“是胡扶龙的信使。”冯虎低声报告着，“他们来寻迁江各寨的山民头领，尤其是猛坎。”
这天晚上水营、陆营几百人折腾了小半夜，又是纵火又是放烟，还惊动了两位都司爷，果然抓住了一条大鱼。金士麒喜上眉梢，对于这个结果他深感欣慰。
胡扶龙举旗之后便攻城拔寨，气势汹汹地占据了大半个浔州。但他随后并没有贸然向外扩张，而是想先守住已有的地盘。官兵部队则掐住了郁江头尾两端，也不进行大规模围剿，都在各自的驻地安然练兵、造兵器、储备粮食、讨要军费、做生意……一拖再拖，说是明年再进攻。
如今的浔州战场上，官、贼双方正陷入了一种僵持状态。但总而言之，时间在官兵这边，胡扶龙的地盘和兵力有限，而帝国却可以凝聚两广的力量。胡扶龙自然也不能束手待毙，他已经统合了大藤峡南边的数万山兵，还想串联全广西的所有山民跟他一起拼命。现在，他终于派人来迁江了。
迁江十寨自古以来就有造反的传统，猛坎更是这几年当红的反贼。他数月前就曾围困迁江城想逼朝廷减税，比胡扶龙还早了两个月。只可惜猛坎的运气差，他遇到了金士麒设下的计策，那一场内战导致他元气大伤。不过他的“红蹄”寨实力仍然雄厚，还有另外两个寨子支持他，总计能召集起5000山兵。那可是当代最能拼命的士兵，他们能牵制整个广西三分之一的卫所军。
“胡扶龙这恶棍。”查应才皱起眉头，“竟想从我们背后戳刀子！”
“查兄，我觉得这是好事啊。”金士麒笑道。
说实话，金士麒早就盼望着这两只大贼能联合起来。因为他正筹划着对猛坎一战，他正缺一个出兵的借口。
猛坎是金士麒手中的一张王牌。所谓王牌，不仅是说他的“分值高”，更重要的是这张牌有各种打法——
当金士麒想要恐吓十寨时，猛坎可以变成一张“大怪”产生威慑；当他想笼络十寨时，猛坎又可以变成一张银光闪闪的“筹码”作为诱惑；当他准备降伏十寨时，猛坎又可以变成一张“靶纸”让他兴起战事。
现在金士麒又发现了这张牌的一个新玩法——他要把猛坎和胡扶龙联系在一起，把“讨伐猛坎”的作战计划溶入到“剿灭胡扶龙”的战争中。由此，猛坎又变成了一张“替身”，可以借机向朝廷讨要军费、补给，甚至还有友军的支援。还可以把艰苦的浔州之战转移到家门口来打，事半功倍。等金士麒大获全胜之后，猛坎又可以变成一张“金卡”，为金士麒增添功勋。
对于猛坎这人，金士麒真是感激不尽啊！
查应才却追问冯虎：“你们说胡扶龙联合的是猛坎，可是咱营里的甲兵为何会纠缠进来？”
六月红水河一战之后山民十寨陷入了分裂状态。派兵加入“迁江陆营”的这六个寨子与藏宝港处于合作状态。譬如刚才遭受“毒烟”攻击的那几屋子的可怜甲兵，他们都来自“铁鳞寨”。他们并不是猛坎的人，为何会殊死保护胡扶龙的信使？
冯虎只嘿嘿一笑，却不敢说。金士麒便解释道：“大哥，你只不知道这帮山民可鬼着呢！各寨之间都有千丝万缕的联系，几百年的恩怨情仇，分不清敌我。甚至咱迁江陆营里的甲兵，也不免混着猛坎那厮的人。”
金士麒更是借机怂恿查应才：咱们正好借着对猛坎一战，把陆营彻底清理一遍。那战争就像一场烈火，能把陆营锻造成一只更纯粹的力量，真正掌握在我们兄弟手中。
查应才黯然无声，他对此很忧虑。他之前只是担心那些甲兵老爷们——他们飞扬跋扈、自成体系，对内欺压普通的赤脚兵，在外还受到山寨各大王的遥控。那伙人是迁江陆营中的不稳定因素。他只是没想到甲兵们还有通敌的嫌疑。
不过冯虎却报告：这两名贼子只是得了胡扶龙的“指令”，他们风尘仆仆地穿山越岭到迁江来寻找十寨英雄相助，他们身上却并没有信函、凭证之类的罪证。
“不需要罪证。”金士麒笑道。“没有证据更容易操办。先不要牵连别的寨子，我们只咬定猛坎一个敌人。”
“你想要……做些证据？”查应才追问。
“非也！我们直接逼猛坎造反，‘事实’就是最好的证据。”金士麒压低了声音，“我有一个计划，咱们对外宣称胡扶龙的信使一共有三名，还有一个逃掉了，然后大张旗鼓地搜索几天，要惹得满城风雨。”
“三个人？”冯虎惊问。这案子是他一手查办的，明明只有两个人啊。
金士麒简单说了他的计划——他要借此良机浑水摸鱼，向猛坎那边派出自己的人，把猛坎引入战场。
当天夜里，迁江陆营各部又进行了一番整顿，对各部的山民甲兵进行甄别，拘捕与“胡扶龙信使”有关的甲兵。在军队中进行这种清肃活动既复杂又凶险，很容易引发营乱。幸亏水兵在突袭活动中建立了威风，金士麒又趁热打铁派来了100名水兵，查应才也调来了一个中队的重骑兵压阵。他们折腾到天蒙蒙亮才罢休，共逮捕了12名山民甲兵。
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