1918年10月3日，在乌克兰南部的马里乌波尔，这座亚速海北部的重要港口最近开始显得异常忙碌。
王汝勤所指挥的华工军团第4师4.8万名官兵作为首批回国的“中国劳工”，在这里开始登船，准备返回离别了三年的祖国。徐树铮和王汝勤等几个高级将领乘坐帕赫纳海军上将的旗舰“特蕾莎女王”号从港内出发，然后与集结在海面上的运输船队汇合，为了运送华工军团的人员和装备，奥匈方面征调了36艘运输船，并派出由海军第1战列舰队组成的护航舰队。当然，奥地利人并不是为了专程护送华工军团，其主要的任务是从法国人手上接收安南的殖民地。
奥匈海军陆战队第4师已经奉命在亚历山大港集结，准备一同前往远东。与奥地利一同前往远东的德国人自然不甘示弱，马乌夫海军上将被任命为新的远东舰队司令，德国海军方面更是派出了由四艘“国王”级战列舰和三艘“德弗林格”级战列巡洋舰为主组成的一支庞大的远东舰队，同时派出了一个陆战旅，陆军方面也派出了由一个机械化步兵师为主组成的远东军。
德国人需要向日本人示威，在向东方人展示国力的同时，迫使日本人乖乖地缴纳巨额的战争赔偿。五十亿日元的战争赔偿相当于日本十年的生丝出口总额，这对日本的经济打击是巨大的。
“小徐这带着兵回国，黎总统那里受到的压力可就大了，雨岩，你什么时候回国？”站在码头上，目送着“特蕾莎女皇”号缓缓离开港口，蒋方震转头对蒋作宾说。
“应该不会吧，小徐已经答应我们，在做什么事之前尽量与总统进行沟通。”蒋作宾说道，“况且他这么做，就会失去奥国的支持。”
“应该不会太过分，但以小徐的个性，如果什么事总统没有答应，肯定会给总统难堪。”蒋方震说，“江山易改，本性难移。又铮做事，总归太过霸道了一些。”
“那好吧，我下一批带我们的人回去，也好牵制他一些。”蒋作宾说道。
“蒋次长，下一批我们师先回吗？”宋焕章突然说道。
“恐怕不行，凯臣兄，我们在乌拉尔一线和西伯利亚还有近50万华工，我们已经安排了一些军官在那里进行活动。而且徐树铮还派出了两个团潜伏在那里在，一个团在彼尔姆，一个团在鄂木斯克一带，他临走前交待我们一定把这两个团带回到国内。”蒋作宾的脸上露出为难之色，“我们在商量过之后，决定派第7师向乌拉尔一线进军，然后沿西伯利亚铁路撤回国内，而且还要尽可能地把数十万华工和一些部队都带回国内。这路途漫长艰险，确实需要拜托老兄啦。”
宋焕章低头想了好一会儿，这才说道：“好吧，服从命令是军人的本分，而且保卫侨民的生命财产也是国家应当承担的责任。既然两位次长已经作出决定，这一路虽然困难，我还是会尽量把在俄国的侨民安全地护送回国内。”
“这事就真的拜托老兄了！”蒋作宾认真地说道，“您需要什么物资尽管说，就是要几百辆汽车，我一定想方设法筹集出来。”
“汽车就不必了，俄国现在的情况，想搞到汽油就很不容易。但我需要大量的马匹，战马、驮马和挽马，这一路上需要用的真是太多了。”宋焕章说道。
“好吧，我会让部队把马匹都腾出来，另外给你准备足够的粮食和草料。实在不行，我再去找奥国皇帝去借一些。”蒋作宾说道。
张维城指挥的骑兵团作为先遣支队在察里津渡过了伏尔加河，全团每人双马，犹如过去成吉思汗远征的蒙古骑兵，一匹马驮着食物和饲料，一匹马用于骑乘。他们的速度很快，仅用了四天的时间就穿过草原地带，抵达了伏尔加河畔的库拉，然后在这里渡过了乌拉尔河。
这一带目前都被杜托夫的“护国军”所占据，偶尔会发生一些“护国军”与赤卫军游击队之间的小规模战斗。但村镇里并不太平，每天都会有杀人、抢劫和强征暴敛的事情发生。不光白军在收刮着农民，赤卫军也在强行征集粮草，不断有暴力冲突发生。
秋日的早晨，天气已经变得有些寒冷，骑兵团顶着从河岸散发出来的凉气，沿着乌拉尔河继续向奥伦堡方向前进。
“天气会变得越来越冷，等我们赶到了乌拉尔山那边，也许都会下起雪来。”张维城的副官孙福成骑在一匹大青马上，把身体缩在军大衣里，皱着眉头看着阴沉沉的天空，鼻子里一直不断地在吸着鼻涕。昨晚上他睡觉时着了凉，浑身都感到不舒服。
“少废话，谁让你自己睡觉时不老实，自己把毛毯登开的。”张维城回过头来瞪了他一眼，他心里也一直都不痛快，自叹赶上了这种倒霉差事。这一路从西伯利来走回去，谁知道会遇到多少麻烦，搞不好自己的小命都有可能交待在路上。
这时，参谋长戴戟从前面又赶了过来，“我们正走在渥巴锡汗东归的原路上。”他在嘴里说道，“伟大的汗王啊，带着这们这群迷途的羔羊赶快返回家乡吧！”
“你想得倒美，我们需要去西伯利亚，还要带上几十万人的累赘，不知道大家会不会在半路上被饿死。”张维城斜着眼睛看着他。
“那倒不至于，实在不行我们可以杀马吃。两匹马，能顶好一阵子呢。”戴戟说道，“不开玩笑了，师部命令我们先到哪里找白崇希他们？”
“车里雅宾斯克或是叶卡捷琳堡，现在还无法确定。”张维城说道，“上峰已经命令他们召集华工向铁路沿线聚集。”
“肯定有些人舍不得走，毕竟目前在俄国挣钱比在国内容易一些。”戴戟说道，“在乌克兰，有些华工就留了下来。”
“但愿那些财迷最后能保住小命，有钱挣得有命花才行。”张维城说道，“我们尽量劝他们和我们一起撤退，实在不走的，我们也管不了那么多了。”
两人都变得沉默起来，几千匹战马分成四五个纵队，沿着乌拉尔河谷，如同一阵惊雷，带着喧嚣，滚滚向前。
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