贾环听到“北静王爷”四个字不好意思见他，假装不在家。可巧下人送水溶出去的时候赶上石秋生回府，水溶听有人喊“石大爷”，抬目一瞧，有个小伙子走进来，豹头环眼、虎背熊腰，扑面一股锐气脸上却一团沉稳，霎时恍若见了多年前那个钟珩！赶忙拉着人悄悄问道：“这位是什么人？”
那小子道：“是石大爷，如今在我们府里住着，”
水溶笑道：“你们家还有这么威风的亲戚，倒是没听说过。哪位老姑奶奶的儿子么？”
“不是亲戚。”那小子笑道，“听说不过是个农家小子。早年我们家爷们路过他们村子，吃了他们家做的什么烧饼，环三爷赞不绝口！又见他老实可靠，便带来府里，还请了太平镖局的镖师教授他武艺。”
“原来如此。”水溶点了点头。
过了几日，石秋生从镖局回府便遇见有人惊了马，忙出手相救。幸而那人无碍，谢了他半日，拉他去喝酒。石秋生虽老实，并不傻，看得出来此人有意拉拢他，且知道“水溶”是北静王爷的名字，回去便告诉了贾环；贾环也不知水溶葫芦里卖的什么药。两日后，水溶又来寻他饮酒。石秋生迟疑片刻，应了。
酒席上，石秋生问道：“在下不过区区举手之劳，并不算什么，王爷何故一再请我吃酒？”
水溶奇道：“你如何猜出来我是王爷的？”
石秋生道：“王爷上回便说了名字。”
“原来你知道我的名字。”水溶道，“实不相瞒，我有意出兵海外去打倭寇，看石壮士是个人才，可否愿意相助？”
石秋生道：“我还未出师。”
水溶喜道：“如此说来，你不是荣国府的人了？”
石秋生道：“出师后我会在太平镖局做事。我先生很忙，我得帮着他。”
水溶道：“大丈夫学了一身武艺，自当平定天下才是！呆在镖局里头守着先生算什么？”
石秋生摇头道：“琮三爷常说，做一天和尚撞一天钟，有多少肚量吃多少饭。我虽有几分武艺，只能管着自己，并不会领兵。”
水溶忙说：“哪有人生下来就会领兵的！寻位老将军教你便好。”又苦劝了半日，石秋生只不肯答应。
水溶心下有几分不甘。石秋生此人一眼可以看到底，就是个实实在在的老实人。这般老实人本是最好哄的。次日遂干脆下帖子请贾环喝酒。
贾环心虚，不知道他是为了石秋生还是钟珩，规规矩矩的去了。到了酒楼一瞧，水溶已喝了个半醉！不禁好笑道：“你这笑面虎竟也有吃醉酒的时候。”
水溶抬手拉着他道：“环哥儿，帮我个忙可好？”
“何事？”
“你们那个石秋生，给我用吧，准保不亏待他！”
贾环立时心下大定，道：“你们家又不开镖局，要他作甚？他还没出师呢。你得罪什么人了要保镖么？”
“不是！”水溶道，“我瞧他是条汉子，有心让他领兵海外。”
贾环想了想道：“秋生的性子老实且善良，会是极好的保镖和斗将，领兵之事他并不适合。倘若因他之故打了败仗死了袍泽，他会不安一辈子。”
水溶笑道：“打仗哪有不死人的？既会死敌军，也会死自己人。渐渐的就惯了，谁都是这么过来的。”
贾环摇头：“不是石秋生。”
水溶恳切道：“环哥儿，我实在缺人。”
贾环道：“他当真不是那块料，不然我们早送去台湾府了，捏个将才在京城做什么呢？留在京中的都是保镖之才。”
水溶怔了怔，苦笑道：“是了，你们在南边也有兵马。”乃叹道，“怎么你们手下的人忠心耿耿，我手下的人却想走呢？”
贾环只装作什么都不知道：“人家想要什么？你能给么？想来不是钱财之事？”
水溶道：“他想要名声，想明目张胆为将。我虽有兵，不是海盗就是山匪。”
贾环道：“那人既有此心，你纵留了他这一回、留不住下一回，早晚会走的。”
水溶乃嗐声道：“早知道像霍家那样留着点兵权。霍晟那小子可算得便宜了，琼州如今实在已归了他。”
贾环道：“眼馋他也无用。再说，琼州也是他祖父传下来的。横竖如今已没有天子，你想要地盘子去打便是。”因瞧着水溶道，“只是那人从前既然安生，怎么忽然就不想干了？”
水溶仰起脖子饮了一杯酒：“本以为他是孤身一人，前些日子他竟得了音讯，寻到了一位叔父。那叔父身在庐州，并无家小，年岁也大了。他便预备过去服侍叔父、替他养老送终。”
贾环心中大赞钟珩这借口找的聪明！口里还说：“既这么着，他叔父是做什么的？他一个土匪海盗，能过得了寻常百姓的日子？”
水溶醉醺醺的哼道：“他叔父做了些生意有些钱，因恐怕他不肯留在身边，竟花钱贿赂了庐州一个姓杜的安抚使，托他在庐州给侄儿寻了份安生的武职。”
贾环思忖道：“水王爷，这个人你留不住了。明面上他叔父一心要替他弄份正经事做；做正经事事小，娶媳妇事大。”水溶一怔。贾环接着说，“俗话说，不孝有三，无后为大。他叔父既是个商人，竟无有家小，显见不是钱的事儿。八成是年轻的时候没钱娶媳妇、如今……额……如今大约也不行了。”水溶呵呵笑了两声。“人上了年岁，都讲究个含饴弄孙。老头没有儿子已是憾事，如今有了侄子，还不盼着他快些成亲生子、给他们家留条香火么？做土匪的哪里能安生？纵然娶个媳妇，也娶不到什么好人家的女孩儿。那老头既有了钱，寻常人家的姑娘他怕是瞧不上的。”顿了顿，又说，“只怕他还指望这个侄子继承家业呢。王爷，养老送终是个什么意思？一头是土匪、一头是少爷，换了你愿意选哪头？”
水溶一下子酒醒了。半晌，喃喃道：“原来如此。我竟没想到这一节。”又过了许久才问，“对了，那回诸王进京议事，你倒是颇喜欢庐王的？”
贾环笑道：“那小崽子很可爱，又机灵又八卦还颜控，我喜欢的紧。你放心，你这位下属在庐州定然过得不错，我信小庐王。”
水溶若有所思道：“听闻庐州免除了盐课。”
贾环双眼一亮，击掌道：“你猜这是谁的主意？是我四姐姐的！”不待水溶开口便接着说，“我四姐姐四处兜售晒盐方子，各家王爷都走遍了，各处都荐过他们免除盐课，终究只有一个小娃娃采纳！可见大人有时候还不如孩子。”
水溶叹道：“大人得了盐课的好处，哪里舍得那些钱！”遂不再提石秋生与钟珩之事，二人扯了些生意上的事物便罢了。
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