“陛下，这是今年录取的贡生名单和试卷，已按成绩优劣排布。”将贡生的名单递给女皇楚天悦，崔明玉恭敬地说，“今年策问的考题较前几年来说有些难度，再加上突发大火导致部分考生心神恍惚、词不达意，所以此次除了前五十名的答卷较为出色外，后一百名都比往年逊色了不少。”
每年通过会试的贡生基本为三百名，但今年意外事故突发，导致部分考生产生了心悸，再加上临时更换了难度较大的考卷，约有百人心灰意冷地弃了考试。所以这次，阅卷官们删删选选，才勉强挑够了三百名通过了会试。
楚天悦扫着前五十名的名字，含笑地问道：“听闻爱卿出了如何治河的策问，不知这前五十名可有解决水患的难题？”
崔明玉出的考题，楚天悦都有提前过目过。近些年，黄河水患一直是她心腹大患，她为此派过丞相作为钦差大使去黄河监工，甚至暗中调查这百万两下拨的物资究竟何去何宗。但这些只是治标不治本。
而现在北部的旱情更是让她头疼，所以见崔明玉出了如此刁钻的考题，她并未阻止，相反希望能从这次科举中选出能人异士，解决水患和旱情两大难题。
见崔明玉神情怪怪的，几番欲言又止，楚天悦惊讶地问：“难道今年真有贤能之人参考？”
这样想着，她激动地翻着排名前十的考卷，但看到所谓的治水之法时，都摇头叹道：“她们都未亲临过黄河郊边，不知地势高低与河流形势问题，想的法子都华而不实。若是治水如此简单，朕又何必烦心呢。”
“有一人提出了见解，臣等觉得神妙。”崔明玉翻到了最后一份考卷，递到了楚天悦的眼前。
原是匆匆扫了几眼，但越看越觉得精妙。开凿运河，疏通水患，她怎么就没想到呢。
楚天悦拍案惊道：“好，此法甚好！怎么排到了最末呢，当之无愧的第一啊！”
她欣喜地将这份字迹清晰又赏心悦目的考卷放在了首位，高兴地说：“这还举行什么殿试啊，这么聪慧的学子应当是状元！明日就让她进宫，朕要和她好好地探讨下开凿运河的详细事项。黄河水患若是因此解决了，可是解决了朕的一项心腹大患啊！”她说着说着，在看到考生的名字时，有些许傻眼了。
半响，她才狐疑地问：“这次考生有同名同姓的？怎么这萧晚二字和萧爱卿嫡长女的名字一模一样啊？”
崔明玉尴尬地说：“陛下，此卷就是萧尚书嫡女萧晚的考卷，并无其他同名同姓的考生。”
楚天悦震惊了，她扬着手中的试卷，不敢置信地问：“萧晚的考卷？她以前不是不学无术，把宁太傅气得半死吗？为此太傅还与萧爱卿闹了几日的别扭……怎么如今能写出这样出彩的文章？”
“陛下，萧晚已经重新拜宁太傅为师了。”将萧晚曾经负荆请罪的事原原本本地报告给了楚天悦，崔明玉认真地说，“臣有怀疑这是替考作弊，但世上若有人能想出如此妙法，怎会甘愿做替考之人。而且宁太傅说萧晚天资聪慧，这一月来勤奋好学，此考卷上的笔迹正是她本人亲自写下。介于此次试卷是临时更改，所以不可能有试卷题目流出的可能性，因此臣不得不承认，这份试卷真是萧晚所写。”
“那怎么放在最末？”楚天悦蹙着眉问。
“放于最末是因为有部分同僚不愿相信，认为萧晚不可能如此聪慧，此份试卷定有作假，所以臣等想由陛下决断，是否让萧晚通过会试。”
崔明玉一番话下，令楚天悦沉默了下来。半响，她沉吟片刻，轻轻地笑了起来：“突然勤奋好学？这萧爱卿的嫡女倒是引起了朕的好奇，这会试就让她通过了吧，就按照她的卷面成绩排。朕在殿试上会探探她是否真有能力，还是同流言那般是个绣花枕头。”
“萧晚第一场的墨义答得不错，最后一场的策问也答得甚妙，但第二场的帖经答得马马虎虎，只是中等的水平。所以臣认为，哪怕萧晚最后的策问答得最好，她最多也只能排在第五十名的位置。”
“那就第五十名吧，反正科举最后的排名是看殿试的。”楚天悦扫了几眼名单和试卷，确定无误后，吩咐道，“明早就将桂榜公布，这次因大火拖了两日，想必考生们都等不及了。”
“是，陛下。”
一眨眼到了八月十五。十五是中秋佳节，一家人热热闹闹地聚在一起。但对于参加会试的众考生来说，今日是会试的放榜之日。
原定于十三号的放榜挪到了十五，使得团圆的佳节多了几分紧张凝重的气氛。
天刚蒙蒙亮的时候，已有数千学子苦苦地等候在寒风中。十年寒窗无人问，一朝成名天下知。科举对于众考生来说，是踏入官场的第一步，也是一次光宗耀祖、扬名京城的好机会。
有些人是寒窗苦读，期望以真才实学取得；但有些人则另辟蹊径，处心积虑修炼作弊之法。只可惜这次意外大火突发，会试被迫临时更换了两场考卷，导致某些贿赂考官的考生们扑了一场空。
桂榜公布时，京城最繁华的广场内挤满了人流。十几名官差驻守在四周，维护着百姓们的安全和秩序。
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