常顾口里的茶一下子喷了出来：“你还喝海水了？哈哈，没事，等学会了就好了，多喝几次就学会了！”
安鹏对幸灾乐祸的常顾很不满：“笑什么笑！你是在江南住过才会凫水，不就比我幸运点是在河里学的，水不咸么？别说我没告诉你，这海里和河里湖里可不一样，风浪又大，你也趁早多去练几回吧！”
常顾点头：“要不过几日水暖了，我和你同去，如果能找到船，咱们也该坐船出海去试试。”
两人商量了半天，过后等天暖了真的一起去海边练凫水，后来又找了渔船跟着出了一回海，常顾和安鹏还帮着撒网捕鱼，虽然帮了倒忙，两人还是很高兴，回家的时候各带了些海鲜回去。这样过了一夏天，常顾比以前又更黑了些。
常顾营里事务日渐繁忙，陪着明姜的时候少了许多，明姜知道他的抱负，也不愿拖他的后腿，自己在家的时候也找了许多事做。除了照顾院子里的花花草草、瓜菜葡萄，还有两只小兔子之外，她又开始画自己的画儿。每次往平江去信的时候，都会让严谦给杨先生捎一封信。
她在信里常常和杨先生讨论各种画法，这几年杨先生的名气越来越大，画技日趋圆满自如之境，也确实给了明姜很多指导。除此之外，杨先生诗文也是一绝，常把得意之作寄给明姜看，明姜看了就回信问他可有结集付印的想法，杨先生回信只自嘲说是为了自娱自乐，难登大雅之堂，还是不印出来贻笑大方了。
明姜又问了严谦，原来杨先生的儿子读书平平，完全没有杨先生的天分，杨家依然过得比较困窘，常靠亲友周济。杨先生这两年身体也不好，连到书院教书也不能，而他平常做的画，若是得意的就送了好友，若是自己不满意的，直接就烧掉，从来没卖过一幅，所以恐怕是有心无力比较多。
明姜深觉可惜，暗自叹息了一回，下次去信就没再提这事，只是捎了许多东西过去，说是自己孝敬先生和师母的。
除了和南边偶尔通信之外，京里也常有信来，每次信到都说家中一切都好，到秋天的时候，严谊和严谕都定了亲，让明姜颇为感叹：“当年我们离开平江的时候，三弟才多大呀，居然这么快就定了亲了。”
常顾失笑：“你也没比谊哥儿大几岁，倒一副老气横秋的口吻。”
“没办法呀，我总记得他小时候的样子，实在想不出他现在是什么模样呢！”明姜笑眯眯的。
不过家里好像真的是喜事不断，年底的时候京里送东西过来，捎来最新的一封信，说刘湘有孕，家里上上下下都很欢喜。明姜看完了信也是满面笑容：“二哥他们成亲都三年多了，终于有好消息传来，我又要多一个侄子了！”
常顾也为严诚高兴，可想到自己家里，又有些担心父母：“不知大哥能不能出得了京，今年我们没假回不得家，若是大哥大嫂也不能去青州住几天，真不知娘那里要怎么过年！”
他们水师营已经编制完全，有张立看着，操练的非常频繁，即便已经到了隆冬还是跟从前一样的强度，常顾和安鹏他们根本没有假，都要留在登州过年了。
明姜握住常顾的手安慰他：“不是说京里没什么大事么？大伯他们总有假的，去青州过年应是不难。”
常顾回握住她的手，叹了口气：“希望吧。”
对比起常顾和明姜的担忧，安鹏夫妇俩可真是喜气洋洋，安四奶奶十一月里生下了一个男孩，本来今年就是不能回青州的了，所以只安安心心的准备孩子的满月酒和过年事宜。
明姜去探了两回，回来和常顾讨论：“原来刚生出来的孩子那么丑的，小脸皱成一团，头发稀稀拉拉的，脸上还有绒毛，跟个小猫儿似的！”
“欣姐儿出生的时候你没见过么？小孩子不都是一样？”常顾见她像第一次见似的，有些不解。
明姜回想了一下：“没有吧，我怎么记得我们欣姐儿一直都是那么白白嫩嫩的！”
常顾失笑：“果然人家说的没错，孩子都是自家的好！”
两人去安家吃了满月酒，也开始准备过年，他们就两个人，倒也没什么麻烦的，除了给各级长官和同袍送年礼，别的都好说。给常严两家长辈的礼都早已送出去了，剩下的就是采买些吃食，再把小院妆点一下就完了。
到腊月十九这天，常顾终于收到兄长寄来的信，说跟长官请到了假，将于腊月初十从燕京启程，带着孩子们一同去青州过年。常顾这才安心，又屈指算日子，“这样说来，大哥他们到得青州只怕也得二十几了，他说过了上元节再回，也不知京里有无妨碍。”
明姜看着常顾摇头：“你呀，没回来的时候怕回不来，回来了又怕回去晚了大伯那里交代不了，可真没有安心的时候！大伯既然说过了上元节再回，那肯定就是已经要了假的，你就别担心了。”
常顾想想也是，长舒了一口气：“这就好了，今年有大哥大嫂和侄儿们在，娘那里过的热闹，就不须咱们担心了。今年就我们两个过年，你想怎么过？”
“还能怎么过？不外就是守岁放鞭炮罢了。”明姜答道。
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