回雪的夫君黄万忠与怀素的夫君叶君得皆是有能力的人，两个人便干脆合伙做起生意来，如今的芳馥斋与永吉号皆在京里做出了名头。
不过，自嫁入温国公府后，因裴氏规矩大，傅珺不愿与她产生正面冲突，故怀素与回雪便较少过府了，若有事时多是由阿九递信儿。前几日阿九便说怀素求见，傅珺允了她今日过来，却未想她来得这么早。
思及此，傅珺便颔首道：“我知道了，你叫她进来吧。”
白薇蹲了蹲身，又禀道：“回娘娘的话，叶太太今儿不是一个人来的，还带了两个人，看上去像是母女。因是没见过的生面孔，婢子便做主请姜婆子先将她们安置在了二门的茶房里头喝茶。”
姜婆子是管着往内院儿回事的，白薇素来稳重，这么安排很妥当。
傅珺便笑道：“如此甚好，先叫怀素进来，看看她要说什么事儿。”说着又吩咐青蔓梳头换衣裳。
不一时怀素便到了，进屋后她先向傅珺行礼，方抬首向前看去，却见傅珺穿着一身靛湖色香云纱斜襟大袖袄儿，轻碧色八幅裥褶裙，襟袢、袖口与裙缘上皆以月蓝并樱粉丝线间绣着如意头兰草图案，一头乌鸦鸦的青丝挽作抛家髻，发上插戴着一支华丽的金累丝嵌珠镶碧玺双蝶桃花簪，那碧玺皆有成人指甲盖大小，簪首东珠光华流转，金累丝更是层叠繁复，却终掩不去傅珺的如画容颜、肤光胜雪。
怀素只看了一眼便垂下了眼眸，心中却是觉得，多日不见，郡主娘娘的容颜似是又盛了几分。
“坐下说话吧。”傅珺柔声说道，又叫青蔓上茶，开玩笑地道：“叶太太如今忙着赚钱，今儿怎么有空丢下生意过来了？”
这话说得众人皆笑了起来，怀素便“嗐”了一声道：“娘娘又来打趣人了，您还是叫民妇怀素吧，叶太太这三个字听着太生分了。”
傅珺便也笑了起来，便又问了问怀素家里的情况。如今怀素也是两个孩子的娘了，那两个孩子傅珺也曾见过，皆是乖巧懂事的，家里的日子过得很不错。
两个人又略略叙了几句家常，怀素便笑道：“民妇这一次是受人之托，有两个人想带来给娘娘见一见。”
傅珺便笑问：“是何人？”
怀素笑道：“说起来不知娘娘还记不记得，便是李念儿与她的那个远房姨祖母。”
李念儿？
傅珺眼前浮现出一个瘦弱而胆怯的少女形象，她是姑苏那起恋童癖案子的受害者，后来被傅珺送去了她远房姨祖母身边，如今已经嫁人生子了。
“我自是记得李念儿。”傅珺说道，语气中含着几分惊喜，面上笑意渐浓，“方才听白薇说来了两个面生的女子，我还以为是谁呢，原来是她们。她们怎么会到金陵来了？”
怀素便道：“回娘娘的话，这李念儿嫁的夫君姓孙，是开油铺子的。恰好我们永吉号也是间粮油铺子，如今因要开分号，便干脆将孙掌柜家的铺子换成了我们的名号，这也是娘娘之前说过的什么‘加盟’还是什么来着。”
傅珺闻言便笑了起来，道：“是加盟，当初我也就是随口一说罢了。”
加盟连锁是企业快速扩张的捷径，傅珺也是偶尔与怀素提过一回，没想到她还真记住了，且还按此办理。
怀素便亦笑道：“还要多谢娘娘提点。今年永吉号已经有了三家加盟铺子，收益又翻了番。那孙掌柜的因老实勤恳，今年便被调至总号，李念儿一家子便也跟着来了，前几日才赁了房子，便在青云巷那里。一安顿下来她便求到民妇跟前来，说无论如何要过来给娘娘磕头，民妇便带着他一家子过来了。孙掌柜因是外男，民妇便叫当家的陪他等在外头，李念儿跟她姨祖母严氏便候在二门处。”
傅珺没想到今天还能与故人一见，心下十分欢喜，笑吟吟地道：“那就叫她们进来吧，我也很想见见她们呢。”说罢便吩咐青蔓：“你跟怀素去前头将人领进来。”
青蔓应诺一声，便与怀素一同退了下去。
约摸过了小半盏茶的时间，却见院门处走进来几个人，除了青蔓与怀素外，另还有两个平民打扮的女子，因明间儿里未设屏风，只以一道珠帘相隔，傅珺的视线一无阻滞，她便远远地打量着那两个女子。
李念儿的面貌变化不大，身量却长了好些，穿着一身簇新的品蓝实地纱宝相花对襟袄儿，石青地银枝线纱素面儿裙，头发挽作圆髻，插着一点油金簪子，面庞圆润，体态丰腴，步态沉稳，神情安详，与傅珺记忆中那个胆怯的少女已是大不相同。
傅珺见了，心下颇感欣慰，只看这穿着打扮，便可知李念儿最近过得极好。她一面想着，一面又将视线转向李念儿的姨祖母严氏，却见她约摸六十余岁模样，穿着一身老石青水纬罗的袄裙，头上包着青布帕子，看上去干净朴素，虽脸上不少皱纹，却显得颇有精神。
此时，这一行人已经行至阶下，白薇撩起了珠帘，在一阵清脆悦耳的帘栊声中，李念儿她们进得屋中，双双跪地向傅珺磕头见礼。
傅珺忙笑道：“快起来吧。”
李念儿却不曾起身，而是实实在在地向傅珺连磕了三个响头，方才抬起头来，哽咽地道：“娘娘对民妇有救命之恩，民妇多谢娘娘的大恩大德。”说罢又是以头触地，向傅珺磕了三个头。
傅珺忙叫青芜去扶，绿萍亦上前将严氏拉了起来，傅珺便笑道：“你们能来看我，我很欢喜，坐下说话罢。”
李念儿却仍是不肯起身，青芜与白薇两个人才将她拉了起来。严氏此时便垂首立在一旁，既无动作、亦不说话，若不去注意看，便像是这个人不存在一般。
傅珺眼中划过一抹若有所思的神情。
从方才起她就觉得，这严氏的行为举止极有规矩。从进院门开始，无论是步态、神情还是动作，包括下跪见礼的姿势都有种训练有素的味道。
傅珺记得李念儿在信里提过，严氏曾在大户人家做过活，看她此刻的行止，傅珺觉得，严氏服务过的那个大户人家，只怕很不一般。
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