滨湖水面倒映着蓝天，平静处如同一块巨大的碧蓝美玉。若有好隐于山林的士人来到这里，定会惊喜不已，在此可侧耳倾听竹林中的天籁，望着湖中的游鱼，悠然自得一个上午。
但此刻，湖边闲坐的一男一女聊得却不是风月，而是深邃无比的天、地、人、神。
“神灵，只是牧民的工具？”南子姣好的面容微微一呆，瞪大了眼睛，纵然她敢和情郎在太昊之庙里公然欢好，纵然怀疑世间有无鬼神，却从未敢凌驾于其上，视之为工具。
赵无恤道：“然，我曾闻，老子有一句话，叫做天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”
“既然天地无情，将万物都等同祭坛的贡品；圣人也无情，对一切百姓都任其自生自灭。将此调转，天地何尝不是人赖以生存的居室，圣人何尝不是百姓可用利用的牺牲？这是规律，谁都逃不过，包括天地间滋生的种种‘神明’，不管是真是假，既然利用人的尊崇平白享受血食，也会反过来被人利用！赐福、降雨、求子……这世间可有无所欲的神？岂有无所求的信徒？”
南子咬了咬嘴唇，上一代的大巫一直教导她，要崇敬神灵，他们巫祝只是天神脚趾下的奴仆，是代他们发言的低贱刍狗，但赵无恤一席话却颠覆了她的认识。
“君子此言，当真骇人听闻……”
无恤知道要洗刷南子固有的观念可不容易，他道：“我也不说太远的事情，就举盘庚的例子。盘庚迁殷几乎遭到举国上下的反对，大多数贵族贪图安逸，不愿意搬迁。一部分有势力的氏族还煽动平民起来反对，闹得很厉害。盘庚只得借助天帝和祖灵来让反对者闭嘴，南子你还记得，他是如何做的么？”
南子应诺道：“在商人的观念中，宇宙间的至上神是天帝，天帝支配一切，包括自然、生死、福祸、战争胜负。活人是不能直接与天帝交流的，只有通过祖灵，才能把自己的意志转达给天帝。然而天帝的帝廷只接纳殷商王族的人，王族死后才有权‘宾于帝’，普通死者则依旧是他们的仆臣。”
“于是盘庚威胁臣民们，他会将众人不听号令的事通过历代商帝的魂灵告知天帝，天帝就会惩罚汝等祖先的灵魂，届祖灵便会发怒，降祸来惩罚众人。盘庚的威慑起了作用，商人们乖乖地在他指挥下迁往殷地，殷商得以摆脱窘境，获得中兴……”
说完后，南子若有所思，赵无恤乘机道：“南子，你应该知道，天帝并不会真派鬼神来杀戮降祸，现实的惩罚只会来自盘庚手中的斧钺，正如他在盘铭上所说的，‘予有制乃短长之命’！”
南子道：“我似乎懂了，君子的意思是说，有了天帝鬼神这层烟雾，君主降下的惩罚便涂上了天上帝廷的色彩，神权可以放大治人者的权威，也可以减少治于人者反抗的勇气……”
“正是如此！”
她眼睛一亮：“果然是绝佳的工具。”
但南子随即又叹息道：“其实宋国现在的窘境，和盘庚之世的殷商也极其相似，不是么？”
……
南子眼中闪过一丝黯然，去年的那场内乱，秋收和冬小麦的种植都被严重耽误，又因为吴国人的疯狂抢掠，无数宋人破家，积蓄被搜刮一空，连过冬的衣褐都没有。
幸好还有赵无恤和曹国的支援，西鲁招募了数千没饭吃的宋国男子去鲁国当兵，曹国也答应以平价卖粮给宋国，可仍然杯水车薪。一直给宋国输血的西鲁爆发堕四都之乱，赵无恤专注于窃国，自然拿不出太多粮食支援宋国。
所以和南子预想的不同，战火余生的宋国没来得及走上新道路，反而要面对数不胜数的问题。去年冬天，宋人过得不容易啊，民生的艰难，哪怕深居商丘的她也能明显感受到……
好容易熬过了冬天，到了今岁春耕后，宋地又遇到了灾异，既有水旱的交叉，又有虫雹的并行。春后的那场大旱，赤地百里，为害数邑，入夏后丹水又发洪水，一时间两岸哀鸿遍野。
民众们哀伤地唱着歌谣：“天降丧乱，灭我立王。降此蟊贼，稼穑卒痒。哀恫中国，具赘卒荒。靡有旅力，以念穹苍。”
自然灾害的无情，造成颗粒不收，迫使濒于死亡绝境的农民铤而走险，为了生存，纷纷走上为盗作乱之路。光是南子知道的就是十多次，人数从几人、数十到几百都有，就其形式而言，抢米、夺粮、觅食、寇略、骚乱，只剩下攻城不敢了。
更别说西面的六个邑被郑国强占，东面的向邑、偪阳则被吴国的狗腿子向氏割据，内忧外患之下，宋国的新朝廷颇有些焦头烂额。
这次北上郎地协助赵无恤举行联合军演，以威慑泗上诸侯，已经是宋国竭尽全力的支持了。为此乐氏承担了巨大的压力，所以赵无恤在控制鲁国，把手伸到泗上之余，也要帮助盟友稳住阵脚。
南子也有此意，她挥袖一拜，殷切地说道：“南子此次前来，除了想与君子一会外，还想请鲁国助宋国渡此难关！”
无恤慨然道：“鲁宋的关系，就好比当年的秦晋之好，秦穆公能有泛舟之役，我也不会输给他！今年滕、薛、小邾三国上缴的贡赋，鲁国一粒粮食都不要，统统运去宋国，应该能解燃眉之急。但仅仅如此的话，只能治标不能治本，我是鲁国正卿，对宋国的朝政无法直接插手，只能提出建议。我舅兄这人你也清楚，是不能报太大指望的……”
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