白橡木号仍旧在薄雾中前行着，蒸汽核心输出的澎湃动力驱动了它那庞大而高效的推进系统，令它快速穿过这片被雾气覆盖的海域。
天色不知何时变暗了一点，海面上的冷风令人更加不适，劳伦斯紧了紧大衣，觉得今天在甲板上吹风的时间已经够久，便转身回到了舰桥里。
一位穿着黑底银边蓝纹长袍的年轻牧师正在机器旁祝祷，并微微摇晃手中的熏香炉，令烟雾萦绕在几个控制台上，在见到船长之后，他停了下来，礼貌地对劳伦斯点头致意。
他是这趟航行的随船牧师詹森，劳伦斯与这位年轻的神官并不相熟——事实上，大部分承接“异常物品”运输任务的船长都要经常面对陌生的神职者，他们船上的牧师由城邦教堂直接指派并频繁更替，一个随船牧师通常只会跟着船只完成两到三次航行任务，而这种替换制度当然也是为了安全考虑。
毕竟，执行危险品运输的船只不可避免地会受到超凡力量的影响，而作为全船的“超凡屏障”，随船牧师将承担几乎所有的超凡干涉所带来的压力，这其中包括船上物品带来的污染，也包括船上成员在航行过程中产生的精神压力——甚至每一个船员晚上做的梦所产生的现实影响，都将反馈在牧师每天的祝祷和仪式里。
随船牧师也是凡人，长期在特定的超凡影响下承受压力，便会不可避免地被同化、影响，数次远洋航行之后，他们便会失去对超凡污染的敏锐感应，甚至可能成为亚空间入侵的裂隙，所以通常情况下，随船行动的牧师在一段时间后就必须返回岸上，在特定的教堂中进行一段时间的净化和灵性重塑，随后他们中的大部分可以恢复，便被安排到其他船上继续担任随船牧师，而有一些留下了精神隐患的，便只能远离大海，余生作为陆地上的神官，继续为教会服务。
因此某种意义上，这些可敬的牧师……也是航海中的消耗品。
但话又说回来……谁又不是航海中的消耗品呢？
“詹森先生，机器情况如何？”劳伦斯对眼前的年轻牧师点点头，关心地询问道。
“运转良好，船长先生，”年轻牧师说道，嗓音很平和，“我刚才去了下层的机械舱，整个动力系统和蒸汽管道都一切正常。”
劳伦斯满意地点了点头，又与这位年轻牧师随意交谈了几句，便来到舰桥前方的宽阔窗口前，望着外面的景象。
甲板上灰蒙蒙的，外面的天色有些暗，天空中笼罩着混沌模糊的云团，弥漫的光漂浮在云层间，有气无力地洒落到海面——天色不怎么好，但这里离寒霜已经不远，应该不至于在抵达城邦之前被风暴之类的糟糕情况困住。
劳伦斯突然皱了皱眉，看向坐在不远处一个控制台前的船员：“寒霜那边还是没有回应我们的信号吗？”
“没有，”负责监听电报系统的船员摇了摇头，他头上戴着耳机，一只手抓着铅笔，面前的一台小机器上则亮着橘黄色的灯光，“也没有收到信号的反馈——但是从位置上，我们已经到可以跟寒霜港口直接联系的距离了。”
“……不太对劲，”老船长终于感觉到了一丝不安，他又抬头看向远方，表情渐渐凝重，“这个时间，这个位置，我们应该可以看到寒霜的海岸线了……”
他突然转过头，看向自己的大副：“航线确认过了吗？”
“刚刚确认过，我们的位置没错。”
劳伦斯皱着眉，片刻之后，他突然轻吸口气：“我亲自再去确认一趟，准备一下观星室。”
听到船长的话，大副显然犹豫了一下，但在他开口之前，那位年轻的随船牧师詹森便走了过来，对劳伦斯说道：“船长，您这个年纪已经不太适合进观星室了……”
劳伦斯转头看了年轻的牧师一眼，并没说话。
他知道对方的意思——进入观星室是需要承受一定污染的，源自幽邃和灵界夹层的光影会对人的心智造成压力，而作为一个已经在无垠海漂泊了大半辈子的老船长，他的心智早已不像年轻时那么正常、完整，在观察群星的过程中就很可能迷失自己。
但在很多时候，又只有上了年纪的船长才有足够的经验，能够从星光的细微变化中看到船只偏航的蛛丝马迹——这一点是那些心智健壮的年轻导航员做不到的。
“我尽快完成，”对视了几秒后，劳伦斯终于开口，表情很认真，“我怀疑船已经偏航了，但观星室那边存在失准，我有校准经验。”
确认了劳伦斯的坚定态度，随船牧师也只能叹了口气，向旁边退开：“……您是船长，船长就是船上的法律——我为您准备防护。”
劳伦斯点点头，又回头看了一眼船首的方向。
在预期能够看到寒霜海岸线的方向上，仍然只有苍茫无尽的大海，以及无边无际的薄雾。
他收回视线，走向通往观星室的通道。
离开舰桥，穿过一条走廊，踏上一道向白橡木号下层延伸的楼梯，中间通过几个连接舱段和几扇门之后，便是观星室所在的位置。
在船舱的最底层。
劳伦斯站在门前，随船牧师詹森开始忙碌起来，这位年轻的神职者为熏香炉中添加了特制的香料与圣油，一边念诵着晦涩难懂的经文，一边摇晃手中的锁链，令熏香的气息渐渐弥漫在劳伦斯周围，随后又取出了一柄描绘着诸多风暴符文的仪式小刀，用它划过劳伦斯面前的空气，以象征着风暴女神葛莫娜的庇护降临此地。
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