此时的关外，到处是一片肃杀之气。从去岁开始，明廷大军便分路向关外云集，洪承畴领蓟辽总督、兼掌宣大兵事，总理对关外满清作战。大同总兵唐通、山海关总兵马科、宁远总兵吴三桂、宣府总兵杨国柱、蓟州总兵白广恩、前廷卫总兵王廷臣、玉田总兵曹变蛟、密云总兵姚勋等八大总兵所部陆续抵达辽东，来势汹汹，眼看着便有一场大战即将来临。
在这种情况下，满清加大了对明朝探子的清查力度。关外汉人一时间又陷入到人人自危的状态中。当年努尔哈赤打死屠杀关外汉人，曾经是数十万颗人头落地，白山黑水竟然给浸染的一片鲜红。
这种情况直到皇太极登基之后才有所好转，他改变了努尔哈赤一心杀光汉人，在辽东建立起纯满人政权的初衷，改而创建汉军八旗，孤立汉人入旗，并允准汉人入朝为官，这才逐渐终止了关外屠杀汉人的惨事。只是没想到，因为洪承畴的大举出关，又使得关外汉人陷入到被清洗的命运中。
关内大旱，连年天灾，关外也好不到哪里去。从去岁得到消息开始，皇太极便诏令八旗旗主大肆聚集人马操练，但粮草却是一直供给的颇为不顺畅。山右八家在关内河北、山东的据点被清除干净，要不是朝中贺有龄等人在朝中费尽心思维护操持，张家口又地处偏僻，恐怕明廷的锦衣卫早就登门拜访范氏等山右商人了。
也因为如此，满清加大了对朝鲜和关外汉人的搜刮力度，大举征调粮草和生铁等军资，以为备战之用。整个辽东似乎都变成了一个火药桶，大有一触即发之势。
但此时的皇太极却颇有些心不在焉，本打算以出兵为时机，趁机解除一批八旗权贵的兵权，换上自己得用的人手，但却被以代善、多尔衮为首的八旗旗主识破，自去征调整训兵马，摆出一副要为国尽忠死战的架势来，竟是趁机将皇太极的命令抛到了一边。这点也让皇太极无可奈何。
而此时，关雎宫宸妃海兰珠的病情却是愈发的严重了。皇太极遍请名医，甚至山右八家又从关内请来了几位岐黄圣手，但都是无可奈何，只是说按照如今的病情，宸妃能熬到明年开春已经算是奇迹了。
皇太极不由得心丧若死，整个人都变得萎靡不振起来，什么八旗旗务、辽东大战都丢到了脑后，国事全部托付给了代善和多尔衮，自己则躲在深宫中寸步不离的陪伴海兰珠。
前些时间，多尔衮率两白旗大军试探性的向宁远发动攻击，明军措手不及，代总兵金国凤及其两子战死沙场，清军取得初步胜利，随即向后撤退，并没有倾尽全力攻击宁远，由此探出明军的虚实。
此一战之后，皇太极召见多尔衮，在万般无奈之下将清军主帅的权力托付给他，这一来可是让多尔衮、多铎和阿济格三兄弟喜出望外。
多铎脸上满是笑容，眼中却散发着一种野兽独有的矍铄光芒。“因为一个女人，老四变成这样，大清国在他手中如何能够称霸辽东。早前要收回八旗兵权的魄力哪儿去了，真到了打仗用命的时候，除了咱们兄弟他还能仰仗谁？”
相比较而言，时任武英郡王的阿济格却是沉稳的很，脸上没有任何的表情，而是放下手中的马奶，将目光投向一直未曾说话的多尔衮，“只要咱们赢下这一仗，八旗中很多的墙头草都会顺势靠过来，咱们要不要……！”阿济格做了一个搂在怀中的动作。
多尔衮一抖袍子的下摆，站起身在厅中走了两圈，还是摇摇头，“那些人趋炎附势，招致麾下也是无用，平日里打好关系，关键时刻不拖后腿便足够了，没必要在这个节骨眼招来那位的警觉。宫里的消息玉儿自然会传出来，那位虽然整日里呆在关雎宫，但并非瞎子、聋子。他在位数年，培植下来的势力不可小觑。”
河北之战结束回到关外之后，多尔衮整个人都变得内敛谦和了许多，原先锋芒毕露的性格忽然间像是被套上了一层剑鞘，连带着在八旗中的风评都好了很多。
说到这里，阿济格忍不住插话道：“前日里我的福晋入宫，玉儿可是传出来一个消息，还没来得及告诉你们。说是不久之前的夜里，关雎宫忽然大乱，几名御医深夜奉诏入宫……！“
多铎无聊的摆摆手，“许是宸妃又有什么变故了吧？这些日子，哪里消停过啊！“
阿济格瞪了他一眼，“要是那样，我还说这些做什么？只是这次与以往大有不同，玉儿曾经派人探查，却发现此次关雎宫上下百口一词，显是在隐瞒什么。后来这才花了些钱财，买通了太医院中的一名切造生（太医院中负责药物挑拣、切片、炮制的小吏或者学徒），才打探出一些情形来。”
多尔衮示意两人噤声，走到门边向外看了看，这才又疾步走回来，“十三哥请讲！”
“听那切造生所说，这次太医们从宫里回来之后一反常态，所有药材的挑拣、炮制都没有假手于人，反而是亲自上手完成，之后匆匆送往关雎宫。就连熬药剩下的药渣也都被处理的干干净净。不过，那切造生倒是个有心人，通过小心查看院内药物的减少，发现太医们用的却是几味治疗心疾的药材！”
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