紫禁城，坤宁宫。
“朱将军有什么特别的地方吗？”周皇后好奇地问题，握住崇祯的手情不自禁地紧了紧。
“皇后，你先别急，且听朕慢慢道来……”看着周皇后满含担忧的眼睛，崇祯皇帝拍了拍爱妻的手，安慰着说道：
“这朱道临乃是道教出身，十几岁就开始游历天下，行程数万里也学到一身本事，凭借超凡的商业天赋，通过海外宋朝移民和南洋佛郎机商人的关系，让他左右倒腾，赚下千万家业。”
“所以啊，他不需要为钱发愁，而且他如今当的是我大明武官，不是文官，除了朕之外他不用求任何人，他倾囊而出为朕招募兵员，训练新军，重整水师，不但不花朕和朝廷一文钱，反而先后贡献給朕数百万两银子的铜料、火炮和各种物品，他没什么求到满朝文武的地方。”
“因此，满朝文武对他也无可奈何，说的难听点儿，哪天他恼火之下撂下挑子不干了，照样能到海外当他的富家翁，谁也拿他没办法，唯独朕能镇服他，也只有朕才能让他施展满腔抱负和一身才华！这么说，皇后明白了吧？”
周皇后释然地点了点头：“明白了，这朱将军还真是个特立独行的人，挺有趣的。”
崇祯皇帝哈哈一笑，晃眼看到外面熟悉两个的影子，便松开皇后的手，大声吩咐：“王承恩，老曹，鬼鬼祟祟的干什么？有话进来禀报。”
王承恩和曹化淳连忙弯腰进来，恭敬地向周皇后深施一礼，随后由曹化淳将情况上报：“圣上，朱将军午时过后，带上几名贴身侍卫乘马车前往后海的程家花园，进入后就没出来，紧接着，保定富商李锦荣、大同富商张慕连、京城富商刘维仪先后赶到程家花园。”
“直到太阳下山，朱将军才在程家父子四人和一群富商恭送下，乘马车离开后海返回光禄寺，对赵怀忠说明天一早他就要离京返程，吩咐赵怀忠通知咱们银作局的人明早一起去通州，把20万斤紫铜运回来。”
崇祯皇帝颇为疑惑地问道：“他和那些富商谈些什么？”
“奴才打听到两件事，一是朱道临已经和程家谈妥，共同出资开办一家大型商行，名字都已经取好了，叫做‘四海商行’，分别在京城、通州、天津、青岛卫、宝山港、瀛洲淡水港和金陵设立分号，主要经营各地土特产、木材、药材、硫磺、矿产和粮食，保定李家、大同张家、京城刘家都已决定出资入股，具体谁占多少股份目前尚未得知。”
曹化淳详细地把情况禀报给崇祯皇帝，但是隐瞒了这些情况都来自朱道临和赵怀忠的交谈。
崇祯皇帝大为放心：“这家伙还真能折腾，第二件呢？”
曹化淳连忙回答：“第二件事有些让人吃惊，朱将军决定从京城博孚钱庄借贷200万两银子，购入麦子、花生、芝麻、豆类等物，在天津三岔河口开办一家大型粮食作坊，把小麦磨成面粉，加工制作酥饼、花生油、芝麻油、军粮等物，还要在整个直隶地面大肆收购战马、骡马、耕牛、毛皮、铜铁、铅锡和造船木料贩卖到江南去，而且是通过新成立的四海商贸公司长期购买。”
崇祯皇帝有些坐不住了：“难道他不担心引发整个直隶地面物价暴涨吗？他这么聪明的人，不会不知道这么浅显的道理，难道他另有深意？”
王承恩补充道：“奴才曾经听南京的吴公公提起过，朱道临对山西商人将盐铁和粮食运往辽东、辽西非常不满，不止一次在公开场合大肆抨击山西商人眼里只有钱财，没有良心，还说正是因为山西商人大肆走私盐铁粮食，带坏了边军风气，助长了满清鞑子的实力。”
“奴才以为，朱将军说得对，不但边军的风气早已败坏，连同咱们内廷派驻九边各镇当监军的奴才也学坏了。”
崇祯皇帝好不容易获得的好心情顿时烟消云散，脸色铁青怒火中烧，几乎是咬着牙沉声下令：
“立即给朕彻查边关资敌之事，边军由老曹联合锦衣卫一起查，内廷派遣的大小监军王承恩你来负责，里里外外彻查一遍，查到一个杀一个，决不姑息！”
“遵旨！”
王承恩和曹化淳恭敬领命。
曹化淳犹豫片刻低声请示：“圣上，朱将军那边还用不用监视？”
崇祯考虑片刻便作出决定：“暂时不用监视了，既然他明早离京，说明他已经归心似箭，要回去做好领军北上的准备，但必须责令你们东厂派驻金陵的密探严加留意，朕要知道朱道临和金陵勋贵的一举一动，还有即将大规模开工的宝山卫，必须派出得力的人长期驻扎，严密监视宝山卫水师和海贸情况，一定要心里有底。”
“瀛洲那边是否需要派人过去？”心细如发的曹化淳低声问道。
崇祯皇帝再次犹豫起来，考虑良久还是没有看出瀛洲岛的重要战略地位，也低估了朱道临的财富与能力：
“瀛洲那边暂时放一放，朱道临这次率部北上征战，至少要花费五十万两银子，再加上要重建东江镇，安抚东江镇上万将士以及数万家眷，没有百万两银子办不到，他又和本地及周边几大富商合股开办大型商行，恐怕腰包里的银子花的差不多了，不然哪里用得着向博孚钱庄借贷200万两之巨？”
“如此一来，恐怕瀛洲岛那边无法投入多少银子，至少两年之内成不了气候，所以暂时不用管那偏远的瀛洲岛，宝山港才是重中之重，他的海防总督衙门是要设在宝山卫的。”
“奴才明白了！”
曹化淳深深致礼，和王承恩一起悄然退下。
次日一早，朱道临与前来相送的英国公、成国公等京中勋贵和一群纨绔弟兄依依话别，带上皇帝赠送的两匹西域千里马，跟随需要返回金陵的赵怀忠、负责接收铜料的御马监丞刘国鉴等太监一起，在三百骑兵护送下，浩浩荡荡离开京城赶赴通州。
运送20万斤紫铜的两艘500吨级改装货船，昨日下午抵达通州。
货船上的铜料和博孚钱庄订购的20辆豪华四轮马车均已卸下，博孚钱庄代为购买的两百吨生铁、毛皮和药材昨天已装上两艘300吨战舰，剩下300多匹好马只能等待500吨改装货船。
目前整个大明只有朱道临拥有两艘专门运送马匹牲畜的大货船，这两艘货船还是葡萄牙人卖给朱道临的。
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