崇祯五年的腊月，比起往年来更为寒冷。
由于处于历史上最严寒的小冰河期的缘故，气温现在估计已经在零下二十度左右，城里城外的大小河流早已冰冻数尺，时阴时晴的天空中，不时出现漫天飞舞的风沙，万民期盼的瑞雪久久不至，灰茫茫的大地上看不到些许生机。
午时已过，威严肃穆的皇帝仪仗回到了紫禁城养心殿前，脸色苍白的崇祯皇帝下了暖轿，径直进入大殿之中，回到温暖的御书房便坐到铺上厚厚锦垫的龙椅上，无力地靠在椅背上，幽幽叹息。
本想上去为皇上更衣的几名内廷太监，吓得肃立一旁，不敢动弹，司礼太监张彝宪悄悄向曹化淳使了个眼色，曹化淳微微点了点头，上前两步，低声禀报：
“万岁爷，朱道临将军麾下6名新军将校今天一早便离开京城，经陆路赶往天津港，然后乘船返回威海，成国公、长兴侯和隆平侯父子亲自送到朝阳门外。”
崇祯皇帝听了缓缓睁开眼睛，有些惊讶地问道：“魏国公和英国公没去送行？”
“两位国公爷没去，但家中小辈都去送行了。”曹化淳小心翼翼地回答道。
“唉！”
崇祯皇帝又是一阵幽幽长叹：“老曹、王承恩，还有张彝宪，你们说说，朕只授予平定叛乱、劳苦功高的六名新军猛将区区游击将军的衔头，奉国将军朱道临会不会认为朕言而无信，从而心生不满啊？”
堂中五名大太监面面相觑，立即垂下脑袋，谁也不敢回答这个诛心的问题。
看到崇祯皇帝忧心忡忡地望了过来，秉笔太监王承恩只能硬着头皮上前回答：“奴才以为，以朱将军的性格，定会心生不满！”
众人大吃一惊，崇祯皇帝也不由坐直了身子，眼神里透着一丝凝重：“继续说！”
忠心耿耿的王承恩大胆直言：“奴才始终看不透朱将军，不知道他是否如文臣们所说的那样居心叵测，作恶多端，却知道他是个守信用的人……”
“此次朱将军不要朝廷一文钱，亲率18,000新军，千里迢迢，兼程北上，抵达登州仅数日，便与魏国公麾下江南水师齐心协力，一举剿灭数万叛军，尽数诛杀和生擒数十叛将，平定历时一年有余的大规模叛乱，确实履行了数月前他对万岁爷做出的承诺。”
“可是，却因为山东地方官员的弹劾，满朝文臣的百般阻挠和抨击，朱将军没有获得任何奖赏，就连如今谁也不愿意干的东江镇总兵一职，也差点儿无法通过廷议……”
“奴才相信，朱将军在了解内情之后，定会心生不满，奴才非常担心他一怒之下甩手不干了。”
崇祯皇帝听完又是羞愧，又是恼火，却不知该如何处置才合适。
朱道临确实文武双全，功勋卓著，可胆子太大，性格太野，连朝廷任命的即墨县丞和千户官他都敢杀，把即墨蒋氏家族劫掠一空连根铲除不算，还把即墨县令抓起来痛打五十大板，若不是他迅速将内情呈报上来，并附上地方豪强和官员贪赃枉法、无法无天的确凿证据，说不定崇祯皇帝也会和震惊愤怒的满朝文臣一样，把无法无天的朱道临当成乱臣贼子对待。
最令崇祯皇帝担忧的还不是朱道临的胆大妄为，而是朱道临在登州之战中展现的非凡军事才华和雄厚实力。
登州之战如今已经传遍天下。
朱道临的满腹韬略和江南新军的强悍战力，令朝野上下一片震惊。
年轻的崇祯皇帝接到捷报时的惊喜，很快便被惊慌所取代，猛然发现朱道临的实力远比自己估计的还要强大，正如几名阁臣和身边心腹太监私下里担心的一样，朱道临不用朝廷和地方各级衙门一文钱，就能轻轻松松组建人数过万、装备精良的强军，而且能招之能来、来之能战、战之能胜，这样一支强悍军队却不属于皇帝和朝廷所有，怎么不让年轻的崇祯皇帝深感忌惮？
哪怕没有与朱道临势不两立的东林党阁臣的再三弹劾，没有几位心腹太监私下里的议论，崇祯皇帝也会生出猜忌之心。
朱道临如果是个忠臣还好，若真像朝中文臣所抨击的那样“无法无天、居心叵测”，将来的危害恐怕要比被他砍下脑袋的孔有德、耿仲明等叛逆大上百倍！
正因为有了这样的顾虑，崇祯皇帝才会公然违背当初对朱道临做出的承诺，利用文臣们的愤怒与反对，巧妙施展“顺水推舟”之计，任命朱道临为有名无实的东江镇总兵官一职，赐封六名登州之战中功勋显赫的武官为游击将军，下达诏令责成朱道临两个月内率麾下18,000将士开赴皮岛和广鹿岛接防，却丝毫不提之前许诺的金州卫、威海卫和青岛卫，更没有关于大明海防总督的只字片语。
崇祯的目的，就是要看看朱道临有何反应，看看朱道临到底是个忠臣，还是个居心叵测的乱臣贼子？
系列打压计策实施后，年轻的皇帝才忽然发现，自己似乎忘了正在大兴土木的瀛洲岛和宝山卫！
孤悬海外的瀛洲岛太远可以暂缓考虑，但不能不顾虑到至关重要的宝山卫。
今后想以便捷的海运取代弊病丛生、积重难返的漕运，必须把雄踞长江口的宝山卫牢牢地抓在手里才行，而要控制宝山卫，就必须先控制朱道临，否则，一旦朱道临恼火之下甩手而去，规模庞大的宝山港建设计划立刻会停下来，被年轻皇帝寄予厚望的海运取代漕运也就变成泡影。
年轻的崇祯皇帝此时无比纠结，要想朱道临拿出巨额家产兴建港口，制造海船，就要给朱道临足够的好处才行……可自己违背了亲口对朱道临许下的诺言，如何能获得朱道临的真心报效？
若朱道临真像王承恩所说的那样“一怒之下甩手不干”，岂不是全盘皆空了吗？
满腹焦虑的崇祯皇帝猛然站起，快速走出几步，再次停了下来，在周边太监们无比担忧的注视下沉思良久，开始迈开步子来回踱步，最后停在窗下的矮柜前，呆呆凝视矮柜上栩栩如生的帆船模型，一动也不动了。
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