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泉州为大宋最为繁华的港口之一，放在好的时光里，往来此处的海商巨舶如雨如云，每日自港口出入的船舶极众，其中有不少为深目隆鼻的异国番商，时人称之为“海獠”（注2）。
胡福郎并非未见过世面的，但初到泉州时，却仍被这些番人惊到。
最让他吃惊的是，这些番人说起话来，却是地道的大宋官话，比起他来丝毫不逊。
不过他在此却未曾见着众帆云集之景，开禧年间以来，大宋和买之策令海商不敢入港，市舶使的收入也因之锐减。
“胡掌柜，且请往这边。”
引着胡福郎走路的便是一个海獠，此人姓蒲，双名开宗，先祖原是大食商人，随船至广州后定居于华夏，至今已有百余年，其家曾富甲一方，到得他父祖时逐渐败落，在广州无法立足，便迁至泉州。
这人虽在大宋生长，但尤留有其祖相貌，鹰鼻深目黄眉，声音嘶呕沙哑，若是依相术而言，却是所谓“鹰顾豺声”，奸恶凶险之徒。不过胡福郎却听说其人忠厚，喜好儒学，言谈举止也颇为风雅，做起生意来更是诚信。
蒲家做的是香料生意，来自三佛齐（今苏门答腊）一带，故此蒲家拥有十余艘海船，与泉州船坞船场多有往来。胡福郎来此，便是托他引见，来拜访泉州某处船场主人。（注3）
船场主人早得了下人通禀，闻迅迎出门来。船场主人姓毛，先前也曾是海商，后因海上风大浪急多有凶险，便专心开了家船场。他这船场在泉州不甚有名，也就蒲开宗这般小海商会于他处买船。
“毛东家，久闻大名，失敬失敬。”见到这位船场主人，胡福郎深施一礼道。他这话说得倒不是客套，船场主人先辈与毛旭同族，曾多次南下阇婆（注4）。
“不敢。”船场主人不敢倨傲，原因不过是胡福郎带来的生丝。他们都是做惯了丝绸、瓷器生意的，自是明白这等品质的生丝，若是运至海外，获利将是何等惊人。故此，胡福郎虽是年轻，无论是船场主人还是蒲开宗，都不敢轻视。
一番寒喧之后，众人方言归正题。船场主人问道：“胡掌柜，俺见识了贵号生丝，实是难得上品，贵号真欲购得海船？”
胡福郎微微一笑：“便是未购得海船，能结识毛东家这般人物，也算是值了。”
他这话说得婉转，那毛东家也是个精明人，当下会意：“生意不成仁义在，胡掌柜不妨直说。”
“俺听闻泉州福船极佳，便有意见识一番。”胡福郎得了赵与莒指点，慢慢说道：“俺寻思着庆元府也是海商云集之所，却未曾见得造福船的……”
他话说到一半，便闭嘴不语，但蒲开宗与毛东家却以为猜到了他的用意。宋时海贸繁盛，连带着造船业也兴盛起来，海船之中以“福船”为其翘楚，能造福船者，又以泉州最为有名。
“胡掌柜倒是好心思，若是在庆元府也开上一家造福船的船场，哪有不财源广进的道理？”蒲开宗因是介绍的中人，此刻免不了插言调和：“毛东家可有意去庆元府也开上一家？”
毛东家笑着摇头：“俺家基业人脉尽在泉州，却那庆元府做甚，便是过江强龙，也压不过庆元府地头蛇！”
原本胡福郎说对造船有兴趣，毛东家多少有些不快，毕竟同行是冤家，现在听他说要在庆元府造船，毛东家心便放了下来，说起话也风趣了些。顿了顿，他看着胡福郎笑道：“只是胡掌柜，造船不易，不是随意拉扯上几个人便可凑数的。”
“俺知道，故此来向毛东家请教。”胡福郎道。
毛东家笑了笑，恰巧此时有仆妇送上茶点，他招呼胡福郎与蒲开宗吃，却避而不答胡福郎的问题。胡福郎也不着急，赵与莒给他的交待，原本就说不要急于求成，一年之内能将事情办妥，便是极好的了。
众人又天南海北地说了一番话，胡福郎便起身告辞，毛东家笑着将他送了出来。
“我和毛东家尚有事要说，胡掌柜不妨先走。”见胡福郎望向自己，蒲开宗拱手道。他虽是背了个主簿的官衔，却依旧保有商贾本色，言语之间丝毫不显倨傲。
等胡福郎离开之后，蒲开宗对毛东家道：“这位胡掌柜虽是年轻，倒是个精细人，他方才所说，你是相信与否？”
“自是将信将疑。”毛东家摆了摆手：“老蒲，你倒是给俺找来的事端。”
“他家生丝是极好的，你是行家，可曾见过比这更好的么？”
毛东家除了造船，也做些替海商收丝的活儿，故此蒲开宗有此说。他捻着须，沉吟了半晌，摇了摇头道：“实在是不曾见过，俺经手的丝中，以他的最为上品。”
“那便是了，若是能从他手中得到那生丝，岂不胜过你每年卖几艘船儿？”蒲开宗抚掌道：“休说是你，便是我，也对那生丝动了心。”
“要不你也不会巴巴地拉上俺了。”毛东家打趣道：“不过这胡掌柜甚是精明，却不是那么好糊弄的，老蒲，你可莫偷鸡不成蚀把米。”
“我蒲开宗是出了名的公平交易童叟无欺，好生和他回易，哪用得着糊弄？”蒲开宗摇了摇头：“倒是你，我听闻你与胡家又闹了一场？”
毛东家嘿嘿冷笑了声，却不接过话题，蒲开宗见他如此谨慎，也便转了话头，二人又谈了会儿生意，毛东家欲留蒲开宗吃饭，蒲开宗婉言拒绝，便也出了毛家船场。
送蒲开宗离去之后，毛东家却见一个心腹在旁似乎有话要说，便道：“有话就说，吞吞吐吐的做甚？”
“老爷，那个胡家的小子……方才在咱们船场门前见到那位胡掌柜，两人说了会儿话便一起离开了。”那个心腹迟疑着道：“他们都姓胡，莫非是同一族人，来赚老爷的？”
毛东家脸色立刻就变了，他迟疑了会儿：“你可看清楚了，真是胡家的小子？”
“便是烧成灰，小的也认得他，如何会看错？”那心腹用力咽了口口水：“老爷，姓胡的对咱们衔恨已久，要不……”
“不过是一伙匠人罢了，有甚打紧！”毛场主摇了摇头：“就他们老的老少的少，能掀起多大的风浪？”
注2：岳珂（岳飞之孙）著《桯史》有“番禹海獠”之载。
注3：蒲开宗便是蒲寿庚之父，约是西元1204年前至泉州，为安溪主簿，此时尚未发家。
注4：毛旭事迹载于《宋史#8226;阇婆传》，为宋时海上巨商，具体时间不察，此为小说家言。
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