崇祯五年十一月初二，已经是隆冬季节，天气很冷。
长江舰队从安庆出发奔向下一站九江，九江有国防军的联络处，这个联络处是三年前开辟南阳农牧场时，作为南阳到浙江的联络点而设立的，它也一直是朱家获取镍矿石的转运中转站。朱家在这里经营了三年多，与地方的官府、士绅关系都很好，是一个稳固的基地。这里原来就有朱家的码头，只要适当的扩建即可，因此，这里的工作将非常轻松。
在扩建码头的同时，还要在码头周围征地，因为九江将作为长江舰队的司令部所在地，还要修建船舶的维修船坞。
安庆到九江大约400里的行程，虽然是逆流而上，以长江舰队的速度也就是一个白天的行程。这一段长江正是水面开阔，水流平缓的地段，是行船的最好水域。这一段长江还有一个特点，就是他的两岸到处都有星罗棋布的大小湖泊。
因为沿途各个地点需要留下兵力和舰船，因此，此时的长江舰队减少了不少舰只，现在的舰队组成是：旗舰、炮舰三艘、炮艇九艘，运输船四艘，一共十七艘主要舰船，外加快速通信船两艘，辅助小船两艘。二十多艘船依然是比较庞大的船队。
中午时分，作为前队的一个小炮艇报告，在江水中发现一人，打捞上来已经没有了气息，此人才手脚是被绳索捆绑的。
舰队船多，瞭望的人就多。不多时，一艘运输船报告发现水中一具尸体，正在打捞。连续在江水中发现两人，就表明不是偶然事件了，于是张志勋命令船队停止前进，就地仔细搜索。这一搜不要紧，断断续续的打捞上来五个人，全部是绳索捆绑手脚。张教官命令把这五人全部送到旗舰上来，继续打捞。
这是因为旗舰上设施完备，还有一个医护室。送人的工作就是辅助小船的事情了，在舰队中，各舰船之间的人员往来，都是这些辅助船只的任务。这五个人，也或许是五具尸体，被送到旗舰之后，被抬到一个暖和的房间。我们以前说过，由于船只是蒸汽动力，各个舱室都是有暖气的，是利用蒸汽机的废气来供暖。
这期间又发现、打捞上来一个，一共打捞上来六个人。几名水兵战士在医护兵的指导下，对落水者展开施救。
国防军的医护兵都是金华医院毕业的学生，医生张易的弟子，他们都接受过正规的战地救护的教育，教材是张易编的，其中也有不少是朱万化取自后世的资料，所以有一些比较现代的急救知识，例如：人工呼吸、压迫心脏刺激恢复心跳等等。
或许是天气太冷，落水者落入冰冷的江水中受到强烈的刺激而窒息，因此呛水不多，船舱里很暖和，很快就恢复了体温，六个人中救活了两人。这个成绩不小。
溺水之人，抢救之后自然需要休息，但是说话是没有问题的。这种异常的情况一定要问清楚，其实也不用问，这两人醒来之后，除了感谢救命之外，就是急切的要说明情况。
第一句话就让大家吃惊，他们认识国防军的军装，知道他们是国防海军！
他们是一艘800料的商船，遭到了水匪打劫，船上的船员水手一共32人，除了当场杀死的全部捆绑手脚抛入江中，估计活着抛下来的人17到20之间。有的人身上被绑了重物，落水后就沉了，忙乱中寻不到太多的合适重物，所以他们几个有幸飘在水上，被打捞了上来。
他们是九江人，主人家姓房，房屋的房，主事的是两兄弟，家里老爷还健在，这次出海就是房家的大爷带领船队出海的。他们还认识国防军九江联络处的人，也正是因为这层关系，他们才知道南洋贸易利润丰厚。这次去南洋，房家出了两条船，是新购买的舟山造船厂的船只，也是联络处的人帮忙购买的。这次从南阳回来后，房家大爷带着一条船在南京停留，他还要同合伙人交接，所以就打发这一条船先回九江，结果就出了事。
出过南洋的人当然认识国防军的军装了，南洋上所有的船只都要和国防海军打交道。
水匪有四艘船只，一条大船，三条小船，水匪人数大约70到100人。事发地点在棉船岛水域，就是后世鼎鼎大名的马当要塞的位置。
他们还说他房家的船上还悬挂着“大明商贸”的保护旗。
张志勋问：再见到水匪的船只是否能认识？
回答：烧成灰也能认识！
张志勋说：“从水匪的行动上看，你们中间必有内奸。”
“长官说的对，不过这个人死了，他在被抛下江之前大声求饶，说是他们一伙的，他就是报信之人，但是水匪还是把他抛下江，并且绑上一把斧子。他还有一个兄弟在九江，也是房家的下人。”
事发时间不长，他们顺水飘到这个位置来看也就是两个时辰。落水者说：对，事发时他们正在吃早饭。
当务之急是立即寻找水匪的船只，他们还走不远。
张志勋召集各舰船的瞭望哨，按照房家水手提供的特征，询问是否有这样的船队与我们相对擦肩而过，回答是没有。这就说明海匪没有去下游，追击的方向确定了。
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