亦黑一战以后，安西唐军的西线迅速稳定了下来，和萨曼建立了对等的外交关系，萨图克更是人前人后一副小弟模样，唯有八剌沙衮方面却表现得有些反复无常。在唐军撤回托云关以东后，阿尔斯兰又恢复了往昔的傲慢，当日为了与唐军达成谅解以便尽早赶回去对付萨图克，阿尔斯兰曾口头承诺说愿意纳女联姻，但回到八剌沙衮之后这事就没了下文，这时唐军已经在八剌沙衮发展出了不少眼线，就是回纥高层有一些人也开始和安西大都护府眉来眼去，根据这些人反馈的消息，阿尔斯兰回去之后，公主听说自己要被迫远嫁大哭了一场，大汗心中不忍，便下令从此不得再提此事，所以这事就不了了之了。
张迈本身对于政治联姻并不热衷，甚至有些反感，所以听到这个消息之后反而松了一口气，但刘岸、郭洛却都认为这是阿尔斯兰准备背弃盟约的先兆，并先后派人前往八剌沙衮公开谴责阿尔斯兰不守信用。
不过这些也只是西线整体稳定形势下的小插曲，安西唐军和岭西回纥之间仍然保持着对等的使节来往，十月间还按照约定进行了冬季交易，宁远的商人带去了玻璃，疏勒的商人带去了棉衣，莎车的商人带去了从马鞍山口转口来的印度产珊瑚象牙，于阗的商人带去了美玉与丝绸——除了棉衣之外，大部分都是回纥上层的需求，而换回来的则是羊与马，甚至还有台面下的人口交易——安西境内的手工业在商业的带动下正处在蓬勃发展期，对人力的需求不小的。而安西所提供的这些商品又都是回纥上层社会所必须的奢侈品，所以八剌沙衮方面也就无法拒绝。
本来回纥人还希望能够从安西这边进口到小麦和稻谷，然而由于安西大都护府的严厉控制，这项期盼却是落空了。
外交和商业在正常运作，但又不影响局部战争的爆发。
一个多月前，阿尔斯兰忽然兵分两路进攻怛罗斯——进攻的方向和萨图克当年进攻唐军的路线是一样的，一路从沙漠扑往俱兰城，一路直逼灭尔基，由于阿尔斯兰的兵力比当初的萨图克来得足，而且不像萨图克当初那样有着重重后患，所以八剌沙衮方面是双管齐下，两路大军都用实了。
防守方呢？他们防守的路子和当初唐军的路子也是一样的：由术伊巴尔镇守灭尔基，而由萨图克在俱兰城对付越过沙漠原来的大军，霍兰则在灭尔基山地与沙漠之间骚扰阿尔斯兰的粮道。由于奈斯尔二世与张迈都不希望阿尔斯兰一统岭西回纥，所以暗中都没给萨图克拖后腿，萨曼甚至还给与了一些支持。
阿尔斯兰的军力比萨图克当初的军力更强，但萨图克的处境也比当初唐军的处境好一些，所以双方一攻一守，竟然还是斗了个难解难分。
由于萨图克已经向大唐称臣，所以向宁远求援自然在所难免。
此时郭洛独掌宁远军政，库巴与冲天砦分别有一个府的兵力，亦黑驻有两个折冲府，宁远本城还有四个府，再加上民兵以及服从调遣的诸部，郭洛这时如果全面动员的话已经能发动上万大军，不过他却一兵一马也未出动，却将萨图克的求援使者转送到了疏勒。
张迈接见了求援使者之后，马上风风火火地将这件事情当做一件大事、要事、紧急事来办，他召集了诸教诸族的智者贤者，要集众人的智慧商讨出一个帮萨图克解围的妙计来，结果大家探讨着探讨着却偏了题，一开始张迈发下来的议题是“如何援救”，到了后来却辩论成“该不该援救。”
萨图克在疏勒时对异族和非天方教徒采用的都是高压政策，自然是没少得罪人，这时诸教诸族的“智者”“贤者”们既见萨图克落井，哪有不趁机下石的道理？所以这场“智囊”会议探讨到最后得出来的结果竟然是：“救他干什么！他根本就是自作自受！”
“就是！他害死了郭老都护，我们都还没找他算账呢！”
“不止如此，他在疏勒的时候，可还得我们好惨，给我们加了那么重的赋税，简直把我们当牛马一般使唤了！”
“他还偏袒回纥，又偏袒天方教，外族人冒犯了回纥都要处死，回纥人欺压我们他却当作看不见！这家伙，简直就是个祸胎，是个灾星！”
“没错，没错！就该让他去死，理他干什么！”
眼看一次商议如何解救怛罗斯之危的“智囊”大会就要变成对“张怀忠”的声讨大会，张迈才叹息道：“诸位冷静，诸位冷静，萨图克过去确实做过了不少坏事、恶事，不过最近以来他貌似也有了悔改之意，我们大唐素来是宽大为怀，既然他有心悔改，咱们也不能不给他一个机会啊，大家说对不对？”
众人一听这才赶紧转口，叫道：“大都护说的是。”
但还是有人说：“不过张特使，你也得防着他点。这人反复无常，他这次投降我看未必是真的，将来有机会也许还要反骨的。”张迈虽然兼任安西大都护，但钦差的身份仍然在，所以两种称呼大家还混着叫。
张迈道：“这位大师说的甚是，不过既然他接受了我们的封号，那我们还是尽量帮帮他吧。希望我们的善意与宽仁能够感化掉他的戾气，让他从此真正地改邪归正，不负我们大唐的厚望。”
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