金喜和钱老三对视一眼，齐齐在凳子上欠身说：“多谢大人爱重。”
商成不在意地摆下手说：“不用那么多礼节。你们说说，这批马匹和粮草，都有些什么想法？”
金喜沉吟着说道：“大人有所不知，这个事情在咱们马直西寨，历来都有惯例可循的……”
商成道：“我知道那个惯例，‘二五三’是不是？上寨拿两成，中寨拿五成，下寨拿三成？”看金喜点头，继续说道，“如今我想改一下。上寨有一哨半人，共计一百五十七名兵士，拿两成粮秣太苛了；今年冬天来得早，天气也冷，一旦大雪封了道路，上寨的粮食就很可能接济不上。我想，”他抬起眼皮，炯炯的目光在三个军官脸上挨个盘旋审视一番，慢慢说道，“我想把这次的粮秣都运去上寨。中寨和下寨都还有存粮，能应付几天。北郑边军指挥已经答应我，下批粮在下旬之前一定送到。另外这批军马不给你们留，我都要带走，二十五匹拨上寨，剩下的都拉去中寨。”
金信唆着嘴唇默了半天，才幽幽地说道：“大人想给上寨多留点粮食，这一点我倒是不反对，可大人也许不知道，沿边各堡寨哨台边军存粮不能超过十五天，是百多年的老规矩了……”
“东元四年兵部颁过文书，专门提到各边寨可以特例存粮六十天。”商成截断他的话说道。他早就朝孙仲山打听过这些事，因此知道这份文书。“象上寨的情况，就属于特例的范畴。而且上寨还管辖着六座烽火台，这些地方更需要储足粮秣薪柴。不给你们马匹，就是为了多拨给上寨几匹，争取在大雪封路之前把粮食盐巴豆油还有衣服被褥送上去。”
金喜沉默着不开腔。贰哨钱老三在旁边说道：“大人，下寨的战马驮马本来就有四十多匹马，所以马匹分不分给我们，我们都没二话。但是粮食不分齐……您也知道，当兵就为了吃口饱饭一一吃粮当兵当兵吃粮嘛一一要是寨子里的存粮不够，半天光景就能传扬开，人心一乱，我们也管束不住……”
商成道：“边军指挥司衙门已经再三保证，下旬前一定把下批粮食送来，到时我一定给你们补齐留足。”
金喜发愁地说：“商大人，指挥司衙门的话不能当真啊。他们哪回不是拍胸脯保证这保证那的，可又有几回能做到呢？去年的冬装都还没补齐，咱们营还有百十个弟兄穿着前年发下来的棉袄，不信你去看，我这个哨里绝大多数伍里，都是三件袄子五个人轮流穿，出门的人穿走了袄子，其他的人就只能窝在炕上。”
商成听金喜说得凄凉悲苦，禁不住一楞，看金喜焦愁的眼神和忧虑的神情，钱老三也是咬牙不吭声，倒不象是撒谎，心里也有些难受。他知道边军的待遇低，却没想到竟然低到这种程度，连过冬的棉袄也不发齐……他瞄了坐旁边一直默不作声的孙仲山一一难道说如其寨的边军也是这样的遭际？不可能吧。他是亲眼看见过如其边军的悍勇，说是人人敢死战，也不算过分，那如其寨又是如何保持士气的？就凭五个人三件袄吗？
孙仲山小声说：“如其是重镇，又是燕山东大门，和马直寨的情形完全不一样一一这里是裁撤过后留下来的兵，又不是要冲地方，边军指挥衙门和卫府都不会耗精力管这里的事。”
他说着悄悄瞅了下寨的两位哨长一眼，低了头去看黄黑色杂质密布的纸，抿着嘴唇思索一下，似乎在掂量自己即将要说的话，转眼抬起头问金喜道：“金哨，我听说一一只是听说一一我听说马直这里的集镇和庄户都要给军寨奉钱粮的，叫什么‘冬令进’，难道下寨这里没有？”
商成从来就没听说过什么“冬令进”，心中惊讶，一双漆黑的眸子立时眨也不眨地凝视着金喜和钱老三，等着他们回答和解释。
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