，说不定还能调往长安在天子脚下任职。
“足下因何没有随高大夫一同北撤？”
靳世熊看起来还有些愤愤然，“还不是小人陷害，当日一早下走被派了附近乡里的差事，谁知等到下午回城复命时，一切，一切都已经面目全非了！”
他所指的面目全非，应当就是太原仓被烧，杜乾运意欲叛唐，陕州城易主的事实。
一行上百人登上了山梁，却见东方已经鱼肚泛白，奈何漫天阴霾，太阳光却透不出一丝来，看得人无比压抑。
秦晋举目向南而望，隐约间但见浓烟翻滚，遮蔽了浓密的山林与蜿蜒其间的驿道，如果没有一场大雨下来，真不知道大火何时会停。
如果是太平年景，自然有官府组织丁壮修出隔火带来，以防止火势继续蔓延，但现在兵荒马乱的，谁还有心思和精力操心这等事。再说，这场大火说不定会烧死，熏死崔乾佑部多少人呢！
一想到崔乾佑，秦晋的心脏扑通猛跳了几下，联想到那股从桃林方向而来的骑兵，一种预感强烈的袭来！
……
天色渐亮，黄河南岸一股骑兵滚滚向东，过了人烟罕至的地方，河岸边已经少有蒿草，这种地方正适合战马奔驰。自刚刚射死了数名唐军游骑后，崔乾佑的精神高度紧张。
再往前走只怕会有唐军出现，毕竟高仙芝有着十余万人，而自己只有惊魂未定粮草殆尽的数千骑兵。再走了一阵，散在左右的游骑探马竟然捉了几个难免桑林中出来的山民。
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