埃古斯丁大教堂内，那华贵的水晶灯下已经聚集了就算在圣彼得堡也难以看见的权贵贵族，这些贵族或许大都不能在诺克萨斯一言九鼎，但他们的言论话语却没有任何人敢忽略，就算而今通过三年圣战已经挣足了名声与权力，铲除了不少诺克萨斯反叛势力的伯纳姆?达克威尔将军也不能忽视他们言论。
这才是真正诺克萨斯的上位者。
在“狼人公爵”埃尔基洛的引领下，已经在封闭的教皇事务厅研究了十三年教廷典籍的海阁亚酥大主教举起酒杯正与一群贵族愉快高兴的交谈，从言谈的气氛可以看出这位在教廷圣典中沉浸了十三年的红衣大主教对于贵族间的交谈言调还是游刃有余。
抿了一口来自婆娑里拉来的纯正葡萄酒的海阁亚酥轻笑说道：“今日宴会的主角我们的伯纳姆?达克威尔将军以及那群为诺克萨斯圣战胜利尽忠的英雄们呢？现在还没有见到主角，这对一向有浓烈好奇心的教士可不是一件愉快的事情！”
“我们尊敬的达克威尔将军现在正忙于接见来自德玛西亚于艾卡西亚的使者，恐怕要晚一点过来，至于这场圣战中得到铁橡树勋章亲睐的诺克萨斯勇士可不就坐在那里？”培根家族的一位老者指了指华贵水晶灯下有一出照不太明亮的阴暗一角，那一排位置上坐着一群年纪不大的青年人。
“我们的伯纳姆将军或许认为眼下手中力量不足矣掌控诺克萨斯，因此将手伸到那群获得铁橡树勋章的平民身上了，嘿嘿，这群获得铁橡树勋章，才登上贵族门槛的平民想踏上诺克萨斯的权力中心？往少了说也至少需要二十年时间，二十年啊，对于我们‘青春永驻’的达克威尔将军来说不过一眨眼的事情而已罢了！”
听到这句话，不少贵族会心一笑。
已经活了可能已经有百岁的达克威尔将军能够再坚持多久？谁也说不好！至于青春永驻？长生不老？这个在瓦洛兰大陆，诺克萨斯从来没有出现过的事情，他们这群笑里藏刀又不是傻子的贵族人精们可不认为这样的奇迹会出现在达克威尔将军身上。
因此刚才那位中年贵族的言语与其是在表示对伯纳姆?达克威尔将军目光远大的赞誉不如说是对伯纳姆?达克威尔的暗自嘲讽。
二十年？二十年时间若放在贵族子弟身上，足以将一位可堪造就的贵族培育成诺克萨斯的顶梁柱了。如今却浪费在这群低贱的平民？若不是畏惧于伯纳姆?达克威尔的力量与权势，他们恐怕会骂上一句，你是不是已经老糊涂了？
海阁亚酥微微一笑，算是表示赞同。
一路上，海阁亚酥也从消息灵通的狼人公爵口中得知了一些关于诺克萨斯的情况。在他消失的这段时间，一向高调的伯纳姆?达克威尔竟然意外得放缓了将手伸进贵族、军队的速度，知道最近五六年来，这位已经掌控诺克萨斯权柄已经近四十年的将军才将原本已经按耐下来的手缓缓伸进军队中去，只不过却不是如以往那般拉拢已经有权位有家族背景的贵族，而是特别注重没有任何背景，有野心的平民。
最明显的一点便是以前每年铁橡树勋章的授予基本上三分之二被贵族子弟占据，剩下的三分之一才轮得到可怜想上位的平民。可最近七八年，伯纳姆对于铁橡树勋章的授予管理愈来愈严苛，规格也越来越高，从原本只要是城主通过申报，最终由行政部进行严苛审核，最终就可以由城主或督主教授予，到而今有权授予勋章的人至少要是红衣大主教或有公爵头衔。因此导致原本占据三分之二席位的贵族，而今仅占据铁橡树勋章比重的二分之一，甚至连二分之一都不到。
本次铁橡树勋章的授予就是一个明显的表现。
本次一共将授予二十三枚铁橡树勋章，但贵族仅占据十个席位。
对于贵族们的怨念，海阁亚酥微微一笑。他也不去思考这群故意装傻或是真傻贵族口中的言语，他离开教皇事务厅来到埃古斯丁的目的可不是和这群以利益为中心的贵族闲聊开玩笑拉近关系，而是想看看伯纳姆?达克威尔这位老对手用七八年功夫来贯彻的铁橡树勋章授予政策以及授予的人选。
就在海阁亚酥准备过去去打量那群应当万众瞩目，而今他们大多数却被排挤冷落在贵族行业之外的阴暗角落的铁橡树勋章授予者的主人们时，一瞬间，埃古斯丁大教堂忽然静了下来，一位身材魁梧，看上去五十几岁，神采奕奕的老人缓缓走进了礼堂。
海阁亚酥停下了脚步，含笑望着那位气势恢宏如山似海，行走之间自然而然给人以浓重压迫感的老人。
不用任何人介绍，他也认识记得，永远也不会忘记眼前这位老人：伯纳姆?达克威尔。
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