石婶子口中的“叶家小子”叫叶秋风, 如今已有二十八。
叶秋风是土生土长的本地户，却能闯入外人闻之色变的毒雾林子，要说没点儿猫腻谁也不信。这倒不算太奇怪，兴许是误打误撞寻到了克制毒雾的药草。真正怪异的是, 山坳村谁都知道叶秋风掌握了这门秘密，按理叶秋风一日不把秘密共享，就该受到村子排挤。
这不同于自家掌握的什么秘方, 都是猎户，山林是大家的，哪怕是叶秋风好运，可旁人依旧会眼红, 依旧会觉得该分一杯羹。
更甚者, 这事儿若是传了出去，总有有权有势的人以势压人。那等神秘难入的地方，该有多少难得的好药材, 利益当头, 使出什么龌龊手段也不足为奇。
然而这些，似乎都没有，否则石婶子肯定会顺嘴说一两句。
石婶子趁着天好, 跟儿媳妇一起翻晒着皮毛，又知道他们是为药材进山来的, 不免多嘴几句：“叶家小子……哦, 是叶秋风。按理秋风能进毒雾林子, 倒是可以帮你们找一找, 但他不喜欢跟人打交道，尤其从不肯带人进毒雾林子。不过，你们可以把要找的药材仔细说一说，请他帮忙去找。”
穆清彦顺口问道：“他家的地怎么那么多？”
“这也没法子，都是苦日子逼的。”石婶子道出其中原委。
叶爹兄弟两个，他是小儿子，成亲后分出来单过。
叶家有四分地，按着他们山坳村的习俗，因着地少，一般兄弟分家也不会分地，老人通常都跟着长子，地也传给长子，不过，其他兄弟得些银钱补偿。叶家也是如此，叶爹没得地，但不用奉养老人，且分家时村里一起帮忙盖新屋子，叶爷爷给二两银子的安家费。
那时叶爹正年轻，又是打猎的好手，凭着打猎也能养家。
可惜好景不长。
没两年，叶爹出了事，运气不好的遇上了老虎。叶爹情急之下慌不择路，摔下山涧，把腿给摔狠了，伤到了骨头，即使养好了，走路也不太灵便，也就没法儿再打猎。虽说还能下个套子或是设陷阱，但捉的都是小东西，卖不上价钱。
再难也要想法子活啊。
他们倒是想过出去讨活路，但也不容易。没个手艺，又不识字，山里人笨嘴拙舌的，也适应不了外面。加上他腿脚不好，即使做苦力都不行。
最后，夫妻俩决定开荒种地。
山坳村周边的土地，能开垦的都开了。林子里土质倒是好，但到处树林灌木，他们是做猎户的，靠山吃山，约定俗成不能随便砍树，所以想砍一片林子做田地是不行的，否则你也砍，我也砍，林子没了，猎物从哪儿来？
后来，叶爹找到一处地方，离山坳村有一天路程，那里地势平坦，一片乱草，碎石也多。夫妻俩在那边搭个草棚子，花了一个月，先把地方用石块木头围起来，以防野物闯入，再慢慢儿将荒草铲掉，清理碎石，翻地，撒草木灰增肥……
“那一亩半的地来的不容易，就这，还险些没保住。”石婶子又告诉他们：“叶秋风上面有三个姐，叶爹一直没得儿子，都说他要绝后。若他家没儿子，往后家产是要归叶家大伯的。幸而后来生了秋风，不仅能种地，打猎也厉害。”
所以说，叶秋风家地多，是特殊原因。其他人倒是可以效仿，但没那么多精力照管，地离得太远，单靠女人去料理谁也不放心，若要男人去，打猎又耽搁了。更何况，开荒也得缴税，一亩地再精心伺候，产出也是有限的，左右权衡，估摸着还是不合算。
村里人习惯了从山里挣吃食，没本钱投入，种地却不擅长。
“叶秋风今日也进山了？”穆清彦问。
“前两天就进山了，应该是去了毒雾林那边。以前他每隔一两个月总要去一次，少则七八天，多则小半月。”
毒雾林离得远，来回一趟得四天呢。
从石婶子话里知道，毒雾林的毒是持续性的，但不是立刻就毙命的剧毒。毒雾林是绝人谷外围，那么，越往里自然越危险。
这时石家媳妇疑惑了一句：“说起来，秋风不是才从毒雾林回来么？”
石婶子想了想，也惊讶：“好像是。月初的时候他来我家，让我平时照看着他家的屋子，他家小子姑娘也送到他叶家叔婆那儿吃住，看那架势，是去毒雾林的。他回来的时候是初九，算一算，只走了五天，他说没去毒雾林，改天再去。他在家待了两天，就前天又进山了，这回他亲自说的，要去毒雾林，还说会晚些时候回来。”
“他妻子呢？”
“秋风媳妇回娘家了。她娘家离得远，在隔壁县呢，她爹是郎中，一次来我们这儿采药，住在秋风家里，瞧着秋风是个有本事的，能养家，主动结了亲。秋风媳妇接到家里消息，说是她爹病重，想她了。估计也是熬不过年底，秋风媳妇哭着回去了，还没回来呢。”
穆清彦和闻寂雪对视一眼，暗暗有所计较。
“石婶子，我们在村子边上转转。”
“行啊，村子周围还是挺安全的，不过你们可别往深处走。”石婶子还记着他们找药的事儿，热心道：“你们也别急，就算去不了毒雾林，别的地方可以去，兴许就找到了呢。等晚上大虎他爹回来，跟你们好好儿说说山里的情况。”
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