十天后常顾再次来信，说已经到了登州，暂住进了水师安排的住所，让家里放心。
明姜心里安定了一些，这才有心思重新安排自己的生活。虽然常太太过完年就开始教着她管家，但常家现在一共就三个主子，下人也不多，往来应酬都有定数，其实并没什么可忙的。她交往的都是年轻媳妇，家里长辈都一大堆，也都不是能常出来游玩的，所以明姜自己的空闲时候是很多的。
她想起上次回娘家，母亲转给她的杨先生的信，就叫蝉儿去把她的那些画笔颜料找出来，又把东耳房收拾出来做自己的书房。自嫁过来以后，明姜还没动过画笔，就连平时写字写信的，用的也是常顾的书房，自己的东西都没拿出来。
而且常顾在家的时候，做什么事都拉着她，她自己独处的时候少，多半就找两本书看看打发时光，如今常顾一走，她的空闲就多了起来。杨先生上次来信问她可有荒疏了书画，她看完心中心虚，却一直没空回复，现下没事，正可好好的琢磨了，画一幅画儿和回信一同给杨先生捎去。
算起来从出嫁前到现在，几乎有快一年没摸过画笔了，确实有些手生，只得先铺开了纸，从简单的开始练笔。这样一练就是十来天，才觉得有些从前的感觉，开始琢磨到底要画一幅什么画儿才好。本来她是没什么着急的，想慢慢的画，画好了再送回新城，让家里帮着捎回去。
谁料六月中的时候家里送来消息，说今年严谦和严诚两个人要回平江参加乡试，明姜一想正可让两个哥哥带回去，就赶忙的画了一幅花灯闹元宵，又给杨先生写了一封信。想起黄悫此时也在平江，她和常顾成婚以后，黄悫还曾补了一份贺礼来，就又让人备了些本地土产，再加上给严仁达一家的礼物一并送回了新城，让严谦两兄弟捎回去。
忙活完了这些，明姜静下心来，想着杨先生从前的教导，又把心思放在书画上，这样有了寄托，日子也就不觉那么空落落的难捱。虽然还是不免会时常想念常顾，但常顾刚到登州，似乎很多事忙，来信并不频繁，她也只能压抑着，不让自己过多的把心思放到思量常顾在登州的生活上去。
日子一天天过去，明姜渐渐觉得习惯了一些，也找到了一些独自一人的乐趣。本来常太太怕她一个人在家里闷，还曾说让她回娘家去住几天，明姜就跟常太太扳着手指数自己每日要做的事，证明自己并不闷，不肯回去，还说怕自己回去了，常太太闷了无人说话，哄得常太太十分高兴。
这天家里刚收到常顾从登州来的信，说恐怕不能回家过中秋，婆媳两个心里都有些失落。正在互相开解，又有严家的下人上门送信，常太太叫请进来，却是来报喜的。明姜的外祖父范老太爷升了从三品参政，还有二舅范文良要从文登升调到湖北做知州，范氏要回娘家一趟，特意让人送信给明姜。
常太太一听，赶忙让人去备贺礼，要让来人捎到新城，请范氏顺路带去范家。明姜又问来人：“两位哥哥那里可有消息，到平江了没有？”
来送信的正是范氏身边的心腹刘鱼家的：“正要跟姑奶奶回禀，大爷二爷已平安到了平江家里，太太让姑奶奶放心。”
常太太怕她们有什么话不便在自己这里说，就让明姜带着刘鱼家的回房去说话，自己这里先准备贺礼。明姜也就顺势起身告辞，带着刘鱼家的回了自己院里。
等回了自己屋子，明姜让人给刘鱼家的拿了个座，又给她倒了茶，才问：“母亲是自己回济南，还是带着两个嫂子去？”
“太太带着大奶奶二奶奶和小小姐同去。”刘鱼家的欠身答道。
家里下人都称欣姐儿做小小姐，明姜想到小侄女儿，脸上的笑容更大了些：“欣姐儿也去？她现在说话利索了没有？调不调皮？”问了一串问题。
刘鱼家的也笑着答：“比先头说话利落多了，尤其爱学太太说话，每每逗得太太开怀大笑，如今太太可是一会儿见不着小小姐就要想的。”
那就好，自己不在家，也有人能哄母亲开心，明姜心里颇欣慰，又问了些家里的情况，然后让蝉儿给刘鱼家的安排了住处，留她住了一晚，第二日才带着常家的贺礼一同回新城。
知道严谦两个到了平江，接下来挂心的就是乡试结果了，明姜从不担心二哥严诚，只担心大哥严谦。若是两个都中了或两个都不中那还好，万一是二哥中了，大哥没中，也不知大哥心里能不能受得住。而且只有他们两个在平江，爹爹和嫂子都不在，三叔的开导，也不知大哥能不能听得进去。
想到这里，又反应过来自己忘了问一件事，三叔恐怕等两个哥哥乡试放榜之后，就要上京去的，那家里书院和家塾要如何处置？虽然现在书院和家塾都自有体系，但无论如何，总要有个自家人在，有了什么事才好及时处置的。或者爹爹是想，万一两个哥哥没考中，要留一个在家里照管？
想来想去也没想出个所以然，也就放下了，反正这些事祖父和爹爹肯定早有打算，到乡试考完放榜的时候应就知道了。明姜丢开这事，整理了常顾的冬衣，在中秋之前给他送了过去。
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