“啊？”
曹操显然没想到刘宏竟如此直接，先是愣了一下，几秒钟之后脸上的表情才化作迷惑与好奇，连忙再次施礼，“粪土臣愚钝，请陛下明示。”
一旁的蹇硕亦是面露疑色。
此前“汉灵帝”已经给过蹇硕明示，这次教这七人前来正是为组建“西园八校尉”之事，并且许诺教他来做那“上军校尉”，统领西园军，以监督司隶校尉以下诸官，守卫京都。
结果现在刘宏忽然在这个档口私自面见曹操向其卖官，莫非有何变故？
“蹇硕，你先退下。”
刘宏并未立刻说明，而是对蹇硕摆了摆手。
“陛下，这恐怕不妥……”
蹇硕连忙瞅着曹操说道，意思是如今刘宏身边就他一个随从，若他就此退去，堂内就只剩下了刘宏与曹操二人，恐生闪失。
但回头却见刘宏面色微冷，蹇硕顿时不敢多言，又“唯”了一声撅腚退出。
待蹇硕走远了，刘宏才不急不缓的道：“吾打算卖你个上军校尉，代吾招募壮丁建立西园军，此军直属于吾，由你代为统领，与北军五营共同守卫京都，同时西园军还需兼顾监督司隶校尉之下诸官之责，所行之事、所上之书不必层层传递，直接对吾一人负责。”
话音刚落，曹操已是诚惶诚恐，抖着腮帮子连连施礼：“陛下，这官职粪土臣便是散尽家财怕也买不起，斗胆请陛下收回成命。”
曹操深知这是个绝对的实权官职，油水自然也大，比他父亲此前那没有太多实权的太尉不知强了多少。
以汉室朝廷此前的尿性。
这官职必定是个难以想象的天价，就连曹家恐怕也只能分期付款的天价。
而这荒唐的买官制度，亦是令他对汉室朝廷失望至极，因此两年前才拒绝了东郡太守的委任，托病回归乡里，暂时隐居。
这次若非“汉灵帝”亲自征召，他断然不会前来。
“勿虑，钱财方面，吾可以给你打个折扣。”
刘宏又道。
“就算陛下给臣打了折扣，臣也……”
曹操还欲以没钱为借口推辞。
这次他是真的对大汉失望了，此前不曾与这位天子接触，他还可以认为天子是受了那些宦官的蛊惑，而现在……看着与他讨价还价的刘宏，他已骗不过自己。
然而话未说完。
“你此刻身上可带了钱？”
刘宏忽然又问。
曹操再次愣住：“不知陛下此言何意？”
“取出来。”
看着曹操更加疑惑的眼睛，刘宏颔首示意。
“这……唯。”
曹操怔了一怔，终是将手伸向腰间，取下一个颇为精致的鹿皮钱袋，钱袋“哗啦”作响，感觉里面应该至少有百枚五铢，乃是平日街头巷尾花用的零钱。
不待曹操主动呈上，刘宏已经伸手将那钱袋拿了过去，解开袋子从里面取了一枚铜钱捏在手中。
迎着曹操不解的目光，刘宏将这枚铜钱收了起来，又将钱袋丢还回去，这才笑道：“买官的钱吾已经收了，明日便下诏封你为上军校尉，莫要令吾失望。”
“陛下……”
捧着钱袋，曹操嘴巴微微张开，脸上的惊疑之色无以复加，这一刻他竟一点都看不懂面前这位天子，只觉得眼前之人高深莫测。
刘宏心中自是对曹操反应极为满意，接着又走上前去重重捏住他的肩膀，仿佛不想被外人听到一般压低声音道，“孟德啊，自你当年初次入京为郎，吾便始终留意着你，吾心中有数，这些年你受委屈了。”
“当年你初入雒阳为郎，官拜北部尉便刚直不阿，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，令京师敛迹，无敢犯者；”
“后来你出任议郎，又多次直言进谏，言辞恳切，令吾动容；”
“再后来你拜为骑都尉，与皇甫嵩合军进攻颍川的贼，斩首数万级，迁为济南相；”
“济南相任内，你治事如初，大力整饬，贪官污吏纷纷逃窜，一时之间济南政教大行，一郡清平。”
“这桩桩件件吾皆看在眼里，记在心中。”
“吾现在无比确定，你是这乌烟瘴气的朝堂之中极少能够出淤泥而不染的国之栋梁，真正文治武功的可用之才。”
“陛下……”
听着刘宏的话，曹操的眼眶竟不自觉的微微泛红。
正如一头野兽受了伤，它可以自己跑到一个山洞躲起来，然后自己舔舐伤口，自己坚持，可是一旦被嘘寒问暖，它就受不了。
此时的曹操便是如此，曾经他也一腔热血试图匡正大汉，他做了许多事情，得罪了许多权贵，在“十常侍”专政期间，他敢处死宦官的叔父，敢孤身一人刺杀最红的中常侍，敢与众多贪官污吏为敌，件件皆是随时便会掉脑袋的事情。
但最终他渐渐发现，他冒死做的那些事情都毫无意义，四处碰壁，缕缕罢黜，只因为高高在上的天子不在乎。
曹操终于心灰意冷，心知大汉无法匡正。
他选择了辞官归乡。
可现在，天子忽然告诉他，他所做的努力与所受的委屈全部被天子看在眼里记在心中……心中的委屈不受控制的喷涌而出，他如何受得住？
“你可知吾此前为何不曾重用于你，不曾采纳你的谏言，还任由他人颠倒是非左右于你？”
刘宏轻轻拍着曹操的肩膀，又正色说道，“是因为你的家境，你出生优渥，不知民间疾苦，不知官场黑暗，空有一腔热血与冲劲，往往能伸不能屈，只怕刚则易折，正如天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
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