在河东，李严的情报组织已经投入了十万缗以上的花费，这个数字仅次于河南的十五万缗，成功地收买到代号“胡风”和“双瞳”的两个重要人物，有了足够的情报作为决策依据，李严在与薛志勤后来的谈判之中 “很艰难”地占到了上风。
薛志勤所得的承诺不是李克用的底限，就只是略高，这样的结果显然不能让他开心起来，第二日便闷闷地告辞而去。
送走了薛某人，李严在陕虢的兵力立即展开运动。刘知俊终于有了一展身手的机会，被委任为行军使，全权负责指挥事宜。李严的要求很简短：有限打击河南势力，夺取战争资源。
山南的第一敌人是朱温，趁乱打击河南最好不过，但同时李严也不希望集中全力与李克用合作将朱温打得太狠，这样的话李严到时候就得面临一个更为严峻的局势——可以想见，如果朱温在与河东、山南的会战中大败，那么现在依附于朱温的各镇必将翻脸，周围一些独立的藩镇也会趁火打劫，前者比如刘建锋和马殷的徐州，后者有山东朱家兄弟等。倘若如此，那么朱温内部的野心分子一旦发动的话，河南必然毁灭。河南一倒，军力相对弱小且损伤严重的山南就会面临北有李克用和各路乱军，东有杨行密的恶劣情形。以李克用之才，到时候打的肯定是山南，河东军不比山南军，大不了采取招募大批胡人恢复军力的危险办法就是，同时那些反复分子选择投靠河东的可能也必然大于山南。
如此，李严只能是极力控制战事，避免走上大决战的死途。
刘知俊秉了李严的意图，抛出了研究已久的作战计划。在他的计划里，山南北上集群两万人被分成中军和游击军两个部分各一万人，中军留守陕虢两州州治，加上原来的陕虢兵一万人监视河东军主力，严防各镇溃兵流窜。
游击军一万人由刘知俊本人指挥，向西运动，目标是河南守备未缮的昭义与河南的中间地带，进入作战区域后会视具体情况分合作战，手段以破坏和游击为主。
这只是表面计划，实际上李严并不认为中军需要一万山南兵。情报显示，李克用的后方虽然暂时安定了一些，但昭义方向的压力越来越大。沁州在梁军丁会部的持续攻击之下已经支撑不住，同时梁军胡真部已经侵入河东境内，摆出了往攻仪州的姿态，梁军小股骑兵更是四处肆虐，这些都给河东留守部带来很大的压力。河东西向防备河北镇的部队虽然在抽调，但数量和时间上都不能满足需要——河北镇反复成性，没有人敢肯定他们不会再次撕破脸皮，而作为盟友的王处存经过长时间消耗也已经没有实力再出兵牵制王熔和李全忠。综合起来，如果李克用不能在半个月之领兵入长安，那么他的老巢将陷入极大的危险之中。
如今李严有兵在侧，李克用本来就不强的入京愿望显然更没有多少可行性，如果他要孤注一掷就必须承担起李严出兵包抄，河东军被分为两部分的巨大风险。
李严判断，李克用必将回军争夺昭义，而河中自然也将归还王重荣。而之所以认可计划中的一万中军，谨慎不是重要原因，更主要的是李严将靠这一万人来压榨陕虢，将此地搬空。随着山南军完全掌控陕虢，大批山南特务、文职纷纷进入两州或者在军队的保护下进入两州附近的战乱地区搜刮人口，同时军队在上层的授意下也开始了瓦解陕虢军的行动。
“山南东道流民收容处”的横幅开始在陕虢两州和附近刘知俊新占的几县挂了起来，在这条横幅下，形容枯槁的难民们排起了长长的队伍。战备处、民政司的官吏们在山南兵或者新抽来的警备军的保护下开始了难民收容工作。
和山南草创时不同，山南官吏们已经有了经验和确定的制度，办事效率快了不少。山南如今实力大增，李严特别下令，除了单独的老弱不要，其余的全收。这么做不单是因为人道主义，李严首先考虑的是拆散了家庭对于流民会造成很大的怨气，不利于日后民心——毕竟老弱难民的数量也不是很大，打了这么久，老弱基本都死光了。
在收容难民的同时，山南的监察司派出的人员也开始拜访大大小小的宗姓，往往是一次拜访就可以完成任务——具体表现为集体难民的数量大为增加，而且这些难民是一次登记在另册之中的。当然，其中的一些手段自然是见不得光的。
陕虢方面对此也不是毫无察觉，但他们没有一点办法。新任观察使李昶是远支宗室，曾在神策军任职，怕死得要命，成日跟在李严身边，以自己淮南王后裔和神策军前军官的身份和自称祖籍淮南的李严排亲戚、拉关系，一心想跟着李严回山南做个闲官。
观察使都如此不要脸皮，下面的人更没有勇气去管山南兵，大大小小的官僚将校们各寻门路，倒是十有六七想去山南，有点本事的谋官做，没本事的想去闲住——谁都知道，住山南比起住长安要稳当许多。对此，李严一概应允，这些人中的大部分都是比较有钱，直接等于富裕人口。
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