刘氏和范氏听了都笑起来，刘氏还说：“怎么会？我常听几个孩子说常顾聪慧，就是我们家老先生也是常夸常顾呢！你若有暇、不嫌弃的话，也只管常来坐坐，我们在京时和令堂也是常来常往的，千万不要客气外道。”
“您这样说，那我可不客气了，以后要来的太勤了，您可不能烦我。”常太太一笑起来瓜子脸上还有两个梨涡，看着份外可亲。
范氏就说：“如何会烦？我们太太常说自孩子们都去上学了，都没个人和她说话儿，天天儿盼着有客上门，好谈谈天、打发时光呢！”
几个女人虽然见面次数不多，愣是能这样亲亲热热的说起话来，仿似旧友重逢一般，让旁观的黄悫和严诚都大为佩服。
又说了一会儿话，眼看着时候不早，常太太就起身告辞：“伯母若在家里呆的闷了，不妨也往我们那去坐坐，我让厨下做些京里的风味给您尝尝。”又摸摸丰姐儿的脸，“也带着孩子们一同去玩。”称呼已经由开始的严太太变成了伯母。
刘氏笑着应承：“且看哪日闲了，再去扰你们。”又让范氏亲自送了常太太去二门上车。看着她们走了，刘氏就打发几个孩子都回去做功课：“一会儿吃饭叫你们。”
等范氏回来了和她嘀咕：“这常太太怎么忽然热络起来？还送了这么些东西来。”
“想是看孩子懂事了，要来感谢爹爹的？”范氏猜道。
刘氏皱了皱眉：“我怎么觉着，她一直盯着我们丰姐儿看呢？”
范氏仔细回想了一下：“是多看了几眼，不过第一回见，仔细瞧几眼也寻常。”
“也是，我们丰姐儿才多大呢！倒是我想的多了。”刘氏失笑摇头，“你也去忙吧，我这里没事了。”
事实证明，刘氏还真的没想多。坐在回家车上的常太太就在一直回想严家这一家人，似乎不论老的少的，从上到下，所有的严家人脸上都有一种怡然自得的神气，跟他们相处，总是有一种不远不近、如坐春风的感觉。
昨日常怀安父子回家以后，常怀安还一直逼问常顾，是不是又调皮欺负人家女学生了，常顾一急，开口辩解道：“我才没欺负她！连她哥哥都不敢惹她，我怎么能欺负得了她？”在夫妻二人的逼问下，这才终于知道原来那个女学生还是严老先生的亲孙女。
常怀安恨得：“你倒是胆子大得很，连严老先生的孙女都敢欺负！”说着要找家法。
常太太自然是伸手拉住了：“你瞧瞧你，急的什么？孩子都说没欺负了，自然就是没有了，你见他几时欺负了人还不得意洋洋的？哪像这回这么极力辩解？”
常怀安一想也是，却不由愁眉苦脸：“人家要是一生气，不要他了可怎么好？”
“你别愁了，明日我亲自去一趟严家，就说是去赔礼的，探探他们的口风。”常太太当着常顾的面是这样说的。等到了晚间，却又抓着常怀安仔细问白天的情景：“严家的姑娘多大了？长得什么样子？”
常怀安不解：“你问这个干嘛？”
“随便问问么，这个姑娘是严家哪一房的？”常太太又问。常怀安就把自己知道的都告诉了妻子，常太太听了以后在心里思忖良久。
她还记得去年的时候，严家大房要给长子相看媳妇，平江府有头有脸的人家都有些意动，那张同知太太当时还酸溜溜的说：“咱们自然是攀不上这门亲的，只是要说他们严家，儿子自然是不愁找个好媳妇的，至于姑娘么……呵呵。”
众人见她这样说话，自然要追问，她就故意卖弄，说道：“你们发现了没有，他们严家是没有庶出子女的。”见众人都点头，她又问：“那你们可知这是什么缘故？”就有人推了她一把：“姐姐快别卖关子了，告诉我们吧！”
“偏你心急！说起来严家也不过是从严老先生这里才开始兴起来的，早先不过是个普通种田人家，说得好听点就是耕读传家。据说严家祖辈有组训，凡严家族人，只有年过四十无子的，才可以纳妾。这也是为什么这次严家一放出风要给长孙相看，各府的人都意动的缘故！你想啊，严家门风严谨，他们家大房长子又刚入了翰林院，家里又有这样的规矩，谁不想把女孩儿嫁进他们这样的人家？可是这样人家长出来的女孩儿，将来出嫁了，能容得了妾侍么？你们且看看严家大姑奶奶就知道了，听说他们大姑爷常年在昆水，身边也只得两个小厮伺候，善妒可见一斑。”
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