腊月底, 即将过年，来往货船基本都停了，如郭勇这等苦力们也不再守着渡口等活儿，各自归家忙乎家里。渡口清闲下来, 各色铺子也都关了门，十分冷清。
穆清彦在小年前就给穆文穆武放假，打发两个回家去。
穆清彦小年回去了一趟, 并未在家住，到除夕这天才又回去。他是想陪闻寂雪一起过年，却不好施展，除夕这样的日子也不能将人带回穆家, 说到底还是身份敏感了些。哪怕不算他两个的事, 明面上两人是朋友，没有大过年去别家过年的。
“我会尽快回来。”年过完，村里亲近人家还要相互请酒, 他也不好一家都不去。好在他没成家, 回请宴客都是穆家，不需要他这边操办。
去青山村，他带上高春高冬, 把何家几个留下，他们自家在一起也好过年。
不管穷家富户, 过年都要热热闹闹。
一入村就听得孩子们嬉闹, 前两天下过一场雪, 村里主要的路面清扫过, 走马车不成问题，那些孩子们则围在打谷场打雪仗。今日已是除夕，各家清扫早就完成，过年菜色的准备也已齐全，闲暇下来，也跟邻里拉拉闲话。
穆清彦坐在车内，外人瞧不见他，看到驾车的高春便知道是他家的车。
“是穆家二小子。”
“可不敢叫什么‘二小子’，人家现在可有本事，城里老爷们都要称一声‘穆公子’。听我家孩子他爹说，如今穆家老二有名着呢，不少人外地人都来请他，请一次银子不少，要不然穆家能建成那么气派的大宅子。”
“可不是，穆家可真有福气，若不是当年收养了他，也没这个好命。”
“这是穆家心善，如今得了福报！大过年的，谁家缺买糖的钱不成，别酸唧唧的了。再者说，穆家二兄弟有本事，也是咱们村出去的人，咱们也跟着沾光不是。”
听着一路闲话，到了家。
“二哥回来啦！”最先发现他的就是穆绣。
穆绣一喊，穆文穆武跑了出来，将大门口的门槛挪开，待马车进来，又把门槛恢复。大门是虚掩着，农家不似城里，平常有人在家都不会关大门。不过，如今穆家宅子大，瞧着给人的感觉就不同，除了关系特别亲近的，寻常也不会有人来窜门。
院子清扫的很干净，积雪都铲了出去。
“二哥，快进屋，屋里有火盆。”穆文招呼着，把他放在车内的包袱拎下来，里面是两件换洗衣裳，一些琐碎小物件。
穆林穆婉几个都在厨房，招呼了一声没出来。
穆清彦绕过去一看，穆林正在杀鱼，那条鱼有两三斤重。李青娥在切腊肉，准备各类菜色，穆婉则挽着袖子搅面糊肉馅儿，旁边有切好的藕，准备做藕夹。便是穆文穆武穆绣三个都没闲着，厨房外头摆着个大木盆，里面兑着温水，塞满了盘子碗筷，三个小的先前就用草木灰在清洗。
穆清彦又不是客，卷起袖子要帮忙。
穆林赶紧拦他：“二弟别动手，就忙完了。”
穆清彦不理会他，蹲下身帮着三个小的洗碗筷盘子。穆家以前碗筷盘子什么的并不多，这还是后来日子好了添置的，平时很多用不上，都搁着生灰，到了过年，几乎天天要宴客，自家吃饭碗盘也多，所以要将这些都清洗一遍，用时方便。
“大哥休几天？”
穆林笑道：“七天，各家衙门都一样。我们家没亲戚，就是村里走动走动，所以我二十六就休了假，初三去上衙。大过年的，衙门也清闲，去点个卯，还能回家。”
说话间穆林处理好了鱼，李青娥接了过去。
穆林洗了手，招呼他一起去堂屋，厨房这里有姑嫂两个就足够了。
把碗筷盘子冲洗最后一道，剩下的交给穆文穆武收拾，擦了手，快步进了堂屋。先前带回来的手炉放在桌上，抓在手里顿觉暖和。
“冷不冷？茶是热的，喝点儿。”穆林一面说着，一面将火盆儿挪近些。
“不要紧，穿得多。”身上的确不冷，他进来时脱掉了斗篷，只是手碰了水有些凉。
穆林见他脸色尚好，加上他好几个月没病过，已经不会如最初那般整天担心了。喝了口暖茶，穆林跟他说起闲话：“上回我跟你提过死了两个游民的事儿，你还记得吧”
穆清彦点头：“找到凶手了？”
“找到了。你猜是怎么回事，那两人竟是玩仙人跳，专门骗人钱的。”穆林摇头：“他们一伙儿三个人，除了死的两个，还带着个女人。他们走南闯北，四处游荡，借着女人的姿色勾搭些男人，若是为女人着迷的，他们就设局让男人钻，再讹钱，若是无人上当，女人就做暗娼，赚几个钱供他们吃饭。”
“所以，这是被报复了？”
“对。那女人假做良家女子，诱得男人上门，另两人扮做兄长捉奸，不给钱就要送官。寻常男人要么是怕丢颜面，要么是怕见官，怕被家里知道，总归只能认倒霉。那男人身上就一块碎银，不足半两，那三人哪里甘心，见他手上戴着个宝石戒指，就给夺了，要男人拿十两银子来赎，谁知反倒丢了命。”
“那个女人呢？”
“不知道，跑了吧。衙门倒是张贴了画像，但是没什么用，那种人流窜惯了，有他们自己的门道。”
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