【他乡故知本是亲，往日兄弟今成仇】
宋，天禧四年（1020年）夏，西夏国太宗皇帝李德明，派遣大臣贺承珍督率役夫北渡黄河营造城阙宫殿及宗社籍田，后西夏定都于此名为兴州。
宋，明道二年（1033）年李德明之子夏景宗李元昊广建宫城，营造殿宇，升兴州为兴庆府，设立文武官员正式建国称帝。自此西夏历代皇帝皆以此处为都城。
兴庆府所在之处，水草丰美，地饶五谷，不但宋、辽两国无法控扼反而占据交通要路北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼西陲要害，利于掌控全国。
兴庆府作为西夏都城，形制与宋朝开封城及其相似，有宫城和外城两重。西夏人敬畏鬼神，禁忌居中而住，因此宫城位于外城的西北部而非正中。
宫城四面置有“摄智门”、“广寒门”、“车门”、“南怀门”和“北怀门”等五个城门。外城呈长方形，周回一十八里，护城河阔十丈，南北各两门，东西各一门。
城内道路宽阔方正规整，外城有街坊数十个，普通百姓尽皆密集于此。城中房屋多为低矮土屋或木板屋，城墙箭楼也多为夯土建造。
往利河在与米禽乃送等一众党项武士，押着张守真、云守青四人由北门进入外城，几人一直去往外城东南一隅“奇刃堂”所在之处。
党项人多以游牧为主，择水草而居每年一易，因此所住房屋均为粘木制成，织犛牛毛及羊毛覆之。兴庆府城之内平民所住房屋择多以土木为主，以木材为栋梁，用草拌泥制成土坯垒砌墙壁，再以石灰砂浆涂抹墙壁以茅草搭建屋顶，富有者或官员才能用瓦片搭建屋顶。只有少数达官显贵的房屋才以砖木制成。
奇刃堂虽只一层，但构造宏伟装饰豪华，青砖砌墙瓦片盖顶，板瓦行间相接之处叠放瓦筒，房檐处放置瓦当并已琉璃鸱吻装饰。木质门窗涂以各色油漆风雨不能侵蚀，极富党项民族特色。西夏国崇尚佛教，以寺庙和宫殿的等级也不过奇刃堂的规模。
往利河在等武士将何守圆师徒四人押到奇刃堂大殿之内。只见殿宇宏大周回几十丈，斗拱建顶朱漆梁柱，在西夏国中已是极为少见。殿中铜炉香烟缭绕，只有一名四十多岁的道士盘膝端坐中央。这道士身穿三十六幅紫纱褐帔洞真法服，头戴四面三叶原始宝冠，面如冠玉鼻挺唇簿，双眼精光四射咄咄逼人。
何守圆几人见到这名道士皆是倒吸一口冷气，惊疑道：“师弟，你怎么在这？”。殿宇中的道士正是张虚白的二弟子钟守离。
钟守离手捻长髯，命令党项武士将几人绳索解开。挥手并退左右，并吩咐将何守圆几人兵刃留下。
往利河在担心钟守离安危，问道：“法师，您孤身在此是否…”。
钟守离却平静地说道：“这几位都是本法师的故交，只是请来叙叙旧，你等放心去吧。”
往利河在几人不敢反驳，依次退出大殿，将房门关紧。
钟守离走到何守圆面前拱手施礼道：“师兄安好，一路上受苦了。”
何守圆已大概知道他现今身份，也不回礼只冷哼一声道：“哪里话？大法师有命，我等岂敢不从。”
钟守离苦笑一声道：“师兄不要取笑，我这也是有苦衷的。”
何守圆却挖苦道：“苦衷？你身穿洞真法衣，执掌奇刃堂，在西夏国位极人臣，只怕比师父的品级还要高了。哪里来的苦衷？”
钟守离叹口气道：“师兄请坐，听我慢慢向你解释。”
殿中放着六把交椅，何守圆却是看也不看，他如此架势旁人当然也不好落座。钟守离见状无奈地摇摇头，自顾自地慢慢说道：“当今西夏皇帝李乾顺对中原儒教十分倾慕，在西夏大力推行汉礼，以改变西夏的落后风气。减少赋税，注重农桑，兴修水利，在李乾顺的励精图治下，西夏政治清明，国力日渐强盛。站在西夏国的立场上，不得不说他是一个好皇帝，起码比咱们大宋那个整日只知饮酒作乐的皇帝好得多。”
何守圆冷笑道：“西夏人穷兵黩武联辽侵宋，夺我大宋朝大片土地，边境军民不得安宁，你偏偏为他卖命，是要与中原百姓为敌吗？”
钟守离叹道：“师兄有所不知。李乾顺初登皇位时年仅三岁，一直由其母梁氏把持朝政。母党专权一人独大，效仿前朝持续对大宋用兵。梁太后死后李乾顺亲政，处死曾为梁太后献策侵扰宋朝边境的嵬保没、结讹遇二人，并遣使向宋朝上表谢罪。我之所以帮他就是要将道家的道、德教授于他，保持他对大宋的立场。”
何守圆有道：“你说得好听，却暗地帮他训练杀手到大宋来杀人。”
谈到此处，钟守离略有无奈地说道：“西夏人崇信佛教，我游历至此本意是推行道家教化。为此，我在李乾顺面前显露一些道术让他信服。谁曾想他见了道法神奇却让我帮他训练杀手，权宜之下我也只能应允。后来，那童贯利欲熏心，鼓动大宋皇帝对西夏用兵占了横山之地，西夏失了护国屏障国事危急。李乾顺大怒，因此才命奇刃堂派出杀手行刺童贯等人。只不过，林灵素是我擅自加上去的，也算是替师傅出口气。”
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